幾日過去，蘅蕪苑內靜悄悄的，唯有那異草的冷香似乎更凝練了些。
薛寶釵坐在窗下，手中拿著一塊新染的錦緞，目光卻並未落在其上。
那錦緞顏色是極正的石榴紅，鮮豔奪目，在冬日稀薄的陽光下，流淌著飽滿欲滴的光澤，彷彿將盛夏最熾烈的生機都鎖在了這經緯之間。
更難得的是，這顏色均勻透亮，毫無尋常染料的滯澀感，觸手生溫，細膩非凡。
宮裡派來的內監昨日剛走，帶走了薛家緊急趕製出的，旁人也隻有讚一聲大氣的份兒。」
她看著鶯兒因激動和羞澀而愈發紅潤的臉頰，緩聲道：「機會，有時稍縱即逝。曾舉人如今身邊雖有了香菱、麝月、茜雪，可以他的前程，將來身邊定然不會隻有這幾人。
你若真有心思，此時不爭，更待何時？難道要等將來新人輩出，再空自嗟歎嗎？」
這番話，如同在鶯兒心湖裡投下了一塊巨石，激起了滔天巨浪！
巨大的驚喜、羞澀、惶恐，還有一絲被鼓舞起來的勇氣，交織在一起，讓她幾乎站立不穩。
姑娘不僅不攔著，反而……鼓勵她去爭取？
是啊，曾舉人那樣的人物，模樣、才學、前程、待人，哪一樣不是頂尖的？
香菱、麝月她們能得的，她鶯兒為何就不能？
若真能跟了他，哪怕是做個妾，也比配個小廝，或是將來不知被指到何處強上千百倍！
「可是……可是……」鶯兒依舊猶豫，「這……這讓奴婢怎麼好意思主動……」
「傻丫頭，」寶釵唇角微揚，露出一絲極淡的、近乎鼓勵的笑意，「又不是讓你直接去表白心跡。他幫了咱們這麼大忙，你代我，多去走動走動，表示感謝，幫著做些力所能及的事情，多在他麵前露露臉，儘儘心意，這總不為過吧？
日子長了，他若真有心思，自然會有所表示。若沒有，你也沒什麼損失，全了主仆情分便是。」
鶯兒聽著，眼睛漸漸亮了起來。
姑娘說得對！
這是個絕好的藉口和機會！
她深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，重重地點了點頭：「奴婢……奴婢明白了！多謝姑娘指點！」
看著鶯兒那副豁出去又帶著無限憧憬的模樣，寶釵心中微微一定。
讓鶯兒去接近，一來全了這丫頭的心思，二來……她也想藉此，更清楚地看看，那個曾秦，到底是個怎樣的人。
他對自己身邊的人都如此大方，對主動示好的鶯兒，又會是何反應？
這步棋，無論結果如何，於她而言，似乎都無壞處。
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次日午後，冬日難得的暖陽透過雲層，灑下些許慵懶的光斑。
曾秦的小院比往日更顯寧靜，因麝月和茜雪一早就去了凝香齋鋪子打理事務，院裡隻剩下香菱和曾秦。
香菱正在書房外間擦拭著多寶閣上的瓷器，動作輕柔仔細。
曾秦則在裡間臨窗的書案前揮毫潑墨，宣紙上墨跡淋漓，是一首剛剛醞釀成型的七律。
忽聽得院門輕響，香菱放下手中的活計去應門，卻見鶯兒提著一個精緻的食盒，笑吟吟地站在門外。
「鶯兒姐姐？」香菱有些意外，「你怎麼來了？」
「香菱姐姐，」鶯兒笑著走進來，聲音比往日更添了幾分軟糯，「我們姑娘感念曾舉人前番相助，特地讓我送些新做的點心過來，給舉人嘗嘗鮮，聊表謝意。」
她說著，目光卻不由自主地飄向書房的方向。
香菱不疑有他，接過食盒，笑道：「勞薛姑娘和鶯兒姐姐費心了，快請裡麵坐。」
「不了不了，」鶯兒忙擺手，眼神卻依舊黏在書房那邊，「我看姐姐一個人在忙，可要我搭把手？反正我回去也沒什麼事。」
說著，也不等香菱回答，便自顧自地挽起袖子，拿起方纔香菱放下的抹布，熟門熟路地擦拭起旁邊一架屏風來。
動作麻利，嘴裡還說著：「這屏風雕花縫隙裡最容易積灰了，得仔細些……」
香菱看著她這反常的熱絡，眨了眨眼，有些摸不著頭腦。
鶯兒雖是寶姑孃的貼身大丫鬟，性子爽利，可往日來，也隻是傳話送東西，從沒這般……搶著乾活啊？
這時，曾秦似乎被外間的動靜驚擾，從裡間踱步出來。
他今日穿著一件家常的靛藍色細布直裰，未戴冠，隻用一根青玉簪束發，更顯得麵容清俊，氣質疏朗。
「是鶯兒姑娘？」
曾秦看到正在忙碌的鶯兒，微微一怔。
鶯兒見他出來，心跳猛地漏了一拍，臉上飛起兩朵紅雲，忙放下抹布，福了一福，聲音都有些發緊：「見、見過曾舉人。我們姑娘讓奴婢送些點心來，多謝舉人前日贈方之情。」
曾秦目光掃過她微紅的臉頰和那雙不敢與他對視、卻又忍不住悄悄打量他的眼睛，再瞥了一眼旁邊麵露疑惑的香菱，心中已然明瞭了幾分。
他神色不變，語氣溫和如常：「薛姑娘太客氣了，舉手之勞，何足掛齒。有勞鶯兒姑娘跑這一趟。」
「不勞煩，不勞煩的！」
鶯兒連忙道，見曾秦沒有立刻回去的意思，膽子也大了些，主動道，「舉人是在寫字嗎？可要奴婢幫忙磨墨？奴婢磨墨最是均勻了！」
說著，竟不等曾秦答應，便輕快地走到書案邊，拿起那方上好的端硯和墨錠，熟練地注入少許清水，手腕懸空，力道均勻地研磨起來。
那姿態，竟頗有幾分鄭重其事。
香菱在一旁看得更是目瞪口呆。
鶯兒今天……也太殷勤了些吧？
曾秦看著她微微低垂的側臉，緊張的睫毛，以及那因為用力而微微泛白的指尖，眼底掠過一絲極淡的瞭然笑意，卻並未點破，也未阻止。
他轉身對香菱道：「香菱，你去廚下看看，晚膳準備的如何了。這裡讓鶯兒姑娘忙便是。」
香菱「哦」了一聲，雖覺奇怪，但還是聽話地去了。
書房裡隻剩下曾秦和鶯兒兩人。
炭盆裡的火偶爾劈啪一聲，更襯得室內寂靜。
墨香混合著鶯兒身上淡淡的少女馨香，在空氣中緩緩流淌。
鶯兒隻覺得自己的心跳聲大得嚇人，手下的動作愈發小心翼翼，連呼吸都放輕了。
曾秦走到書案另一側，隨手拿起剛才寫的那首詩看著，並未說話。
他不說話，鶯兒更不敢開口，隻埋頭磨墨，心裡卻像有十五個吊桶打水——七上八下。
他會不會覺得我太唐突？
會不會嫌我礙事？
他……他到底怎麼想的？
時間一點點過去，就在鶯兒覺得手臂都有些發酸，心中忐忑快要達到繁體時，曾秦終於放下詩稿，目光落在她研磨的手上，溫和地開口：「墨已濃了，有勞鶯兒姑娘。」
鶯兒如蒙大赦，連忙停下，悄悄活動了一下有些僵硬的手腕，低聲道：「舉人看看可還合用？」
「極好。」曾秦頷首，提筆蘸墨，在詩稿末尾添上落款，筆走龍蛇，姿態閒雅。
看著他專注的側影和揮灑自如的動作，鶯兒一時竟看得有些癡了。
直到曾秦放下筆，抬頭看她，她才恍然回神，臉頰更紅，慌忙低下頭，絞著衣角，訥訥不知該說什麼好。
「點心我收下了，代我多謝薛姑娘。」
曾秦彷彿沒有看到她的小動作，語氣依舊平和，「若無他事，鶯兒姑娘便請回吧，替我向薛姑娘問安。」
這是……送客了？
鶯兒心中一陣失落，卻又不敢違拗，隻得福了一禮：「是，奴婢告退。」
她一步三回頭地走出了書房，走到院門口，又忍不住回頭望了一眼。
隻見曾秦已重新坐回書案後，拿起一本書，神情專注，彷彿方纔的一切都未曾發生。
他既沒有明確表示厭煩，也沒有流露出絲毫特彆的興趣。
這態度，讓鶯兒心頭那點剛剛燃起的火苗，忽明忽暗，更加捉摸不透了。
而書房內的曾秦，在鶯兒離開後，放下書卷，唇角緩緩勾起一抹意味深長的弧度。
薛寶釵……這是按捺不住，派了個小探子過來麼？
也罷，既然送上門來，那他……便陪她們玩玩。