寶釵手指微微一顫。
她能感覺到那些目光中的複雜意味——有好奇，有期待，也有些許等著看笑話的微妙。
是啊，她薛寶釵如今的身份尷尬。
若作得好，是應該的；
若作得不好，怕是要連累曾秦被人笑話「娶了個徒有虛名的草包」。
她抬眼看曾秦。曾秦正靜靜看著她，眼神溫和而鼓勵。
他輕輕握住她的手，低聲道：「不必緊張，隨心而作便好。」
那手掌溫暖有力，傳遞著無聲的支援。
寶釵深吸一口氣，站起身，展開自己的詩稿。
她的聲音起初還有些輕，但很快穩定下來，清越如珠落玉盤：
「移得檀欒影，軒窗綠意深。
月來篩碎玉，風過響瑤琴。
勁節堪同佩，虛心好待禽。
歲寒知不改，相對滌塵襟。」
詩唸完，堂內又是一靜。
周博士眼睛一亮：「好詩！『月來篩碎玉，風過響瑤琴』，對仗工整，意境清幽。『勁節堪同佩，虛心好待禽』，既寫竹，亦寫人。
竹之勁節可作佩飾以明誌，竹之虛心懷可容雅士棲居。結句『歲寒知不改，相對滌塵襟』，更是點睛之筆！好！薛姑娘果然才情不凡！」
幾位老先生也紛紛點頭：「雖不及曾狀元氣象開闊，但清麗婉約，自成一格。難得，難得！」
寶釵臉頰微紅，福身道：「先生過譽了，拙作不堪入目。」
「薛姑娘不必過謙。」
顧惜春微笑道，「此詩清雅脫俗，頗有林下之風。惜春佩服。」
讚揚聲再次響起。
寶釵悄悄鬆了口氣，看向曾秦。
曾秦正含笑望著她，眼中滿是讚許。
那眼神讓她心頭一暖，剛才的緊張不安瞬間消散大半。
然而，總有人不願見這般和諧場麵。
「薛姑娘果然才貌雙全。」
周宸忽然開口，語氣依舊帶著那種似笑非笑的意味，「隻是可惜……以姑娘這般才情品貌，若是當初嫁入高門為正妻，如今怕是更有施展之地。」
這話說得露骨了。
堂內瞬間安靜下來。
所有人的表情都變得微妙——有驚訝，有玩味，也有些許尷尬。
寶釵臉色一白，手指在袖中緊緊攥起。
她能感覺到那些目光像針一樣紮在身上，那些隱藏在客氣之下的輕蔑與嘲諷，此刻彷彿都被這句話挑明瞭。
是啊，平妻。
無論曾秦如今多麼風光，這個身份終究是她的「原罪」。
曾秦的眼神冷了下來。
他緩緩站起身，目光平靜地看向周宸：「世子此言差矣。」
他的聲音不高，卻清晰地傳遍澄心堂每一個角落：「婚姻之事，如人飲水，冷暖自知。學生與內子，相識於微末，相知於困頓。
內子之才德，學生最是清楚。她能下嫁於曾某，是曾某三生有幸。至於名分……」
他頓了頓，目光掃過堂內眾人，一字一句道：「在學生心中，內子便是曾家的女主人，與正妻無異。若有誰因名分之說輕慢於她，便是輕慢我曾秦。」
這話說得斬釘截鐵，不容置疑。
堂內鴉雀無聲。
所有人都被曾秦這番強硬表態震住了。
周宸臉色變了變，似乎沒料到曾秦會如此直接地回擊。
寶釵怔怔地看著曾秦挺直的背影，看著他為她擋住所有非議與輕蔑。
一股熱流從心底湧起，直衝眼眶。她慌忙垂下頭，掩飾微紅的眼眶。
這個男人……是在用他的方式，給她最大的尊重與維護。
周博士適時打圓場：「好了好了，今日雅集，隻論詩文，不談其他。來，上茶，咱們歇息片刻，稍後還有論學環節。」
氣氛稍稍緩和。
侍女們奉上清茶點心，眾人開始低聲交談。
曾秦坐下，輕輕握住寶釵的手，低聲道：「沒事了。」
寶釵抬起頭，看著他近在咫尺的俊朗麵容，千言萬語哽在喉間，最後隻化作輕輕一聲：「謝謝。」
茶歇過後，論學環節開始。
今日的論題是周博士提出的：「論君子之義利之辨」。
這題目出自《論語》「君子喻於義，小人喻於利」，看似老生常談，實則極其考驗讀書人的見識與胸懷——既不能空談道德，也不能過於功利。
最先發言的是個中年舉子，引經據典說了一大通「重義輕利」的道理，雖無新意，卻也穩妥。
接著幾人發言，大多圍繞聖賢語錄展開，少有創見。
輪到顧惜春時，他起身道：「學生以為，義利之辨，不在排斥功利，而在以義導利。
君子並非不食人間煙火，而是要『見利思義』，『義然後取』。譬如商賈誠信經營，農人勤懇耕作，皆是在利中見義。」
這番話頗有見地，幾位老先生微微頷首。
周宸忽然笑道：「顧探花說得在理。不過……若是涉及切身利害，又有幾人能真正做到『見利思義』？」
他目光似有似無地瞟向曾秦，「便如婚姻之事，說是情投意合，可其中若摻雜了家族利益、前程算計，這『義』字，又該如何界定？」
這話又是衝著曾秦來的。
寶釵心頭一緊。
她能感覺到，周宸似乎對曾秦有種莫名的敵意，三番兩次針對。
曾秦神色不變，緩緩起身：「世子此問，學生倒有些淺見。」
他走到堂中，目光平靜地看向眾人：「義利之辨，歸根結底是心性修養。君子與小人之彆，不在於是否求利，而在於求利之時，心中是否有『義』的尺度。這尺度，便是良知。」
他頓了頓，繼續道：「至於世子所言婚姻之事……學生以為，婚姻既是兩姓之好，自然涉及家族、利益。
但這與『情投意合』並不矛盾。真正的君子，是在考慮利害的同時，不違本心，不負真情。」
「哦？」
周宸挑眉，「那曾狀元娶薛姑娘，是出於本心真情，還是……利益考量？」
這話問得刁鑽刻薄。
所有人的目光都集中在曾秦身上。
寶釵的心提到了嗓子眼，指尖冰涼。
曾秦卻微微一笑：「世子此問，讓學生想起一個典故。」他不急不緩地道，「昔年梁鴻娶孟光，孟光『肥醜而黑』，但賢德有名。梁鴻慕其賢德而娶之，婚後夫妻相敬如賓，舉案齊眉。請問世子，梁鴻娶孟光，是出於真情，還是賢德之利？」
周宸一怔。
曾秦繼續道：「學生娶內子，慕其才德品性，這是真情；薛家與曾家結親，互有助益，這是利益。真情與利益，本可共存。若非要強行割裂，反倒落了下乘。」
他看向周宸，目光清正：「世子以為呢？」
周宸張了張嘴，竟一時語塞。
他本想刁難曾秦，卻沒料到對方如此機敏，不僅化解了刁難，反而將問題拋了回來。
「說得好！」
周博士擊掌讚道，「曾狀元這番見解，通透！真情與利益，本就不該是對立的。能在利益中見真情，在真情中顧利益，纔是處世之道！」
幾位老先生也紛紛點頭：「曾狀元年紀輕輕，能有這般見識，難得！」
「這纔是讀通了聖賢書！」
讚揚聲再起。
周宸臉色有些難看，卻不好再說什麼，隻能勉強笑了笑：「曾狀元果然能言善辯。」
曾秦拱手：「世子過譽。」
他回到座位，寶釵悄悄遞過茶盞。
曾秦接過，對她微微一笑。那笑容溫暖，帶著安撫的意味。
寶釵心中那根緊繃的弦，終於徹底鬆了下來。
她看著曾秦從容飲茶的側影，忽然覺得，有他在身邊，似乎什麼都不用怕。