殘冬的日頭，有氣無力地懸在天上，灑下些微弱的、幾乎感覺不到暖意的光。
曾秦的小院裡，那幾竿翠竹靜默地立著，彷彿也屏息凝神，等待著什麼。
門被輕輕推開，襲人和秋紋半扶半架著一個人走了進來。
是小紅。
她不再是那個眼神靈動、帶著幾分野氣的丫鬟。
此刻的她，頭發微亂，眼神空洞，臉上毫無血色，像一朵被嚴霜打蔫了的花，了無生氣。
她身上隻穿著平日裡那件半舊的棉襖，連個小包袱都沒有，顯然是被倉促送來，或者說，是被「丟」了過來。
香菱正在廊下收著前幾日晾曬的書籍，見狀愣住了，手裡捧著一本《詩經》忘了放下。
麝月從廂房出來，手裡還拿著給曾秦縫了一半的護膝，看到小紅這副模樣，眉頭微蹙，眼中閃過一絲複雜的情緒。
有憐憫，也有幾分「早知如此」的歎息。
而茜雪，原本在院角清掃落葉，看到小紅，她的動作猛地停住，握著掃帚的手指瞬間收緊。
那雙總是帶著怯意的眼睛裡，此刻燃起了壓抑不住的怒火和委屈。
襲人將小紅往前輕輕推了半步，對著聞聲從書房裡走出來的曾秦，福了一禮，聲音乾澀：「曾……曾相公，人……我們二爺讓送過來了。」
她甚至不敢看曾秦的眼睛，也不敢看院裡其他幾人的表情，說完便拉著秋紋，幾乎是逃也似的匆匆離開了這個讓她倍感難堪的地方。
院門「吱呀」一聲關上，將外界的喧囂隔絕，也將小紅徹底留在了這個她曾用最惡毒言語編排過的地方。
死一般的寂靜。
突然，茜雪像一頭被激怒的小獸，猛地扔下掃帚，幾步衝到小紅麵前。
聲音因為激動和憤怒而尖銳顫抖：「林紅玉！你……你看著我！你為什麼要那樣汙衊我？！我什麼時候勾引二爺了？！
我清清白白一個人，被你編排成那樣！你知不知道那些話能逼死人？！你的心怎麼那麼毒啊！」
她越說越激動，眼淚在眼眶裡打轉，伸手想去抓小紅的胳膊，卻被小紅那毫無反應的麻木樣子弄得更加憋悶。
小紅任由她質問，身子微微晃了一下，卻依舊低著頭，眼神空洞地望著地麵，彷彿茜雪那帶著哭腔的控訴隻是耳旁風。
她像一尊失去了靈魂的木偶，所有的生氣、野心、伶俐，都在賈寶玉那句冰冷的「收拾你的東西，明天一早就過去」中，被徹底抽乾了。
香菱看得不忍，上前輕輕拉住茜雪的手臂：「茜雪妹妹，你先彆急……」
「我怎麼不急？」
茜雪甩開她的手，指著小紅，對曾秦哭道，「相公！您都聽見了！就是她！就是她在外麵亂嚼舌根，汙衊我的清白！還連累您的名聲！您要給我做主啊！」
曾秦站在書房門口的台階上，目光平靜地掃過激動委屈的茜雪，又落在如同一灘死水的小紅身上。
他沒有立刻說話，隻是緩緩步下台階，走到小紅麵前。
他的影子籠罩住她，帶來一股無形的壓力。
「林紅玉。」
曾秦開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的冷意，「抬起頭來。」
小紅身體幾不可察地顫了一下，僵硬的脖頸似乎用了極大的力氣，才緩緩抬起。
她對上曾秦那雙深邃不見底的眼睛，那裡麵沒有憤怒，沒有鄙夷，隻有一片冰冷的審視，讓她從骨子裡感到寒意。
「茜雪說的話，你可認？」曾秦問，語氣平淡得像在問今天天氣如何。
小紅嘴唇動了動，想說什麼，最終卻隻是更緊地咬住了下唇，滲出一絲血痕。
她認？怎麼認？
承認自己為了往上爬不擇手段造謠生事？
她不認？事到如今，抵賴又有何用？
見她沉默，曾秦也不逼問，隻是淡淡道：「你造謠生事，汙人清白，其心可誅。按府裡的規矩，打死不論。」
這話如同冰錐，狠狠刺入小紅早已冰冷的心臟，讓她猛地打了個寒顫，眼底終於有了一絲活人的恐懼。
「不過，」曾秦話鋒一轉，目光銳利如刀，「我並非嗜殺之人。如今，我給你兩條路。」
院中所有人都屏住了呼吸。
「法，這般處理，倒也乾淨利落，免了後患。」
心中對曾秦的評價，不禁又添了幾分凝重。
此人不僅才學出眾，手段亦是不凡，絕非池中之物。
王熙鳳從平兒口中得知此事，正對著賬本的她猛地抬起頭，丹鳳眼裡精光一閃，隨即「噗嗤」一聲笑了出來。
用指甲套點著桌麵：「好！好個曾舉人！這一手玩得漂亮！既替自己人出了氣，立了威，又乾淨利落地打發了禍害，還沒臟了自己的手！
讓那起子黑心爛肺的小人自己打自己的嘴！真真是……殺人不用刀！我往日竟小瞧了他！」
語氣裡竟是帶著幾分激賞和「英雄惜英雄」的意味。
小紅幾乎是憑著最後一點本能，機械地、麻木地對著那些或驚訝、或鄙夷、或幸災樂禍的麵孔，重複著澄清的話語。
每說一次，都像是在眾人麵前將自己剝光鞭撻一次。
那些曾經帶著羨慕或巴結眼神看她的人，如今隻剩下唾棄和嘲諷。
當她終於做完這一切，失魂落魄地拿到那張薄薄的、卻代表自由的身契時，天已經徹底黑了下來。
寒風像刀子一樣刮在她臉上，她卻感覺不到冷，因為心已經涼透了。
她回頭望了一眼暮色中氣勢恢宏的榮國府，朱門高牆，曾經是她夢想攀爬的地方，如今卻像一頭吞噬了她所有尊嚴和希望的巨獸。
她攥緊了那張身契，踉踉蹌蹌地融入京城的夜色中，前路茫茫，不知何處是歸宿。
小院裡，茜雪走到曾秦麵前，鄭重地行了個大禮，聲音哽咽：「多謝相公替奴婢做主，還奴婢清白！奴婢……奴婢這輩子做牛做馬，報答您的大恩！」
曾秦虛扶了一下，看著她淚光點點的樣子，語氣緩和了些：「罷了，事情過去就過去了。往後安心待著，隻要你們安分守己，我自會護你們周全。」
他的話不多，卻帶著一種讓人安心的力量。
茜雪重重地點頭，香菱和麝月也互望一眼，心中那份歸屬感與敬畏，更深了一層。
經過此事，她們清楚地知道，跟了這位主子，隻要不起異心，前路或許是可期的。
而院外那些關於曾秦「手段厲害」的議論，也隱隱為這小院築起了一道無形的屏障。