曾秦微微一怔。
史鼎繼續道：「侯爺或許覺得，讓雲兒做平妻是委屈了她。可對雲兒來說，能嫁與心儀之人，能與投緣的姐妹相伴，便是幸福。
至於名分……老夫說句實話，以侯爺如今的地位，雲兒便是做平妻，也勝過嫁與那些空有門第、內裡不堪的世家子弟做正妻。」
這話說得通透，也是實情。
曾秦沉默良久。
他想起史湘雲明媚的笑臉，想起她聽自己講解火器時認真的眼神，想起她與寶釵香菱相處時的親昵……
那個像雲霞般絢爛的少女，確實在他心中留下了痕跡。
「史侯，」曾秦終於開口，「若史姑娘不嫌委屈，曾某自是願意。隻是此事，還需問過內子她們的意思。」
史鼎大喜：「這是自然！尊夫人那邊，老夫相信侯爺能妥善處理。」
正說著，外頭丫鬟通報：「侯爺，夫人和寶夫人來了。」
香菱和寶釵相攜而入，顯然已在外頭等候多時。
見禮後，香菱溫聲道：「相公，史侯爺的來意，我們方纔在外頭已聽了一二。」
寶釵也道：「雲妹妹是個好的，性子爽朗，心地純善，與我們相處也極融洽。若她願意，我們自是歡迎。」
這話說得大度，史鼎忙起身拱手：「兩位夫人深明大義，老夫代雲兒謝過。」
曾秦看著香菱和寶釵，心中感動。
她們總是這樣，處處為他著想，為他周全。
「既如此，」曾秦對史鼎道，「便請史侯回去問過史姑娘，若她願意，曾某三日後便請媒人上門提親。」
「好！好！」史鼎連聲應下，笑容滿麵。
送走史鼎，曾秦回到內院。
香菱和寶釵正在屋裡說話，見他進來，都迎了上來。
「相公決定了？」香菱輕聲問。
曾秦點頭，握住兩人的手：「委屈你們了。」
「相公說的什麼話，」寶釵微笑，「雲妹妹是個好的，我們喜歡她。多一個姐妹，家裡更熱鬨。」
香菱也道：「是啊，雲妹妹性子活潑，有她在，咱們這院子笑聲都多了。」
曾秦看著她們，心中溫暖。
得妻如此，夫複何求？
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三日後，忠勇侯府的媒人敲響了保齡侯府的大門。
納采、問名、納吉、納征……六禮行得順順當當。
史湘雲的嫁妝雖不如寶釵豐厚，但史鼎兄弟傾儘所能，置辦得體麵周全。
三十六抬嫁妝，從綾羅綢緞到金銀首飾，從古籍字畫到傢俱擺設，樣樣精緻。
婚期定在了六月十六，黃道吉日，宜嫁娶。
訊息傳開，京城又是一番轟動。
「聽說了嗎？忠勇侯又要娶親了！這次是保齡侯府的史大姑娘！」
「我的天！這是第幾個了？賈府一個，薛府一個，現在又加個史府……四大家族，他娶了三個！」
「真是好福氣啊！那些可都是頂尖的千金小姐！」
「什麼福氣？那是人家有本事！你也不看看曾侯爺如今是什麼地位——太子少師，京營節度使，手握實權，聖眷隆恩！那些侯府小姐嫁過去，是高攀了！」
「話雖如此，可都是做平妻……史家也捨得？」
「捨不得？捨不得能讓女兒嫁？如今這局勢，能跟曾侯爺綁在一起，是多少人家求都求不來的好事！」
茶樓酒肆，議論紛紛。
榮國府裡，賈母聽完稟報，笑了：「好，好！雲丫頭有福氣，曾哥兒也有眼光。這下好了，咱們這幾家，真是親上加親了。」
王夫人也笑：「雲丫頭性子爽朗，嫁過去定能和大家處得好。隻是……侯爺這後宅，人是不是太多了些？」
「多什麼多？」
邢夫人撇嘴，「人家有本事，多娶幾個怎麼了？況且都是平妻，誰也不比誰矮一頭。要我說，咱們府裡也該學學，多開枝散葉纔是正理。」
這話說得不倫不類，賈母皺了皺眉，沒理她。
瀟湘館裡，黛玉聽到訊息時，正在窗下看書。
紫鵑小心地看著她的臉色：「姑娘，史姑娘要嫁過去了。」
「嗯。」
黛玉輕輕應了一聲，目光依舊落在書頁上，許久，才輕聲道，「雲丫頭是個有福的。」
語氣平靜，聽不出喜怒。
紫鵑心中歎息，卻不敢多言。
怡紅院裡，寶玉怔怔地坐在桌前，手中拿著支筆，卻半天沒落下一個字。
「雲妹妹……也要嫁了。」他喃喃道。
秋紋紅著眼眶：「二爺，您彆難受……」
「我不難受，」寶玉慘笑，「我隻是……隻是覺得，這園子真的空了。寶姐姐走了，二姐姐走了，如今雲妹妹也要走了。下一個……下一個會是誰？林妹妹嗎？」
他說著，眼淚掉了下來，滴在宣紙上，洇開一團墨跡。
窗外，夏日的陽光明晃晃的，刺得人眼睛發疼。
六月十六，黃道吉日，宜嫁娶。
忠勇侯府張燈結彩，賓客盈門。
這次婚禮比迎春進門時隆重許多——史家畢竟是老牌侯府，史湘雲又是史鼎兄弟最疼愛的侄女，排場自然不能小。
府門前車水馬龍，賀客絡繹不絕。
賈府、王府、薛府的人都來了，朝中同僚、軍中將領、京中勳貴……能來的幾乎都來了。
曾秦一身大紅喜服，頭戴金冠，站在府門前迎客。
他今日氣色極好，眉宇間帶著笑意，與賓客寒暄時從容不迫，氣度雍容。
「恭喜侯爺！又添佳偶！」
「侯爺好福氣啊！」
「祝侯爺與史姑娘百年好合！」
賀喜聲不絕於耳。
吉時到，花轎臨門。
八抬大轎，轎身描金繪彩，轎簾上繡著鴛鴦戲水、並蒂蓮開。
轎夫們步伐整齊，穩穩當當將轎子抬到府門前。
曾秦上前，按照禮數踢轎門、掀轎簾。
史湘雲一身大紅嫁衣，頭戴鳳冠，臉遮紅蓋頭，在喜孃的攙扶下緩緩下轎。
她的手在微微顫抖，不知是緊張，還是激動。
曾秦握住她的手，低聲道：「彆怕。」
隻兩個字，卻讓史湘雲的心瞬間安定下來。