晨光熹微，透過窗欞上糊著的淺碧色軟煙羅，在室內投下柔和朦朧的光影。
空氣中還殘留著一絲若有若無的、屬於昨夜的甜靡氣息，混合著安神香的清淺餘韻。
鶯兒是在一種前所未有的溫暖與踏實感中醒來的。
她睜開眼，首先映入眼簾的是一件月白色的中衣，以及近在咫尺的、曾秦沉靜的睡顏。
他呼吸平穩，下頜線條流暢，平日裡那雙深邃銳利的眼睛此刻安然閉合著，竟透出幾分難得的、毫無防備的柔和。
她這才意識到，自己正被他緊緊圈在懷裡，臉頰貼著他溫熱的胸膛，能清晰地聽到那穩健有力的心跳聲。
一股巨大的羞澀與幸福感瞬間將她淹沒，臉頰「騰」地燒了起來，一直紅到耳根，連脖頸都染上了淡淡的粉色。
她一動不敢動，生怕驚醒了他，又貪戀這片刻的溫存，隻覺得心跳如擂鼓，在寂靜的清晨裡格外清晰。
然而，那雙箍著她的手臂微微動了一下，頭頂傳來帶著剛睡醒時慵懶的聲音：「醒了？」
鶯兒嚇得立刻閉上眼，裝睡已然來不及，隻好聲如蚊蚋地「嗯」了一聲，羞得把臉更深地埋進他懷裡，不敢抬頭。
曾秦低低地笑了起來，胸膛傳來微微的震動。
他低下頭，溫熱的唇在她光潔的額上輕輕印下一吻，「還疼嗎？」
他問，聲音裡帶著一絲戲謔的憐惜。
這話更是讓鶯兒無地自容，她猛地搖頭，聲音細弱得幾乎聽不見：「不……不疼了……」
曾秦見她羞得厲害，存心逗她，手指輕輕勾起她一縷散落在枕上的青絲，繞在指尖把玩，氣息拂過她敏感的耳廓：「既是不疼了，那……昨夜是誰哭著求饒的？嗯？」
「爺！」
鶯兒再也忍不住，抬起水汪汪的眸子，又羞又急地嗔了他一眼，那一眼風情，帶著初為人婦的嬌媚與少女的純真，看得曾秦心頭一蕩。
他哈哈一笑，不再逗她，隻是將她更緊地摟了摟，在她發頂又落下一吻：「時辰還早，再躺會兒。」
話雖如此，窗外天色已漸漸明亮，院中隱約傳來香菱和麝月壓低嗓音說話、以及灑掃庭除的細微聲響。
鶯兒到底記著自己的本分，掙紮著要起身：「該起了，還要去給……給香菱姐姐、麝月姐姐見禮，還要伺候爺梳洗……」
曾秦知她臉皮薄，也不再勉強，鬆開了手臂。
鶯兒如蒙大赦，連忙裹著被子坐起身，手忙腳亂地去找散落在床腳的中衣。
曾秦斜倚在枕上，看著她雪白的脊背和慌亂的動作，唇角噙著一絲愉悅的笑意。
待兩人梳洗整齊，走出內室時，香菱和麝月早已備好了早飯，正站在廊下低聲說笑。
見他們出來，兩人交換了一個心照不宣的眼神，含笑上前。
麝月性子穩重，率先福了一禮，笑道：「給爺道喜，給鶯兒妹妹道喜。」
她如今掌管鋪子，曆練得愈發沉穩乾練，看向鶯兒的目光帶著善意的調侃。
香菱則依舊是那副溫溫柔柔的樣子，將一碗熱氣騰騰的桂圓紅棗茶端到鶯兒麵前，軟語道：「妹妹快喝了這個，補氣血的。」
眼神純淨，毫無芥蒂。
鶯兒臉頰又是一紅，忙斂衽還禮：「多謝兩位姐姐。」
接過茶碗，小口啜飲著，心中暖融融的。
她知道，自己算是正式融入了這個小院，往後，這裡便是她的家了。
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與此同時，寧國府，天香樓。
秦可卿擁著錦被坐在暖榻上，望著窗外一株開得正豔的紅梅，神情卻有些怔忡。
她今日穿著一件杏子紅縷金百蝶穿花的雲錦襖，襯得臉色比前些日子好了許多，但那眉宇間總籠著一層化不開的輕愁，如同江南煙雨，迷迷濛濛。
寶珠輕手輕腳地進來，添了炭火，又將她平日裡最愛喝的玫瑰露兌溫水端上。
「奶奶，今兒氣色看著好多了。」寶珠小心翼翼地說道。
秦可卿回過神，接過琉璃盞，指尖無意識地摩挲著杯壁，歎道：「好什麼，不過是捱日子罷了。」
她頓了頓，似是無意般問道，「近日……府裡可有什麼新鮮事？」
寶珠知道她想聽什麼，便揀著說道：「倒也沒什麼大事……就是聽說西府那位曾舉人，前兒又收了一個屋裡人，是蘅蕪苑寶姑娘跟前的鶯兒，璉二奶奶親自做的媒呢。」
秦可卿執著琉璃盞的手幾不可察地微微一顫，盞中的玫瑰露漾開一圈漣漪。
她垂下眼瞼，長而密的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸中一閃而過的複雜情緒。
有失落，有悵惘，還有一絲連她自己都不願深究的……酸意。
「是麼……」
她聲音輕飄飄的，聽不出喜怒，「他倒是……豔福不淺。」
頓了頓，又似自言自語，「身邊有了香菱、麝月，如今又添了茜雪、鶯兒，個個都是拔尖兒的人品……想必日子過得甚是熱鬨愜意。」
她想起曾秦為她診脈施針時的專注神情，想起他言談間的從容氣度，想起他那句石破天驚的「恨不相逢未嫁時」……
心頭那點隱秘的悸動，在此刻聽聞他身邊又添新人的訊息下，變得格外清晰，也格外……難堪。
自己這般殘破身子，這般尷尬處境，竟還存著些不該有的妄念，真是可笑又可悲。
沉默了片刻，秦可卿抬起眼，對寶珠吩咐道：「你去西府一趟，就說我這兩日身上又有些不大爽利，咳得厲害，請曾舉人得空時過來幫著複診一下。態度……恭敬些。」
「是，奶奶。」寶珠應聲去了。
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曾秦剛用罷早飯，正在書房看書，聽得寶珠傳話，心下瞭然。
他放下書卷，神色如常：「回去稟告蓉大奶奶，學生稍後便到。」
寧國府，天香樓。
依舊是那間暖香襲人的暖閣，隻是今日炭火旁多了一盆清水，裡麵養著幾塊晶瑩的雨花石，增添了幾分清冷意趣。
秦可卿依舊歪在暖榻上，身上蓋著那條熟悉的秋香色金錢蟒薄毯。
見曾秦進來，她並未如往常般欲起身，隻是微微抬了抬身子，露出一段雪白的皓腕，聲音帶著幾分病中的慵懶和沙啞：「先生來了，恕我失禮，未能遠迎。」
她今日未施脂粉，長發鬆鬆挽就，隻用一根碧玉簪固定，更顯得楚楚動人。
因著咳嗽，眼尾泛著一抹嫣紅，如同染了胭脂，襯得那雙含情目愈發水光瀲灩，我見猶憐。
「大奶奶快彆客氣，身子要緊。」
曾秦拱手一禮，在榻前的繡墩上坐下，目光快速而專業地掃過她的麵色，「聽聞奶奶咳嗽又加重了？」
秦可卿以袖掩唇，輕輕咳了兩聲，眼波流轉，落在曾秦身上，那目光裡帶著一絲幽怨，一絲探究，還有幾分說不清道不明的意味。
「老毛病了，反反複複的，勞先生總是掛心。」
她頓了頓，語氣似歎似嗔，「不比先生，如今是愈發忙了，身邊添了知冷知熱的新人，想必……更是分身乏術了吧？」
這話裡的酸意，幾乎不加掩飾。
曾秦何等敏銳，聞言微微一笑，目光坦然地看著她，語氣溫和而篤定：「大奶奶說笑了。為人醫者，患者為先。無論學生身邊有何人，但凡大奶奶傳召，隻要得空，定當第一時間前來。況且，」
他話鋒一轉，巧妙地避開了那個敏感話題，將焦點拉回她的病情，「大奶奶這般仙姿玉質，若因小恙損了風采，纔是真正的憾事。學生既蒙信任，自當竭儘全力。」
這番話，既表明瞭自己的醫者本分，又隱含了對她容貌氣質的讚美，聽得秦可卿心中那點不快頓時散了大半，反而生出一絲被重視的甜意。
她臉頰微紅，嗔了他一眼：「先生如今是越發會說話了。」
氣氛緩和下來，曾秦便為她診脈，又問了些飲食起居、服藥情況。
秦可卿一一答了，眼神卻總不由自主地飄向曾秦專注的側臉。
「脈象比前次稍穩，但肺經仍有鬱熱，肝氣也需疏解。」
曾秦收回手，「之前的方子需再調整兩味藥。另外，咳嗽劇烈，還是用針疏通一下肺絡，見效快些。」
秦可卿自然沒有異議。
依舊是放下帳幔，隻留一層薄紗。
曾秦淨手焚香，取出金針。當他隔著薄薄的中衣，指尖觸碰到她背後細膩的肌膚時，秦可卿的身體幾不可察地輕輕一顫。
她能清晰地感受到他指尖的溫度和力度，那金針刺入穴道帶來的痠麻脹感，彷彿帶著微弱的電流，竄遍四肢百骸。
曾秦凝神運針，手法精準而穩定。
暖閣內靜得隻聞兩人輕微的呼吸聲，以及炭火偶爾的「劈啪」。
空氣中彌漫著藥香、暖香，還有一絲逐漸升溫的、難以言喻的曖昧氣息。
秦可卿閉著眼，長睫輕顫，臉頰緋紅，隻覺得被他施針的那片肌膚滾燙如火，連帶著心口也怦怦直跳。
她能感覺到他的氣息靠近，能聞到他身上清冽乾淨的味道，一種混合著安全與危險的感覺，讓她既想逃離，又忍不住沉溺。
「感覺如何？」
曾秦低沉的聲音透過紗帳傳來，帶著一種磁性的安撫。
「……好，好多了。」
秦可卿的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，更添嬌弱。
就在曾秦準備起針之時，外間突然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著賈蓉那帶著醉意和怒氣的叫嚷：
「滾開！都給我滾開！我找我媳婦兒，誰敢攔我？！」
「大爺！大爺您不能進去！奶奶正在診治……」這是寶珠、瑞珠驚慌失措的阻攔聲。
暖閣內的兩人皆是一驚！
曾秦眉頭微蹙，迅速而沉穩地將金針一一起出。
秦可卿則是臉色瞬間煞白，猛地睜開眼，眼中閃過一絲慌亂與屈辱，她下意識地拉高了身上的錦被，將自己裹緊。
簾子「嘩啦」一聲被猛地扯開，賈蓉滿臉通紅，一身酒氣，踉踉蹌蹌地闖了進來。