曾秦回到聽雨軒時，已是暮色時分。
西山大營一整日的操練，民防軍三千七百人總算有了些軍隊的模樣。
他在點將台上站了四個時辰，嗓子已經嘶啞，青色的官服下擺沾滿了校場的塵土。
推開院門，溫暖的燈火和飯菜香撲麵而來。
「相公回來了！」
香菱第一個迎出來，見他滿身疲憊，眼中立刻湧起心疼：「快進來歇歇，熱水已經備好了。」
寶釵也從前廳走出來，手裡還拿著本賬冊。
她今日穿了身藕荷色繡玉蘭的杭綢褙子，頭發鬆鬆綰著，比平日多了幾分居家氣息。
「相公今日辛苦了。」
她溫聲道，轉頭吩咐茜雪，「去把煨著的參雞湯端來。」
曾秦在花廳坐下，晴雯和麝月一個替他脫去官靴，一個遞上熱毛巾。
「外頭怎麼樣了？」
晴雯一邊替他揉著發酸的小腿，一邊問，「北漠人可有什麼動靜？」
「暫時沒有。」
曾秦閉著眼，感受著腿上傳來的力度，「拓跋烈在等我們的反應。和談的國書送進來，總要有幾天扯皮的時間。」
鶯兒從廚房端來雞湯，香氣四溢。
湯裡加了人參、枸杞、紅棗，燉得湯汁乳白，上麵飄著金黃的油花。
「相公快喝些。」香菱親手盛了一碗，遞到他手中。
曾秦接過，溫熱從掌心一直蔓延到心裡。
這就是家。
無論外頭如何血雨腥風，回到這裡，總有一盞燈，一碗湯，一群等他歸來的人。
他慢慢喝著湯，廳內一時安靜下來。
窗外天色漸暗，簷下的燈籠次第亮起，在青石板上投下溫暖的光暈。
院中那株老梅的新葉在晚風裡沙沙作響，幾叢月季開得正盛，暗香浮動。
這樣安寧的夜晚，彷彿戰爭隻是遙遠的噩夢。
然而曾秦知道，這安寧有多脆弱。
一碗湯喝完，他放下碗，抬眼看向眾人。
「今日，」他緩緩開口，「榮國府那邊，可是有人來過？」
廳內的氣氛微妙地一滯。
香菱和寶釵對視一眼，還是香菱先開口：「是鳳姐姐午後來了，說是……說是老太太有些事想跟相公商量。」
「什麼事？」曾秦問得直接。
寶釵輕輕放下手中的賬冊，聲音平靜：「是關於二妹妹迎春的事。」
果然。
曾秦心中瞭然。
昨日朝堂上那一出「和談條件」，賈府那些人精豈會看不出其中利害？
如今他是陛下眼前的紅人，手握兵權，爵位在身，賈家想要進一步綁緊這層關係，再正常不過。
「老太太的意思是，」寶釵繼續道，語氣聽不出喜怒，「二妹妹年紀也不小了，性子溫順，模樣也好。
若是……若是相公不嫌棄，想讓她過來，與我和香菱姐姐作伴。」
這話說得委婉，但意思很清楚——賈母想把迎春送給曾秦做平妻。
廳內一片寂靜。
幾個丫鬟都停下手中的活，悄悄看向曾秦。
晴雯撇了撇嘴，想說什麼，卻被麝月輕輕拉了下衣袖。
鶯兒眨巴著眼睛，看看香菱，又看看寶釵，最後看向曾秦，一臉好奇。
茜雪垂著眼，默默收拾桌上的碗筷。
曾秦沉默著，手指輕輕敲擊桌麵。
他看向香菱：「你怎麼想？」
香菱微微一怔，隨即溫婉一笑：「相公做主便是。我瞧著二姑娘是個好的，性子柔順，不會生事。多個人照顧相公，也是好事。」
這話說得大度，但曾秦聽得出其中的真誠——香菱是真心覺得，多個人照顧他，是好事。
他又看向寶釵。
寶釵迎著他的目光，沉吟片刻，才輕聲道：「二妹妹……也是個可憐人。在賈府雖是小姐，可父親不管，繼母不親，兄弟姐妹裡也不出挑。若是能有個好歸宿，是她的福氣。」
她頓了頓，聲音更低了些：「況且如今這局勢……賈家想要攀附相公，也是人之常情。二妹妹若真能過來，對賈家是個依靠，對她自己，也算有條出路。」
這番話分析得透徹，不帶個人情緒，完全是站在利害得失的角度。
但曾秦注意到，她說「可憐人」時，眼中閃過一絲同病相憐的黯然——是啊，寶釵自己又何嘗不是被家族用來聯姻的棋子？
「你們呢？」曾秦看向晴雯等人，「覺得如何？」
晴雯哼了一聲：「二姑娘性子太軟，來了怕是受氣。不過……總比那些心機深沉的強。」
麝月溫聲道：「二姑娘待人寬厚，從前在園子裡，對下人也和氣。若真能來，咱們好好待她便是。」
鶯兒笑嘻嘻道：「人多熱鬨！往後咱們院裡更有人氣了！」
襲人輕聲道：「全憑相公和夫人做主。」
曾秦看著這一屋子的女子，心中湧起複雜的情緒。
她們或大度，或理性，或直爽，或順從，但都有一個共同點——真心實意為他著想，為這個家著想。
「既然你們都這麼想，」曾秦緩緩道，「那便應了吧。」
他頓了頓：「不過眼下正在打仗，一切從簡。告訴賈府，三日後，一頂小轎接過來便是。
不必張揚，不必宴請，更不必驚動旁人。」
「三日後？」香菱有些驚訝，「會不會太倉促了？」
「戰事隨時可能再起，我沒時間耽擱。」
曾秦道，「迎春若願意，就三日後。若覺得委屈，此事作罷。」
寶釵點頭：「相公考慮得周全。如今京城危在旦夕，確實不宜大操大辦。二妹妹那邊……我去說，她應該能理解。」
事情就這樣定了下來。
簡單，直接，沒有太多糾結。
曾秦起身：「我累了，先去歇息。你們也早些休息。」
他走向書房，背影在燈下拉得長長。
廳內，幾個女子麵麵相覷。
「寶妹妹，」香菱輕聲道，「你覺得……二妹妹會願意嗎？」
寶釵望著曾秦離去的方向，輕輕歎了口氣：「她會願意的。對她來說，這或許是這輩子最好的機會了。」