五月初六，忠勇侯府喬遷之喜。
天剛矇矇亮，朱雀大街上便熱鬨起來。
侯府門前兩尊漢白玉石獅被擦得鋥亮，朱紅大門敞開，門楣上「忠勇侯府」四個鎏金大字在晨光中熠熠生輝。
門下站著八名青衣小廝，個個精神抖擻，見人來便躬身行禮，規矩嚴整。
府內更是忙得人仰馬翻。
香菱天未亮便起身，指揮著丫鬟婆子們佈置正廳。
今日宴請賈府眾人，是侯府頭一回待客，半點馬虎不得。
「這盆蘭花擺在這兒不妥，移到東窗下，那邊光線好。」
香菱指著多寶格旁的一盆素心蘭，對兩個粗使婆子道。
寶釵從賬房過來，手裡拿著單子：「姐姐，酒水點心都備齊了。禦賜的『玉液金波』十壇，江南新到的雨前茶二十斤，各色點心果子三十二樣。
廚房那邊，劉媽說午宴的菜色已擬好，請姐姐過目。」
她遞過一張灑金箋，上麵密密麻麻列著菜名：燕窩雞絲、鮮蟶蘿卜絲羹、海參燴豬筋、魚翅螃蟹羹、蘑菇煨雞、油燜大蝦、清蒸鰣魚、火腿燉肘子……
林林總總二十四道，冷熱葷素搭配得宜。
香菱細細看過，點頭道：「妹妹安排得極妥當。隻是這『清蒸鰣魚』要多備兩條，老太太最愛這道菜。
還有『棗泥山藥糕』，林姑娘脾胃弱，這個最是養人。」
「我記下了。」
寶釵應道，又補充，「各人愛吃的都備了些：寶二爺愛的荷葉蓮蓬湯，璉二奶奶愛的糟鵝掌，三姑娘愛的油鹽炒枸杞芽兒……」
兩人正說著，迎春怯怯地從內室出來：「香菱姐姐，寶姐姐，我……我能做些什麼？」
香菱溫聲道：「妹妹不必忙，今日客人多，你幫著招呼幾位姑娘便好。若是累了，就回房歇著。」
迎春卻搖頭：「我不累。我想……想幫忙。」
寶釵看著她小心翼翼的模樣，心中微歎，柔聲道：「那妹妹就幫我核對禮單吧。各房送的賀禮，都要登記造冊，一件也不能錯。」
「好！」
迎春眼睛一亮，接過禮單，坐到書案旁，認真地看了起來。
晴雯從繡坊匆匆回來，一進廳就道：「相公的新衣裳趕出來了，用的是宮裡賞的雲錦，我親自繡的『福』字紋。茜雪，快去書房請相公試衣。」
茜雪應聲去了。
麝月和鶯兒在廊下張羅茶具。
鶯兒嘰嘰喳喳地說著：「這套雨過天青的汝窯茶具最配今天的雨前茶，還有這套甜白釉的，給姑娘們用。這套青花纏枝蓮的，給太太奶奶們……」
襲人在廚房盯著火候，劉媽正帶著十幾個廚娘忙得熱火朝天。
灶上燉著老鴨湯，砂鍋裡煨著佛跳牆，蒸籠裡冒著熱氣，香味撲鼻。
曾秦在書房裡，正看著兵部送來的公文。
北漠大軍雖退到三十裡外，但並未撤走，每日都有探馬來報。
山東、河南的援軍已到，共五萬人，駐紮在城外。
朝廷正在商議是主動出擊，還是固守待援。
他放下公文，揉了揉眉心。
「相公。」茜雪在門外輕喚，「晴雯姐姐讓您試新衣裳。」
曾秦起身開門，見茜雪捧著一套靛青色雲錦直裰，領口袖邊用銀線繡著精緻的「福」字紋，針腳細密，一看便知是晴雯的手藝。
「難為她了，這幾日繡坊那麼忙，還抽空做衣裳。」曾秦溫聲道。
茜雪笑道：「晴雯姐姐說，相公今日是主角，定要穿得體體麵麵的。」
正說著，外頭傳來喧嘩聲。
「來了來了！榮國府的車馬到了！」
最先到的是王熙鳳和賈璉。
王熙鳳今日穿了身大紅色遍地金牡丹紋褙子，頭上戴著赤金點翠朝陽五鳳掛珠釵，耳上墜著紅寶石耳墜，通身富貴逼人。
她扶著豐兒的手下車，抬眼打量侯府，丹鳳眼裡精光閃爍。
「哎呦喂！這可真是……氣派！」
她嘖嘖讚歎，「瞧瞧這門臉，這石獅子，比咱們榮國府還闊氣！」
賈璉跟在她身後，也是滿臉驚歎：「曾兄弟這才叫真出息了！從家丁到侯爺，這纔多久？」
兩人剛進門，香菱和寶釵已迎了出來。
「璉二哥哥，鳳姐姐，快裡麵請。」香菱福身行禮。
王熙鳳忙上前扶住：「可使不得！如今您是侯夫人，該我們給您行禮纔是！」
香菱笑道：「鳳姐姐說笑了，咱們自家人，不講這些虛禮。」
寶釵也溫聲道：「鳳姐姐今日這身衣裳真好看，這牡丹繡得活靈活現的。」
王熙鳳拉著寶釵的手，上下打量：「寶丫頭如今也是侯夫人了，瞧瞧這氣度，這模樣，比在園子裡時更顯雍容了！」
正說著，外頭又傳來車馬聲。
賈母的轎子到了。
鴛鴦攙著賈母下轎，後頭跟著王夫人、邢夫人、李紈，還有寶玉、探春、惜春等小輩。
賈母今日穿了身佛青色萬字不斷頭紋的杭綢褙子，頭上戴著翡翠抹額，手裡拄著紫檀木柺杖。
她站在侯府門前，仰頭看著那匾額，眼中神色複雜。
「老祖宗來了。」曾秦已換好新衣，親自迎到門外。
他今日這身靛青色雲錦直裰，襯得麵如冠玉，身姿挺拔。
雖臉色還有些蒼白，但眉宇間那股從容氣度，已非昔日可比。
賈母看著他，心中感慨萬千。
幾個月前，這還是賈府一個不起眼的家丁。
如今，已是禦封的忠勇侯，正三品大員。
「曾哥兒，」她溫聲道，「你這府邸……很好。」
隻三個字，卻包含了太多情緒。
曾秦躬身道：「老太太過獎。您能來，是晚輩的榮幸。快請進。」
眾人簇擁著賈母進了侯府。
一進大門，便是寬敞的庭院。
青石板鋪地，兩側迴廊曲折，廊下擺著一盆盆名貴蘭花。
正中一座漢白玉影壁，上刻「福」字，用的是整塊白玉，在陽光下溫潤生輝。
「這影壁……」賈政倒吸一口涼氣，「怕是宮裡的手藝吧？」
曾秦點頭：「陛下賞的，說是前朝宮中舊物。」
穿過庭院，便是正廳「忠勇堂」。
堂麵闊五間，進深三間，梁枋上繪著精美的金龍和璽彩畫。
正中懸著禦筆親題的「忠勇侯府」匾額，兩旁是皇帝禦賜的對聯：「文章華國垂千載，忠孝傳家裕後昆」。
廳內陳設極儘奢華——紫檀木雕螭紋桌椅，多寶格裡擺著汝窯天青釉花瓶、哥窯開片尊、鈞窯玫瑰紫釉洗，牆上掛著前朝名家的山水畫，案上擺著青銅饕餮紋香爐，香煙嫋嫋。
「我的天……」
邢夫人眼睛都直了，「這……這可都是好東西啊！這汝窯花瓶，我在宮裡見過一模一樣的，說是前朝舊物，價值連城！」
王夫人撚著佛珠，麵上平靜，心中卻翻江倒海。
她知道曾秦如今風光，卻沒想到風光到這個地步。這些陳設，有些連榮國府都沒有。
寶玉跟在眾人身後，低著頭，一言不發。
他看著這富麗堂皇的廳堂，看著曾秦從容待客的身影，看著寶釵、香菱那侯夫人的氣度……
心中像壓了塊石頭，悶得喘不過氣。
這裡的一切，都在提醒他——曾秦已經不再是那個需要仰視賈府的家丁了。
如今，是他要仰視曾秦。
「寶兄弟，」曾秦走到寶玉麵前，溫聲道，「許久不見，可還好？」
寶玉抬起頭，勉強笑了笑：「還……還好。恭喜曾大哥喬遷之喜。」
「多謝。」
曾秦拍拍他的肩，「往後常來坐坐。園子裡的姐妹們都來了，你們正好說說話。」
正說著，外頭傳來一陣清脆的笑聲。
「我們來晚了！可是有好茶好點心等著？」
簾子掀起，史湘雲拉著探春、惜春進來，後頭還跟著迎春——她剛纔去二門迎姐妹們了。
史湘雲今日穿了身海棠紅繡折枝梅的褙子，頭發梳成俏皮的垂掛髻，簪著赤金蝴蝶簪，活潑靈動。
她一進來就東張西望：「好氣派的府邸！曾大哥，你這侯府比我們史家老宅還闊氣！」
探春穩重些，福身行禮：「恭喜侯爺喬遷之喜。」
惜春怯怯地跟著行禮，小聲道：「恭喜侯爺。」
曾秦笑道：「都是自家人，不必多禮。雲妹妹還是這般愛說笑。」
史湘雲嘻嘻一笑，跑到賈母身邊：「老祖宗您瞧，曾大哥這府邸多好！我往後要常來蹭吃蹭喝！」
賈母被她逗笑了：「你這猴兒，到哪兒都不安生。」
正熱鬨著，外頭丫鬟通報：「東府蓉大奶奶到了。」