忠勇侯府前院書房內，曾秦正與幾名工部官員商議城防修繕事宜。
窗外的春陽正好，透過雕花窗欞灑在紫檀木書案上，將堆疊的公文映得一片亮堂。
「西直門受損最重，垛口損毀四十七處，箭樓坍塌一座，女牆破損三百餘丈……」
工部郎中劉文正指著圖紙，聲音沉重，「若要完全修複，需青磚五十萬塊，石灰三千石，桐油五百桶，工期至少三個月。」
曾秦手指輕叩桌麵：「三個月太長。北漠雖退，但難保不會捲土重來。一個月，必須完工。」
「一個月？」劉文正麵露難色，「侯爺，這……」
「人手不夠就加人，材料不夠就加錢。」
曾秦語氣平靜卻不容置疑，「京中工匠不夠，可從周邊州縣徵調。銀錢方麵，我會向陛下請旨，從內庫撥付。」
正說著，外頭傳來急促的腳步聲。
香菱的貼身丫鬟繡橘匆匆進來，福身道：「侯爺，寧國公賈珍來了，在前廳等候，說是……說是來接蓉大奶奶回府。」
曾秦眉頭微蹙。
他抬眼看向窗外，日頭已近午時。
秦可卿昨夜才留宿，今早寧府就來要人，來得倒是快。
「知道了。」他淡淡道，「請賈公稍坐，我隨後就到。」
待繡橘退下，曾秦對劉文正等人道：「今日先議到這裡。三日後我要看到詳細的預算和工期安排。」
「下官遵命。」幾人躬身告退。
曾秦起身整理了一下衣袍，緩步走向前廳。
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前廳裡，賈珍正負手而立，打量著廳內陳設。
他今日穿了身寶藍色織金錦袍，腰係玉帶，頭戴金冠，通身透著國公爺的富貴氣派。
可那雙細長的眼睛裡，卻藏著掩飾不住的焦躁與怒意。
廳堂寬敞明亮，四麵牆上掛著名家字畫，多寶格裡擺著古玩玉器，地上鋪著厚厚的波斯地毯，處處透著新貴之家的奢華與品味。
賈珍越看心裡越不是滋味。
曾秦這小子，一年前還是個在賈府聽差的家丁，如今竟住著這般氣派的府邸，連擺設用的都是宮裡的物件。
那對青花纏枝蓮梅瓶，分明是景德鎮禦窯的貢品，去年宮裡才賞下來的，連他寧國府都沒有！
「賈公久等了。」
一個清朗的聲音從門口傳來。
賈珍轉過身，見曾秦一身靛青色杭綢直裰，腰係玄色絲絛，通身上下無多餘裝飾，卻自有一股清貴從容的氣度。
他心中那股火「騰」地又冒了上來。
「曾侯爺，」賈珍勉強擠出一絲笑，拱手道，「叨擾了。」
「賈公客氣。」曾秦還禮，在主位坐下，「來人，上茶。」
丫鬟奉上茶來，是上好的雨前龍井，茶湯清亮，香氣氤氳。
賈珍哪有心思品茶？
他端起茶盞抿了一口，便開門見山：「聽聞小兒媳昨日在府上做客，身子不適，承蒙侯爺照應。老夫今日特來接她回府，也免得再給侯爺添麻煩。」
話說得客氣，可那語氣裡的急切與不滿，誰都聽得出來。
曾秦慢條斯理地撥了撥茶盞裡的浮葉，才緩緩道：「賈公來得不巧。蓉大奶奶昨夜確實身子不適，暈倒了，我便留她在府中歇息。
今早太醫來看過，說是憂思過度，氣血兩虧，需要靜養。此時正在用藥，不宜移動。」
賈珍臉色沉了沉：「侯爺美意，老夫心領。隻是可卿畢竟是寧國府的媳婦，在外過夜已是不妥，若再久留，恐惹閒話。
還是讓她隨老夫回去，府中自有太醫照應。」
「寧國府的太醫，怕是治不好蓉大奶奶的病。」
曾秦抬眼看他，目光平靜，「蓉大奶奶這病，是心病。病根在哪，賈公應該比我清楚。」
這話說得直白，賈珍的臉色瞬間變得難看。
「曾侯爺這話是什麼意思？」
他語氣冷了下來，「可卿在我寧國府錦衣玉食，闔府上下誰不敬著？何來心病之說？」
「錦衣玉食，未必就舒心。」
曾秦放下茶盞，「賈公若真為蓉大奶奶好，就該讓她好生將養，而不是急著接她回去，麵對那些糟心事。」
「你！」
賈珍「砰」地放下茶盞，茶水濺出，在紫檀木桌麵上暈開一片水漬。
他站起身，指著曾秦，聲音裡壓著怒火：「曾秦！你彆忘了自己的身份！可卿是我賈家的媳婦，是寧國府的嫡長孫媳！
你一個外男，留她在府中過夜，本就有違禮法！如今我好言來接，你竟推三阻四，是何居心？！」
廳內氣氛驟然緊張。
侍立在一旁的丫鬟小廝都嚇得低下頭，大氣不敢出。
曾秦卻神色不變，依舊坐著，抬眼看向賈珍：「賈公說我有違禮法，那賈公自己呢？」
他頓了頓，一字一句道：「天香樓裡的事，真當無人知曉麼？」
這話如同驚雷，炸得賈珍渾身一震。
他瞪大眼睛，難以置信地看著曾秦，臉上血色瞬間褪去，嘴唇哆嗦著：「你……你胡說什麼？！」
「我是不是胡說，賈公心裡清楚。」
曾秦緩緩起身，走到賈珍麵前，聲音壓低了些，卻字字清晰。
「蓉大奶奶為何憂思成疾？為何氣血兩虧？賈公當真不知？」
他盯著賈珍的眼睛：「有些話，本不該我說。但既然賈公今日來了，那我便多說幾句——為人尊長，當有尊長的樣子。
有些心思，還是收起來的好。否則傳出去，丟的不是我忠勇侯府的臉，是寧國府百年清譽的臉麵！」
「你……你放肆！」
賈珍氣得渾身發抖，手指著曾秦，指尖都在顫。
「曾秦！彆以為你如今是侯爺，就可以血口噴人！我賈珍行得正坐得直，豈容你汙衊？！」
「是不是汙衊，天知地知，你知我知。」
曾秦淡淡道，「賈公若不服，大可去衙門告我。隻是到時候鬨開了，難看的是誰，賈公自己掂量。」
賈珍臉上一陣青一陣白，胸口劇烈起伏。
他死死盯著曾秦，眼中怒火燃燒，卻一句話也說不出來。
是啊，他敢告嗎？
天香樓裡那些事，若真捅出去，寧國府的名聲就徹底毀了。
賈家的臉麵，他賈珍的臉麵，都得被踩進泥裡！
「好……好你個曾秦！」
賈珍從牙縫裡擠出幾個字，「今日之辱，老夫記下了！」
他猛地一甩袖子，轉身就走。
走到門口時，又停下腳步，回頭狠狠瞪了曾秦一眼：「可卿是我賈家的人，遲早要回來！曾侯爺，你好自為之！」
說完，他大步離去，腳步又急又重，震得廊下的地板咚咚作響。
曾秦站在原地，看著賈珍離去的背影，眼中閃過一絲冷意。
「侯爺……」管家曾福小心翼翼地上前，「寧國公這是……」
「無妨。」
曾秦擺手，「去後院告訴蓉大奶奶，寧府來人了，被我打發走了。讓她安心養病，不必擔心。」
「是。」曾福躬身退下。
曾秦重新坐回椅中，端起已經涼透的茶，一飲而儘。