十月初八，霜降。
天還沒亮，神京城的街道便已被清掃得一塵不染。
從皇宮到永定門十裡長街，每隔十步便有一名禁軍執戟而立，在晨霧中站成兩道人牆。
忠勇侯府的正門大開，燈籠還亮著，照得門前那對石獅一片通紅。
曾秦一身戎裝，從府門裡走出來。
身後，三千神機營將士已列隊完畢。
他們穿著嶄新的青布戰襖，外罩皮甲，腰間掛著火藥壺、鉛子袋，肩上扛著的火銃在晨霧裡顯得格外齊整。
隊伍最前方，是一麵大纛，上書“忠勇”二字，正是皇帝親筆所賜。
曾秦轉身，看向府門。
香菱站在最前麵。
她今日穿了身淡紫色刻絲褙子，發間簪著那支赤金點翠鳳釵，肚子已經很顯了，卻還是強撐著站在風口。
臉上畫了薄薄的妝，可眼眶還是紅的。
她沒有哭。
隻是看著他，嘴唇微微顫抖，卻說不出話。
曾秦走過去，握住她的手。
她的手冰涼，微微發抖。
“我會回來的。”他輕聲道。
香菱點點頭，眼淚終於滾落下來。
“相公，”她哽咽道，“你……你保重。”
曾秦替她擦去眼淚，又看向她身後的寶釵。
寶釵今日穿了身藕荷色繡玉蘭的褙子，頭發綰得一絲不苟，臉上看不出太多表情，隻是那雙眼睛紅得厲害。
她走上前，沒有哭，隻是深深福了一禮。
“相公，”她聲音平穩，卻微微發顫，“家裡有我。你放心。”
曾秦點點頭，扶起她。
“辛苦你了。”
寶釵搖搖頭，想說什麼，卻說不出來。
湘雲站在寶釵身後，眼圈紅紅的，嘴卻抿得緊緊的。
她今日穿了身海棠紅褙子，頭上簪著赤金點翠蝴蝶簪，通身喜慶，像是故意要衝淡這離彆的哀傷。
可她那雙眼睛，怎麼都藏不住心事。
曾秦走到她麵前。
“雲妹妹，”他溫聲道，“在家好好待著，彆胡鬨。”
湘雲點點頭，又搖搖頭，想說什麼，卻隻是咬著唇。
曾秦笑了，伸手揉了揉她的發頂。
“聽話。”
湘雲鼻子一酸，差點哭出來，卻硬生生憋了回去。
迎春站在湘雲身後，怯怯的。
她今日穿了身淡粉色繡折枝梅的褙子，手裡攥著方帕子，已經被揉得皺巴巴的。
曾秦走過去，輕聲道：“二妹妹，照顧好自己。”
迎春點點頭，眼淚撲簌簌往下掉，卻不敢出聲。
薛寶琴站在迎春旁邊，一身月白色褙子，發間簪著那支白玉蘭簪子。
她新婚才一個月，眉眼間的嬌羞還沒褪儘，如今卻要送夫君上戰場。
她沒有說話，隻是看著曾秦，眼中千言萬語。
曾秦走到她麵前，輕聲道：“琴兒，等我回來。”
薛寶琴點點頭，忽然撲進他懷裡，緊緊抱住他。
“相公，”她哽咽道，“你……你一定要回來。”
曾秦抱住她，輕輕拍著她的背。
“放心。”
最後，他看向站在一旁的黛玉。
黛玉今日穿了身月白色繡折枝蘭花的褙子，發間簪著那支白玉簪——那裡麵藏著他的玉佩。
她站在廊下，離眾人稍遠些，臉色蒼白，卻平靜。
曾秦走過去，站在她麵前。
兩人對視，誰也沒有說話。
良久，黛玉開口，聲音很輕，卻清晰：“曾大哥，保重。”
曾秦點點頭。
他又看了她一眼，那一眼裡，有許多未說出口的話。
然後他轉身，大步走向隊伍。
“出發！”
三千神機營將士齊聲應諾，聲震長街。
隊伍緩緩啟動，馬蹄踏在青石板上，發出沉悶的“嘚嘚”聲。
戰旗在晨風裡獵獵作響，士兵們的腳步整齊劃一，像一條青色的長龍，向永定門方向蜿蜒而去。
府門前，香菱帶著眾人跪了下去。
“恭送侯爺！”
曾秦沒有回頭。
他隻是策馬前行，背影在晨霧裡越來越遠，最後消失在長街儘頭。
香菱跪在地上，終於放聲大哭。
寶釵抱住她，眼淚也止不住了。
湘雲、迎春、薛寶琴圍在一起，抱頭痛哭。
黛玉站在廊下，望著那條空蕩蕩的長街，眼淚無聲地滑落。
她攥緊了袖中的手，指甲掐進掌心，卻感覺不到疼。
曾大哥，你一定要回來。
————
辰時，永定門外。
十裡長亭，旌旗蔽日。
皇帝周瑞親率文武百官，為出征將士送行。
他今日穿了身明黃色甲冑，腰懸禦用寶劍，站在臨時搭建的點將台上，身後是內閣閣老、六部尚書、勳貴宗親。
曾秦翻身下馬，大步走到點將台下，單膝跪地。
“臣曾秦，叩見陛下！”
皇帝看著他，眼中滿是複雜的神色。
有欣慰，有驕傲，也有一絲擔憂。
“曾秦，”他朗聲道，“朕今日親自送你出征。望你旗開得勝，凱旋而歸！”
曾秦抬起頭，聲音鏗鏘有力：“臣，定不辱命！”
皇帝點點頭，從夏守忠手中接過一杯酒，親自遞給他。
“喝了這杯酒，替朕好好打。”
曾秦雙手接過，一飲而儘。
皇帝又接過一杯酒，灑在地上，祭奠天地。
“擂鼓！出征！”
鼓聲震天，號角長鳴。
三千神機營將士齊聲呐喊，聲震四野。
曾秦翻身上馬，最後看了一眼皇帝，看了一眼那些送行的文武百官，看了一眼遠處的京城城牆。
然後他撥轉馬頭，大喝一聲：“出發！”
馬蹄踏破晨霧，大軍滾滾向前，向著南方，向著戰場。
永定門城樓上，香菱等人站在那裡，望著越來越遠的隊伍，淚流滿麵。
城樓下，百姓們跪了一地，高呼“侯爺威武”、“大周必勝”。
隊伍漸行漸遠，最後消失在天際線上。
唯有那麵“忠勇”大纛，還在晨風裡獵獵作響，像一個倔強的影子，久久不散。