曾秦剛踏進自家小院的門檻，腦海中那熟悉的提示音便如約而至：
【叮！表白物件：平兒（金陵十二釵又副冊）。表白結果：因忠誠與顧慮，婉拒。獎勵發放：強化點數 10。】
【當前強化點數：130。】
一抹幾不可察的笑意掠過曾秦的唇角。
平兒的拒絕在他意料之中，但這十點強化點數卻是實實在在的收獲。
他心情頗佳，步履輕快地穿過庭院，院中殘留的些許喜慶紅紙碎屑。
是夜，月華如水，靜靜流淌在東廂房新糊的茜紗窗上。
屋內紅燭已熄，隻餘牆角一盞長明燈散發著昏黃柔和的光暈，將傢俱的輪廓勾勒得溫暖而靜謐。
空氣中，似乎還隱隱殘留著一絲昨夜淡淡的暖香和喜慶的氣息。
襲人已然睡下，呼吸均勻綿長，隻是秀眉偶爾會微微蹙起，彷彿在夢中仍帶著一絲不易察覺的、過往遺留的驚怯。
曾秦輕輕躺下，伸出手臂，將身旁溫軟的身子自然而然地攬入懷中。
襲人在睡夢中似有所覺，無意識地嚶嚀一聲。
像隻尋求溫暖的小獸，朝他懷裡鑽了鑽，尋了個更舒適的位置，臉頰貼著他溫熱堅實的胸膛，那微蹙的眉頭這才緩緩舒展開來。
感受到懷中人全然依賴的姿態，曾秦心中微軟。
他指尖輕輕纏繞著襲人散落在枕畔的一縷青絲，低聲開口：「你的身契既已拿回，便是自由身。往後有什麼打算？可想也像香菱她們一般，置辦些田莊鋪麵，有個長久的倚靠？」
襲人其實在他動作時便已半醒，此刻聽他提及此事，心頭猛地一顫，睡意頓時消散無蹤。
她沒有立刻回答，隻是將臉更深地埋進他懷裡，用力搖了搖頭：「不……相公，奴婢什麼都不要。」
她抬起頭，在朦朧的夜色中努力想看清他的輪廓，眼中已盈滿了水光，語氣急切而真誠：「真的，奴婢現在這樣就很好，很好了！
能跟著相公，吃得飽，穿得暖，不用再擔驚受怕，看人臉色……奴婢心裡，從未像現在這般踏實、這般……幸福過。」
她說著，淚水終究還是沒忍住，順著眼角滑落，浸濕了他胸前的寢衣。
「奴婢不求田產，不求金銀，隻求能一直這樣守在相公身邊，日日能看到相公，儘心儘力伺候相公，打理好院裡的事務，讓相公無後顧之憂……這便是奴婢最大的福分，最大的奢求了。」
她的聲音哽咽，卻字字清晰，充滿了劫後餘生般的知足與發自肺腑的感激。
曾經的惶恐、被棄的絕望、家人的逼迫，與此刻的安穩相比，都讓她覺得，如今擁有的一切已是上天厚賜，不敢再奢求更多。
曾秦在黑暗中靜靜聽著，能感受到她身體的微顫和那份幾乎要溢位來的情感。
他沒有再多說什麼，隻是收緊了手臂，將她更緊地擁住，低沉地「嗯」了一聲，另一隻手輕輕拍撫著她的背心，如同安撫一個受驚的孩子。
他的沉默和溫暖的懷抱，讓襲人心中那股酸澀的暖流更加洶湧。
她不再說話，隻是緊緊回抱住他，彷彿要將自己融入他的骨血之中。
次日，曾秦醒來時，襲人早已起身，正輕手輕腳地在妝台前梳理長發。
見他醒了，忙回身露出一個溫婉的笑容，眼底雖還有些微紅，卻已滿是柔順與安寧，彷彿昨夜那場情感的宣泄從未發生。
曾秦看著她，忽然笑了笑，道：「天冷了，總吃些尋常菜肴也膩味。今日我下廚，給你們弄點新鮮的吃食。」
「相公下廚？」
襲人驚訝地睜大了眼睛，連手裡的梳子都忘了放下。
麝月、鶯兒等人聞聲進來伺候，聽到這話，也都麵麵相覷，滿是好奇與不信。
「爺，您還會庖廚之事？」鶯兒心直口快，脫口問道。
曾秦但笑不語，起身披衣。
【係統，強化【廚藝】項至「大師」級彆！】
【叮！消耗10強化點數，強化【廚藝】至「大師」境界！剩餘強化點數：120。】
刹那間，無數關於食材處理、火候掌控、調味精髓、乃至各地風味特色的浩瀚知識湧入腦海，川菜的麻辣、魯菜的醇厚、粵菜的鮮甜、乃至許多失傳的古方秘製……儘數融會貫通！
他徑直走向小院自帶的小廚房。
這裡平日隻用來燒水熱湯，此刻卻成了他的「戰場」。
「安平，去大廚房，取些新鮮羊肉、牛肉，要肥瘦相間的，片成薄片！再要些嫩雞脯、活魚、鴨血、豆腐、白菜、冬筍、香菇……各樣都取些來！」
「興兒，去找泥瓦匠，趕緊砌個能放炭火、中間帶煙囪的矮灶過來，急用！」
「香菱，去我書房，左手邊程、需要的人手，我會讓麝月、安平他們幫你。你心思細，做事穩妥，交給你，我放心。」
這番話，如同暖流，瞬間衝垮了襲人所有的心防。
他不僅給了她錢，更給了她一份事業，一份信任，一份實實在在的、與其他姐妹一樣的尊重與看重！
「相……公……」
襲人再也忍不住，淚水如同斷了線的珠子，滾滾而下。
這一次，不再是委屈和惶恐，而是巨大的感動和喜悅。
她哽咽著，幾乎說不出完整的話，「奴婢……奴婢何德何能……得相公如此……重用……」
香菱等人見狀，也都圍攏過來，紛紛笑著勸慰。
「襲人姐姐，快彆哭了，這是大喜事啊！」
「是啊，相公信重你，你定能做好的！」
「往後咱們想吃火鍋，可就方便了！」
「姐姐快收下吧，我們都為你高興呢！」
在眾人真誠的祝福和曾秦溫柔而堅定的目光下，襲人終於不再推辭，她緊緊攥著那幾張沉甸甸的銀票，彷彿攥著的是她全新的未來和沉甸甸的幸福。
她抬起淚眼，對著曾秦，露出了一個帶著淚花、卻無比燦爛、無比幸福的笑容，重重地點了點頭：「嗯！妾身……定不負相公所托！」