“不檢點？”
曾秦笑了，“夫人不知道她做了什麼，卻一口咬定她不檢點？這叫什麼？這叫憑空汙人清白。”
周氏臉色一變。
堂外圍觀的百姓也開始議論紛紛。
“是啊，不知道做了什麼，怎麼就說人家不檢點？”
“聽她這話，好像真不知道……”
周氏急了：“我……我雖不知道具體做了什麼，但外頭傳得沸沸揚揚，總不會是空穴來風！”
“空穴來風？”曾秦冷笑，“夫人可知，那些傳言是從哪裡傳出來的？”
周氏心頭一跳，強自鎮定：“我……我怎麼會知道？”
“夫人不知道，那本官告訴你。”
曾秦一字一句道，“那些傳言，是從威遠侯府傳出來的。”
堂外一片嘩然。
周氏臉色驟變：“你……你血口噴人！”
“血口噴人？”
曾秦不慌不忙，從袖中取出一遝紙，“劉大人，這是學生這幾日查到的證據——威遠侯府的下人，在茶樓酒肆散佈謠言的證詞，共計十七份。每一份都有證人畫押。”
劉大人接過，細細翻看，眉頭越皺越緊。
周氏的臉白了。
她萬萬沒想到，曾秦竟然查到了這些。
那些下人，明明吩咐過要小心行事……
“劉大人，”曾秦繼續道，“還有一事——威遠侯府為何要散佈謠言？因為梅家本就瞧不上薛家商賈出身，一直想退親，卻苦於沒有理由。
如今薛姑娘在我府上小住幾日，他們便借題發揮，企圖用謠言逼薛姑娘主動退親。”
他看向周氏，目光如炬：“周夫人，本官說的可對？”
周氏的嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。
梅月華在一旁急了，跺腳道：“你胡說！我們梅家堂堂侯府，怎麼會瞧不上商賈？明明是她自己不檢點！”
“不檢點？”
曾秦看向她，“梅姑娘，你說薛姑娘不檢點，可有證據？”
“證據？”
梅月華一梗脖子，“她一個姑孃家，在男人府上一住七八日，這就是證據！”
“住姐姐家，算什麼證據？”
曾秦反問，“照你這麼說，日後姑娘們都不許走親戚了？一走親戚就是不檢點？”
梅月華被噎得說不出話。
周氏終於緩過神來，指著曾秦道：“你……你強詞奪理！她住的是你府上，你是外男！瓜田李下，本就該避嫌！”
“避嫌？”
曾秦冷笑，“周夫人，薛姑娘住在我府上時，我的妻子、平妻都在。她日日與她們在一處，同吃同住，何來瓜田李下？
倒是夫人你，無憑無據，便往一個清清白白的姑娘身上潑臟水，安的什麼心？”
周氏被問得張口結舌。
堂外圍觀的百姓已經開始偏向曾秦這邊了。
“說得對啊，人家住姐姐家，有什麼問題？”
“這周氏分明是沒理攪三分……”
“我看那薛姑娘挺可憐的，被這樣汙衊……”
周氏聽著那些議論，臉色越來越難看。
她咬咬牙，忽然換了副嘴臉——擠出幾滴眼淚，拿帕子捂著胸口，哀哀切切道：“劉大人，您可要為妾身做主啊！
妾身一個寡婦，拉扯女兒長大不容易！如今被人這樣汙衊，妾身……妾身不活了！”
說著，竟真的要往柱子上撞。
梅月華慌忙拉住她：“母親！母親您彆這樣！”
幾個婆子也從門口衝進來，扶住周氏，一個個怒視曾秦。
堂外又是一陣騷動。
“這是要尋死覓活？”
“嘖嘖，這可難辦了……”
曾秦卻隻是靜靜看著這場鬨劇，嘴角甚至還帶著一絲笑意。
待周氏鬨夠了，他才緩緩開口：“周夫人，你這招，對彆人或許有用，對本官——沒用。”
周氏哭聲一頓，抬眼看他。
曾秦走到她麵前，居高臨下地看著她：“周夫人，你口口聲聲說薛姑娘不檢點，卻拿不出任何證據。”
周氏張了張嘴。
“你說薛姑娘與我‘孤男寡女單獨相處’——證據呢？誰看見了？何時何地？”
周氏啞口無言。
“你說薛姑娘‘與外男說說笑笑’——證據呢？誰聽見了？說的什麼？笑的什麼？”
周氏額頭的汗冒出來了。
“你說那些傳言‘不是空穴來風’——證據呢？哪個‘穴’？哪陣‘風’？”
周氏的身子開始發抖。
曾秦冷笑一聲：“周夫人，你拿不出證據，卻在這裡尋死覓活，是想用一哭二鬨三上吊的手段，逼劉大人和稀泥嗎？”
這話說得狠，周氏的臉徹底白了。
劉大人坐在堂上，臉色也不好看。
周氏方纔那一出，確實是在給他施加壓力。
若真讓她撞了柱子，這事就不好收場了。
可曾秦直接把話挑明，反倒讓他鬆了口氣。
“周氏，”劉大人沉聲道，“你可有證據？”
周氏嘴唇哆嗦著，說不出話。
梅月華急了，跺腳道：“劉大人，那些傳言滿城都是，怎麼就沒有證據了？”
“滿城都是？”
曾秦看向她，“梅姑娘，滿城都是，就說明是真的嗎？
那明日我讓人傳你與人私通，是不是也成真的了？”
“你！”梅月華氣得滿臉通紅，“你……你血口噴人！”
“我血口噴人？”
曾秦冷笑，“我隻是打個比方。梅姑娘這麼激動，莫非心虛？”
梅月華氣得直跺腳，卻說不出話來。
周氏終於撐不住了，腿一軟，竟跪了下去。
“劉大人！”
她哭喊道，“妾身……妾身是沒辦法啊！那薛家是商賈，我梅家是侯府，本就門不當戶不對！
我……我隻是想退了這門親，給我女兒找個更好的人家！我……我沒想害人啊！”
這話一出，堂外一片嘩然。
“門不當戶不對？”
“商賈怎麼了？人家清清白白的姑娘，憑什麼被這樣糟踐？”
“這周氏也太勢利了！”
周氏聽著那些罵聲，臉色慘白如紙。
梅月華也慌了，拉著周氏的袖子：“母親，您……您怎麼能說出來？”
周氏這才反應過來自己說了什麼，整個人癱軟在地。
曾秦低頭看著她，目光冰冷。
“周夫人，你終於說實話了。”
他轉身，對劉大人拱手道：“劉大人，此事已明。梅家嫌棄薛家商賈出身，故意散佈謠言，企圖逼薛姑娘主動退親。
如今真相大白，請劉大人秉公處置。”