秋日的陽光，透過茜紗窗，落在蘅蕪苑冷香浸透的磚地上，斑駁而安靜。
薛寶釵坐在臨窗的炕上，手中拿著一卷《女論語》，卻是一個字也看不進去。
耳邊似乎還縈繞著方纔小丫鬟們刻意壓低、卻又難掩興奮的議論：
「那曾相公，昨日真真去了林姑娘那兒！」
「說了好一陣子話呢！」
「出來時臉色都不同了……」
「可不是？曾舉人那般人才，如今又有了功名，若是求到老太太跟前，隻怕……」
那些聲音像細密的針，無聲無息地刺入她看似平靜的心湖，漾開一圈圈難以言喻的漣漪。
他……竟真的去了瀟湘館。
不是她這裡。
這個認知，讓薛寶釵心裡莫名地空了一塊，像是原本篤定放在某處、雖不十分在意卻知道它在那裡的東西，忽然被人拿走了，留下一種悵然若失的空洞感。
她素來理智，深知自己不該有這等情緒。
那曾秦先前糾纏於她，行事魯莽，惹人非議，如今轉向黛玉，於她清譽而言，本是好事。
可……為何心頭會這般滯悶？
「姑娘，喝口熱茶吧，這茶是才沏的，溫正合適。」
鶯兒端著一盞楓露茶過來，小心翼翼地看著寶釵的臉色。
她自幼服侍姑娘，如何察覺不到姑娘今日的心不在焉，連平素最愛的書都拿反了。
寶釵接過茶盞，指尖觸及溫熱的瓷壁，才恍然回神，勉強笑了笑：「放著吧，這會兒不想喝。」
鶯兒忍了忍，還是沒忍住，低聲道：「姑娘可是為那曾……曾舉人的事煩心？要我說，姑娘大可不必！
他那等人，先前對姑娘那般……如今中了舉，轉頭就又去尋林姑娘，可見是個三心二意、沒個定性的！姑娘何等樣人，何必為他費神？」
薛寶釵聞言，心頭微微一刺，彷彿被說中了隱秘的心事。
她放下書卷，語氣依舊維持著平靜：「休要胡唚。他去哪裡，與誰說話，與我何乾？我豈會為他煩心？隻是覺得……世事無常，人心難測罷了。」
話雖如此，那「三心二意」四個字，卻像石子投入湖心，沉甸甸地墜著。
她不由得想起曾秦兩次「偶遇」她時，那看似誠懇執著、甚至帶著幾分孤注一擲的眼神。
難道那些，竟都是假的？
或者，輕易便可轉移的麼？
一股連她自己都未曾察覺的、細微的酸澀，悄然蔓延開來。
她竟有些品不出，這究竟是因曾秦的「轉向」，還是因自己竟會被這等「輕狂」之人牽動心緒而生的懊惱。
「我出去走走，透透氣。」
寶釵站起身，隻覺得屋裡那股熟悉的冷香此刻聞著也有些憋悶。
鶯兒忙道：「我陪姑娘。」
「不必，我隻在園子裡略走走，你守著屋子便是。」寶釵擺了擺手，獨自一人出了蘅蕪苑。
秋日的沁芳亭一帶，景緻最好。
溪水潺潺，岸邊殘荷斂儘夏日繁華，彆有一種疏朗的韻致。幾株楓樹、銀杏點綴其間，葉片已被秋霜染上或紅或黃的絢爛顏色，在午後暖陽下，如同潑灑開的濃彩。
寶釵沿著石子漫成的甬路緩緩而行，試圖讓清冷的秋風吹散心頭那點莫名的鬱結。
她告訴自己，不該如此。
她是薛寶釵，從小被教導言行端方、喜怒不形於色。
她的前程，是那「好風憑借力，送我上青雲」的宮廷遴選，即便不成，也當是門當戶對、明媒正娶的大家主母。
一個家丁出身、僥幸中舉的曾秦，於她而言，本就如雲泥之彆，先前他的糾纏是麻煩，如今他的轉向，更該是解脫。
可……心緒這東西，有時並不完全受理智轄製。
正胡思亂想間，忽見前方溪畔的石橋上，立著一個熟悉的身影。
青衿如舊，負手而立，正望著橋下流淌的秋水，身姿挺拔，側顏在秋光裡顯得輪廓分明，帶著一種與這園中紈絝子弟截然不同的沉靜氣度。
不是曾秦又是誰？
薛寶釵腳步猛地一頓，心口像是被什麼東西輕輕撞了一下，下意識就想轉身避開。
然而，曾秦似乎聽到了腳步聲，已轉過頭來。
四目相對。
寶釵清晰地看到，他眼中閃過一絲恰到好處的訝異，隨即化為溫和有禮的笑意，遠遠地便拱手一揖：「寶姑娘。」
避無可避。
薛寶釵隻得按下心頭那瞬間湧起的、複雜難言的悸動，維持著慣常的端莊，緩步上前，還了半禮：「曾舉人。」
聲音出口，才覺比平日更清淡三分，彷彿欲蓋彌彰。
「秋光正好，姑娘也來散步？」
曾秦的語氣自然隨意，如同偶遇尋常友人，聽不出半分那日被嚴詞拒絕、或是昨日剛去探訪過另一位姑孃的尷尬或不自然。
他這般坦然，反倒讓寶釵有些無所適從。
她預想中的種種可能——愧疚的解釋、再次的試探、甚至輕浮的言語——竟一樣也未出現。
「屋裡悶得慌，出來走走。」
寶釵垂下眼睫，目光落在橋欄上雕刻的纏枝蓮紋路，指尖無意識地拂過冰冷的石麵。
「是啊，秋高氣爽，正是舒散筋骨的好時節。」
曾秦微微頷首，目光掠過岸邊的楓樹，自然而然地引開了話題，「姑娘瞧那株楓樹，經霜之後，紅得愈發純粹透徹，倒比春日繁花更有一番風骨。」
他的談吐從容不迫，引用的雖是尋常景物，卻自有見解，毫無附庸風雅之嫌。
寶釵不由自主地順著他的目光望去，隻見那楓葉如火如荼，在碧空下燃燒著生命的最後絢爛，確實動人心魄。
她輕聲應和：「『霜葉紅於二月花』，古人誠不我欺。」
「杜牧之詩，曠達灑脫，確非常人所能及。」
曾秦介麵道，隨即又與寶釵探討了幾句詩詞，所言皆切中肯綮，既不賣弄，也不淺薄。
寶釵漸漸被他帶入談話的節奏，心中的尷尬和戒備不知不覺淡去些許。
她發現，拋開先前那些「不愉快」的印象，此刻的曾秦，言談舉止，竟處處透著一種令人舒適的修養和見識。
這與她印象中那個「癡纏」、「輕狂」的曾秦，判若兩人。
難道……他之前那般行事，當真隻是……情之所至，難以自控？
而如今中了舉，身份不同，便恢複了這般沉穩模樣？
這個念頭一起，寶釵的心跳莫名漏了一拍。
她忍不住偷偷抬眼，飛快地覷了他一眼。
見他目光清正，神態從容，並無絲毫逾矩之處，與那日在抄手遊廊上那個帶著執拗少年氣的他，截然不同。
他接下來會說什麼？
會提起那日之事嗎？
會解釋為何去了瀟湘館嗎？
若是他再提起那些……那些話，自己該如何應對？
是該再次嚴詞拒絕，以示劃清界限？
還是……可以稍稍緩和一些，畢竟他如今已是舉人，若他誠心……
等等……
薛寶釵啊薛寶釵，你在想些什麼！
她被自己腦中突然冒出的、近乎期待的念頭嚇了一跳，一股熱意「騰」地一下湧上雙頰，芙蓉麵瞬間染上了胭脂色。
她慌忙低下頭，暗罵自己失態，怎可因他幾句正經談吐便亂了方寸？
然而，那紅暈卻不受控製地蔓延開來，連耳根都微微發熱。
「薛姑娘，」曾秦溫和的聲音響起，帶著一絲恰到好處的關切，「你臉色似乎有些泛紅，可是日頭有些曬了？還是身子不適？」
他竟這般直接地問了出來！
薛寶釵隻覺得臉上更是燒得厲害，恨不得立時找個地縫鑽進去。
她下意識地用手背冰了冰臉頰，聲音裡帶上了一絲罕見的慌亂：「沒……沒有。許是走得急了些。我……我該回去了。」
說完，竟是連禮也顧不得周全，幾乎是逃也似的，轉身便沿著來路匆匆離去，那平日裡最是端莊穩重的步伐，此刻竟有些淩亂。
曾秦站在原地，望著薛寶釵幾乎是落荒而逃的窈窕背影，秋風拂起她蔥黃綾棉裙的裙角，勾勒出幾分難得的倉皇。
他嘴角那抹不易察覺的弧度，終於緩緩揚起。
有些東西，似乎已經不一樣了。
那看似堅固的平靜湖麵，已被投下石子。
而薛寶釵方纔那罕見的慌亂與臉紅，便是蕩開的第一圈，最動人的漣漪。
「看來，」他心中默唸，「這位永遠冷靜自持的寶姑娘，也並非真的……無動於衷。」
秋光正好，映照著他深邃的眼眸，也映照著遠處那個匆匆離去、心緒已亂的身影。