次日清晨，天色未明，寒意刺骨。
曾秦換上了一身嶄新的青衿直綴，用的是上好的杭綢，針腳細密，穿在他挺拔的身姿上，更添幾分儒雅清氣。
香菱和麝月早早起身，一個替他整理衣冠，一個檢查書箱文具，兩人眼中都帶著難以抑製的激動與一絲不易察覺的擔憂。
「夫君，到了那裡……萬事小心。」
麝月將溫熱的暖手爐塞進曾秦手中，低聲叮囑。
國子監的名聲，她們即便在深宅也略有耳聞。
曾秦接過手爐，觸手溫潤，他微微一笑，拍了拍她的手背，目光平靜：「放心，不過是去讀書，能有什麼事。」
他辭彆二人，由賈府派了輛青綢小車，一路往城北的國子監行去。
國子監坐落於京城安定門內，毗鄰孔廟。
朱紅大門莊嚴肅穆，門前矗立著「文武官員至此下馬」的石碑，一股凜然不可侵犯的浩然之氣撲麵而來。
曾秦遞上宮中頒發的準入文書，守門的皂吏驗看無誤，臉上掠過一絲驚異，卻也不敢怠慢，恭敬地引他入內。
穿過層層門廊，但見庭院開闊，古柏參天，積雪覆蓋著殿宇的琉璃瓦，在冬日稀薄的陽光下泛著冷冽的光。
空氣中彌漫著墨香與陳年木料混合的氣息，靜謐中隻聞靴子踏在清掃過的青石路上發出的沙沙聲響，以及遠處隱約傳來的朗朗讀書聲。
他被引至率性堂——這是國子監內較高年級的學堂之一。
甫一踏入堂內，原本還有些低語的學堂瞬間安靜下來。
數十道目光，如同探照燈般齊刷刷地聚焦在他身上。
這些目光，有好奇，有審視，有毫不掩飾的輕蔑，更有甚者，帶著**裸的敵意與譏誚。
學堂寬敞明亮，設有數十張單獨的書案，此刻大多已坐了人。
監生們皆穿著統一的藍色襴衫，但用料、配飾卻大有不同，顯然家世背景各異。
前方講台上，一位身著深色儒袍、麵容清臒、目光睿智的老者正在整理書卷，想必便是今日的授課博士。
引路的皂吏上前稟報：「周博士，這位是新入監的監生曾秦。」
周博士抬起頭，扶了扶鼻梁上的水晶眼鏡，打量了曾秦一番。
目光中帶著幾分探究，卻並無輕視，點了點頭，語氣平和：「既入此門，便是同窗。那邊有空位，自去坐下吧。」
「謝先生。」曾秦躬身一禮，態度恭謹，不卑不亢，依言走向靠後排的一個空位。
他步履沉穩，對周遭那些幾乎要將他刺穿的目光視若無睹。
然而，他剛坐下，將書箱放好，一個略顯尖細的聲音便響了起來，帶著誇張的熱情：
「喲！這位便是新來的曾兄吧？久仰久仰！聽說曾兄乃陛下親口禦封的秀才，又蒙天恩特旨入監，真乃『天子門生』，非同凡響！我等能與曾兄同堂受教，實在是三生有幸啊！」
說話的正是那京兆尹的侄子王允，他站起身來，滿臉堆笑，對著曾秦拱手。
隻是那笑意未達眼底，反而透著一股陰冷的算計。
他這一開口，如同點燃了引線，頓時有好幾人跟著附和起來。
「正是正是！曾兄大名如雷貫耳，醫術通神，活人無數，如今又得聖眷，將來必定前程萬裡！」
「聽聞曾兄於聖賢文章亦是大才，放榜之前便自信『十拿九穩』，果然高中！這份見識，這份才學，實在令我輩汗顏！」
「曾兄既是陛下看重之人，想必學問定然是極好的，遠超我等庸碌之輩。今日正好，我等有些積攢已久的疑難，苦於無人解惑，不知能否請曾兄不吝賜教，也讓我等開開眼界？」
這些人你一言我一語，看似吹捧，實則句句將他架在火上烤。
「天子門生」四個字，更是刻意加重，意在挑起其他監生因皇帝破格提拔而產生的不平之氣。
果然，不少原本隻是冷眼旁觀的監生，眉頭都皺了起來，看向曾秦的目光更加不善。
周博士坐在講台上，彷彿並未聽見下麵的動靜，隻是慢條斯理地翻著手中的書卷，並未出言製止。
這既是給新來的監生一個下馬威，也是考驗其心性與學識的一種默許。
曾秦心中冷笑，麵上卻依舊是那副沉靜模樣。
他抬眼，目光平靜地掃過王允、陳景行等幾個帶頭起鬨之人，緩緩站起身，對著眾人拱了拱手，聲音清朗：
「諸位同窗謬讚，曾某愧不敢當。曾某出身寒微，蒙陛下不棄，賜予進學之機，唯有勤勉修業，以報天恩。
至於學問，『聞道有先後，術業有專攻』，曾某初來乍到，豈敢妄言『賜教』？當與諸位同窗共勉，互相切磋纔是。」
他這番話說得滴水不漏，既點明瞭自己是「蒙恩」而來，姿態放得低，又暗諷對方以「術業」刁難，非君子切磋之道，將對方的咄咄逼人化於無形。
王允等人見他如此沉穩，心下更是不忿。
那禮部侍郎之子陳景行按捺不住，霍然起身，他身材高大，眉宇間的傲氣幾乎凝成實質，他冷哼一聲，不再拐彎抹角：
「曾兄何必過謙？陛下金口玉言，豈會有錯？既然曾兄能得陛下親許功名，必有真才實學！我近日讀《禮記·曲禮》，有一處百思不得其解——『敖不可長，欲不可從，誌不可滿，樂不可極。』此言警醒世人勿生驕矜之心，然則，若人微末之時便妄自尊大，未立功名便口出狂言，此等行徑，又當何以自處？豈非更甚於『敖長』『誌滿』乎？」
他目光如炬，緊緊盯著曾秦。
這話極其刁鑽惡毒，表麵是在討論經義，實則字字句句都在影射曾秦之前「十拿九穩」的言論和如今「幸進」的身份，指責他「微末妄尊」，比那些功成名就後驕傲自滿的人更不堪！
學堂內一片寂靜，落針可聞。
所有人都屏住了呼吸，看向曾秦。
周博士也停下了翻書的動作，透過水晶眼鏡，饒有興致地看向後排那個青衿年輕人。
麵對這幾乎是指著鼻子的質問，曾秦卻並未動怒，他甚至微微頷首，表示聽到了問題。
他略一沉吟，目光清正地迎上陳景行挑釁的視線，不疾不徐地開口：
「陳兄所問，深得《曲禮》微義。然，竊以為解經當觀其大旨，探其本源。此四句『不可』，其核心在於一個『度』字，告誡君子修身須持中守正，防範未然，而非事後苛責。」
他語氣平和，卻自有一股令人信服的力量：「至於『人微末之時便妄自尊大』……《孟子》有雲：『舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中……故天將降大任於是人也，必先苦其心誌……』」
他引經據典，娓娓道來：「可見，英雄不同出身，誌氣豈分早晚？微末之時，若因出身而自輕自賤，失卻昂揚之氣，又如何能擔得起將來之大任？
『十拿九穩』若是基於平日勤學之苦功，臨考從容之自信，又何錯之有？莫非定要戰戰兢兢，自承不如人，方合聖人之道？」
他頓了一頓，聲音陡然清越了幾分，反問道：「反倒是某些人，自恃家世，坐擁資源，卻無寸進之心，隻見他人奮進便心生不忿，譏之為『妄自尊大』。試問，此等行徑，與《曲禮》所斥之『敖』、『欲』、『滿』、『極』，孰更近乎？」
這一番反駁，引經據典，邏輯嚴密，先闡明經義本質在於「持中」，而非苛責進取之心；
再以聖人之言論證「英雄不同出身」，為自信正名；最後更是一記淩厲的反擊，直接將對方扣過來的帽子原樣奉還，指責他們纔是真正驕矜自滿、見不得人好的那一類！
「你……！」
陳景行被駁得麵紅耳赤，指著曾秦，一時竟找不出話來反駁。
曾秦卻不看他，轉而向講台上的周博士躬身一禮：「學生愚見，或有偏頗，還請先生指正。」
周博士眼中閃過一絲激賞，他緩緩放下書卷，撫須道：「不偏不倚，深得經義之要。解經不在字句苛責，而在明其精神，身體力行。曾生所言，頗閤中庸之道。陳生，你可明白了？」
連博士都出言肯定！
陳景行臉色一陣青一陣白，在王允等人拉扯下，悻悻坐下，再也說不出話來。
學堂內一片寂靜。
那些原本等著看笑話的監生，此刻個個麵露驚容，看向曾秦的目光徹底變了。
原先的輕視與不屑消失殆儘，取而代之的是一種凝重與審視。
此人，絕非他們想象中的那般簡單！
不僅醫術通神，這經義學問，竟也如此紮實，反應更是機敏犀利！
王允等人交換著眼色，心下駭然，知道今日這第一回合，他們是徹底栽了。
接下來的課業，無人再敢出言挑釁。
曾秦安然坐在位子上，認真聽講，偶爾提筆記錄，神情專注，彷彿剛才那場風波從未發生。
傍晚散學時分，曾秦收拾好書箱，依舊是那副從容模樣，向周博士行禮後，隨著人流走出率性堂。
他身後，是無數道複雜難言的目光。
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這場國子監內的風波，如同長了翅膀一般，在曾秦回到賈府前，就已經先一步傳了回來。
而且傳得繪聲繪色，添油加醋。
「……了不得了！咱們家那位曾舉人，在國子監可真是露了大臉了！」
「聽說那些監生老爺們起初還想給他下馬威，故意捧殺他，出難題刁難！」
「結果怎麼著？曾舉人不慌不忙，引經據典，把那領頭的陳公子駁得啞口無言，臉都綠了！」
「連授課的博士都當眾誇讚曾舉人學問紮實，深得經義！」
「我的天！那可是國子監的博士！能得他一句誇，比中個秀才還難！」
「這下看誰還敢小瞧咱們曾舉人！那可是真才實學，陛下親口誇過的！」
訊息如同旋風，刮過榮國府的每一個角落。
下人們議論紛紛，語氣中充滿了與有榮焉的興奮和徹底的佩服。
榮慶堂內，賈母正由鴛鴦捶著腿，聞聽王熙鳳眉飛色舞地描述，笑得合不攏嘴：「好！好孩子！真給家裡長臉！我就知道他是個有出息的！」
賈政在書房聽聞，更是撫掌大笑，連飲了三杯茶，對清客們道：「如何？我早說過此子非池中之物！國子監那等地方，藏龍臥虎，他能立住腳，反壓對方一頭，此等心性學識，來日春闈，必能高中！」
連一向對曾秦觀感複雜的王夫人，在聽聞此事後，撚著佛珠的手也頓了頓，輕輕歎了口氣，對玉釧兒道：「看來，倒真是我往日看走了眼。此子……確有其不凡之處。」
薛姨媽處更是坐不住了，拉著寶釵的手，低聲道：「我的兒，你瞧瞧……這般人物，如今看來，竟是母親當初短視了……」
寶釵低頭做著針線，默然不語，隻是那穿針引線的手指，比往日更穩更快了幾分。
當曾秦乘坐的青綢小車緩緩停在角門時，守門的小廝幾乎是飛奔著進去報信，那態度恭敬得近乎諂媚。
曾秦下了車，依舊是一身青衿，書箱由跟著的小廝拿著。
他神色如常，步履從容地走回自己的小院，彷彿隻是完成了一次普通的求學。
院門口，香菱和麝月早已翹首以盼，見他回來，皆是鬆了口氣，臉上綻放出安心的笑容。
「夫君回來了。」
「學堂裡……可還順利？」
曾秦看著她們關切的眼神，微微一笑，如同冬日暖陽：「一切安好。不過是讀書而已，能有什麼不順利？」
他走進院子，目光掃過那幾竿依舊蒼翠的竹子，吩咐道：「準備熱水，我洗漱一下。晚膳……清淡些便可。」
他的淡然，與府中因他而起的沸騰議論，形成了鮮明的對比。
彷彿外界的驚濤駭浪，於他而言，不過是拂過竹梢的微風，過去了，便了無痕跡。