襲人告假歸家的這兩日，榮國府內關於她的「際遇」非但沒有平息，反而在眾人茶餘飯後的咀嚼下，愈發發酵得活色生香。
「聽說了嗎？襲人姐姐在園子裡，可是被曾舉人親口許了『前程』呢！」
「可不是？說是屋裡就缺她這樣一個賢惠人主持中饋！」
「我的天爺！這豈不是明擺著要抬舉她？雖說是妾室，可瞧瞧香菱，那是有田莊傍身的！襲人姐姐若過去，以她的穩妥能乾，隻怕比香菱還要體麵！」
「唉，這樣的好事，怎麼就落不到我頭上？若曾舉人那般問我，我早一口應了！誰還耐煩在這府裡看主子臉色、與旁人爭風吃醋？」
「誰說不是呢？寶二爺雖好，可終究是個沒定性的，將來如何，誰說得準？哪像曾舉人，有功名在身，前程眼見著是好的，待屋裡人又如此厚重！」
「襲人姐姐也是傻，竟還拒絕了……若是應下，如今隻怕……」
「你懂什麼？襲人姐姐是寶二爺跟前第一得意人，自然要端著些，總不能一聽好處就撲上去，那成什麼了？」
「端看？隻怕端看端看，就把好機緣看沒了！曾舉人那般人物，身邊還能缺了人？香菱、麝月不說，我瞧著，連寶姑娘、林姑娘那邊，他都……」
下人們聚在茶房、廊下，交頭接耳，語氣裡充滿了對襲人「好運」的羨慕。
以及對她「猶豫」的不解，甚至隱隱有種「恨鐵不成鋼」的惋惜。
彷彿她們若是襲人，早已飛撲向那光明前程，何苦還在怡紅院守著個喜怒無常的寶二爺。
這些議論，自然也飄進了怡紅院。
晴雯靠在熏籠上，手裡拿著個繡繃，卻一針也未動。
她聽著小丫頭們在外間嘰嘰喳喳，嘴角撇了撇，想冷笑，卻發現自己連冷笑的力氣都提不起來。
羨慕嗎？自然是羨慕的。
那個曾秦，出手太闊綽，太懂得拿捏她們這些身為下賤之人的軟肋——一個安身立命的保障。
可她心裡又憋著一股氣，一股不肯承認自己看走眼、不肯輕易低頭的倔強。
「攀高枝兒？也得有那個命！」
她低聲嘟囔了一句，不知是在說襲人，還是在安慰自己。
隻是那握著繡繃的手指，因用力而微微泛白。
秋紋、碧痕等人，心思則更活絡些。她們私下裡議論：「若襲人姐姐真不去，咱們……是不是也有機會？總不能好事都讓她一個人占儘了吧？」
一種隱秘的、想要取而代之的野心，在幾個大丫鬟之間悄然滋生。
而此刻事件的另一中心人物——曾秦，卻彷彿置身事外。
次日，他依舊如常起身，在院中練了會導引術，活動開筋骨。
初冬的寒氣在他周身化為氤氳的白霧。
香菱和麝月小心翼翼伺候他用了早飯，兩人眼神交流間，都對昨日襲人之事絕口不提。
但那份對曾秦更添幾分敬畏與依賴的心思，卻明明白白寫在臉上。
用罷飯，曾秦淨了手，對麝月道：「我去寧府一趟，蓉大奶奶身子需複診。」
「好的，夫君。」
寧國府，天香樓。
依舊是那間暖香襲人的暖閣，隻是今日，炭火燒得似乎更旺了些，空氣中彌漫著一股甜膩的、若有若無的異香，聞之令人心生慵懶。
秦可卿今日並未像往常般倚在榻上，而是坐在梳妝台前，對著一麵西洋玻璃鏡，由著寶珠為她梳理那一頭墨玉般的長發。
她身上隻穿著一件杏子紅綾縷金撒花寢衣，料子極薄極軟，勾勒出胸前飽滿起伏的曲線，腰肢處卻空落落地束著，更顯那不盈一握。
寢衣的領口開得比往日都低，露出一段雪白滑膩的脖頸和精緻的鎖骨，在暖閣柔和的光線下，泛著誘人的光澤。
聽得丫鬟通報曾先生到了，秦可卿對鏡中映出的、臉頰已悄然飛紅的自己看了一眼，輕輕揮了揮手。
寶珠、瑞珠會意，低頭斂目，悄無聲息地退了出去，並再次將暖閣的門輕輕掩上。
曾秦步入暖閣，一股混合著高階脂粉、名貴藥材和女子體香的暖香撲麵而來，比往日更濃鬱，也更……撩人。
他目光掃過室內，最後落在梳妝台前那個倩影上。
秦可卿緩緩轉過身，並未起身，隻是慵懶地靠在椅背上，抬起那雙似泣非泣的含情目，眼波流轉，在曾秦身上打了個轉，聲音帶著一絲剛睡醒般的沙啞與軟糯：「先生來了。」
這一聲，千回百轉，與往日病中的柔弱不同，今日更多了幾分成熟女子刻意的風情。
曾秦心湖微瀾，麵上卻不動聲色，依禮拱手：「給大奶奶請安。今日氣色看來好了許多。」
「托先生的福，吃了先生的藥，又行了針，身上鬆快了不少。」
秦可卿淺淺一笑，那笑容如同盛放到極致的海棠，穠麗中帶著一絲易碎的媚態。
她站起身，寢衣的下擺拂過光潔的地麵，步履輕盈地走向暖榻，那曼妙的身姿在薄薄的寢衣下若隱若現。
她在榻邊坐下，很自然地將一段凝霜賽雪的皓腕伸到曾秦麵前，放在早已備好的迎枕上。
眼睫低垂，聲音更輕了些：「有勞先生再為我診診脈。」
曾秦在榻前的繡墩上坐下，淨手，伸出三指，輕輕搭上她那滑膩微涼的腕脈。
指尖觸及的肌膚，細膩得如同上好的羊脂玉，幾乎感覺不到毛孔。
他能清晰地感受到她脈搏的跳動，比之前有力了許多，但節奏卻似乎……比尋常人稍快一些。
暖閣內靜得可怕，隻有兩人輕微的呼吸聲，以及炭火偶爾爆開的「劈啪」輕響。
秦可卿身上那誘人的甜香，絲絲縷縷，無孔不入地鑽入曾秦的鼻息。
他必須凝神靜氣，才能專注於指下的脈象。
「脈象滑而略數，肝鬱之象有所緩解，但心血仍有些耗損之兆。」
曾秦收回手，語氣平穩，「大奶奶近日可是思慮過重，或夜寐不安？」
秦可卿收回手，指尖無意般掠過曾秦的手背，帶來一陣微癢的觸感。
她微微側身，一手支頤，寬鬆的寢衣袖口滑落，露出半截蓮藕般的手臂，歎道：「先生真是神醫。身上是爽利了，可這心裡……有時依舊覺得空落落的，夜裡難免多想些。」
她頓了頓，抬起眼，目光盈盈地望著曾秦。
那眼神裡有感激，有依賴，還有一種難以言喻的、大膽的試探：「說起來，還未恭喜先生高中舉人。如今先生是舉人老爺了，身份不同往日，聽聞……近來府裡許多姐妹，都對先生青眼有加呢。」
曾秦眉梢微動，迎上她的目光：「大奶奶此話何意？小人愚鈍。」
秦可卿以袖掩唇，輕笑一聲，那笑聲如同玉珠落盤，帶著幾分戲謔：「先生還裝糊塗？府裡都傳遍了。先是蘅蕪苑的寶姑娘，先生幾次三番『偶遇』；
再是老太太屋裡的鴛鴦，先生也曾『求娶』；前兒個聽說，連怡紅院的襲人，先生都許了她『前程』……哦，還有瀟湘館的林妹妹，先生不也去探過病，相談甚歡麼？」
她每說一個名字，眼神便亮一分，彷彿在細細觀察曾秦的反應：「我就好奇，先生這般人物，眼界自然高，不知這滿園子的鮮花，先生心底裡……到底更中意哪一朵呢？」
這話問得極其大膽，幾乎逾越了醫患之間的所有界限。
暖閣內的空氣瞬間變得粘稠而曖昧，那甜香彷彿化作了實質，纏繞在兩人之間。
曾秦看著她近在咫尺的嬌顏，那雙含情目水光瀲灩，紅唇微啟，吐氣如蘭。
他心中那點被刻意壓下的癢意，此刻如同星火燎原。
他身體微微前傾，拉近了兩人的距離，目光深邃地鎖住她的眼睛，聲音壓低：
「滿園鮮花雖好，奈何曾某眼界甚高，庸脂俗粉，難入法眼。」
他頓了頓，語速放緩，一字一句，清晰而隱晦，「若論國色天香，風華絕代，能令曾某心折者……遠在天邊，近在眼前。」
「轟」的一聲，秦可卿隻覺得全身的血液都湧上了頭頂，臉頰、耳朵、甚至脖頸，瞬間紅透，如同醉蝦。
那顆心更是狂跳起來，幾乎要撞出胸腔。
他……他竟敢！他竟如此直白！
「先生休要……休要胡說！」
她慌亂地垂下頭，不敢再看曾秦那灼人的目光，聲音細若蚊蚋，帶著明顯的顫抖，「我……我是你什麼人？這等輕薄之言，若讓人聽去……」
「此處並無旁人。」
曾秦的聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的力度，「曾某所言，句句發自肺腑。大奶奶之風姿，如雲端皓月，曾某雖不自量力，亦常心生嚮往。隻是……恨不相逢未嫁時。」
最後七個字，如同重錘，狠狠敲在秦可卿的心上。
恨不相逢未嫁時！
這幾乎是挑明瞭他那份悖逆的、不該有的心思！
一股巨大的羞恥、恐懼，以及……以及那被如此出色男子強烈渴望所帶來的、隱秘而強烈的悸動，如同冰與火交織，瞬間將她吞噬。
她渾身都軟了，幾乎坐不穩，隻能依靠著背後的引枕，微微喘息。
「你……你快莫要說這些了！」
她強自鎮定，抬起淚光點點的眸子，那眼神裡帶著懇求，也帶著一絲自己都未察覺的纏綿，「我……我這般身子，這般處境，已是泥足深陷，無法自拔……先生前程似錦，何苦……何苦把心思浪費在我這薄命人身上？趁早……趁早收了這心吧……」
這話，是拒絕，是規勸，卻也更像是無可奈何的哀鳴。
【叮！表白物件：秦可卿（金陵十二釵正冊）。表白結果：婉轉拒絕。獎勵發放：強化點數 10。】
【當前強化點數：30。】
係統的提示音如期而至。
曾秦心中一定，目的已達到。
他看著秦可卿那副嬌羞無措、我見猶憐的模樣，知道火候已到，過猶不及。
便順勢後退半步，恢複了醫者的從容，躬身道：「是曾某失言，唐突了大奶奶。大奶奶金玉良言，曾某記下了。還請大奶奶放寬心，靜心調養，身子方能大好。」
他不再多看那誘人的春色，轉身取出針囊，開始準備行針。
接下來的紮針環節，氣氛愈發微妙。
當冰涼的銀針刺入秦可卿背後細膩的肌膚時，她抑製不住地發出一聲壓抑的輕吟，身體微微顫抖。
曾秦凝神運針，指尖卻能清晰地感受到她肌膚溫度的升高，以及那細微的戰栗。
兩人都心照不宣地沉默著，隻有暖香、呼吸與偶爾的輕哼交織，編織出一張無形卻緊密的曖昧之網。
起針後，秦可卿幾乎是癱軟在榻上，拉過錦被蓋住半張滾燙的臉，隻露出一雙水汪汪的眼睛，聲音悶悶地傳來：「多謝先生……我乏了，先生請回吧。」
曾秦知道她需要獨自平複心緒，也不多留，收拾好東西，行禮告退。
走出天香樓，被冷風一吹，曾秦長長舒了口氣。
與秦可卿的每一次接觸，都像是在刀尖上跳舞，既危險，又帶著一種極致的誘惑和……收獲的滿足感。
暖閣內，秦可卿聽著曾秦的腳步聲遠去，直至消失，才猛地將錦被拉過頭頂，整個人蜷縮起來。
「恨不相逢未嫁時……恨不相逢未嫁時……」
這句話在她腦海中反複回響。
她伸手撫上自己依舊滾燙的臉頰，心湖早已被攪得天翻地覆。
那人的眼神，那人的話語，那人的氣息……如同烙印，深深刻入了她的心底。
一絲苦澀，一絲甜蜜，一絲絕望，一絲妄念……交織成一張巨大的網，將她牢牢困住，越收越緊。
她知道自己已在危險的深淵邊緣，可那深淵之下，似乎又有點點誘人的星光。
這病，怕是更難好了。