整個貢院街瞬間鴉雀無聲。
成百上千雙眼睛死死盯著小吏的嘴，等著那個石破天驚的名字。
小吏深吸一口氣，聲音洪亮如鐘，穿透黎明前的寂靜:
「第一名，會元——曾秦！」
「……」
死寂。
長達三息的死寂。
然後——
「轟——！」
人群炸開了鍋。
「誰？！曾秦？！是那個曾秦麼？！」
「哪個曾秦？是國子監那個曾秦？治太後病的那個曾秦？！」
「還能有哪個？！就是他！我的天！會元！他會元！」
「他不是才十九歲麼？！第一次考春闈就中會元？！這……這怎麼可能？！」
驚呼聲、質疑聲、讚歎聲、議論聲……像潮水般洶湧而起。
人群瘋了似的往前擠，都想親眼看看那個名字。
薛蟠整個人僵在原地，像被雷劈中了一般，
眼睛瞪得滾圓，嘴巴張著，卻發不出一點聲音。
不可能……
絕對不可能……
曾秦……會元？
春闈第一？
那個他嘲笑了一整年的「雜學旁收」的小子，那個他認定必落榜的狂徒，那個……搶了他風頭、讓他處處難堪的曾秦？！
「噗——」
一口血猛地噴了出來。
「薛大爺！薛大爺您怎麼了？！」家丁慌忙扶住他。
薛蟠臉色煞白，胸口劇烈起伏，眼睛死死盯著榜單上那個墨跡淋漓的「曾秦」二字，喉嚨裡發出「嗬嗬」的聲音，像破風箱。
寶玉站在他身邊，臉色比紙還白。
他怔怔地看著榜單，看著那個刺眼的名字，看著周圍人震驚、讚歎、羨慕的眼神……
曾秦……會元……
春闈第一……
這個認知像一把重錘，狠狠砸在他心上，砸碎了他所有的僥幸，所有的期待，所有的……自欺欺人。
他想起自己這些日子的煎熬，想起對薛蟠那些話的暗暗期待，想起昨夜那點陰暗的竊喜……
可笑。
太可笑了。
他像個跳梁小醜，上躥下跳，等著看人家摔下來。
可人家非但沒摔，還一飛衝天，飛到了他這輩子都夠不到的高度。
「寶……寶兄弟……」
薛蟠抓住他的胳膊，手指冰涼，聲音發顫，「你……你掐我一下，我是不是在做夢？」
寶玉沒動。
他隻是看著榜單，看著那個名字，忽然笑了。
笑聲很低，很啞，像哭。
「不是夢。」他喃喃道，「是真的。」
他說完，轉身就走。
腳步踉蹌，像喝醉了酒，推開擋路的人，跌跌撞撞地往街外走去。
「寶兄弟！寶兄弟你去哪？！」薛蟠在後麵喊。
寶玉沒回頭。
他聽不見，也看不見。
腦子裡隻有那個名字，隻有那些驚呼，隻有曾秦那雙從容的眼，隻有林妹妹那句「不知道」……
世界塌了。
訊息像長了翅膀，在黎明時分飛進了榮國府。
最先得知的是門房。
兩個小廝從貢院街連滾帶爬跑回來，臉漲得通紅，氣都喘不勻，一進角門就扯著嗓子喊。
「中了！中了！曾舉人中了！第一名！會元！」
喊聲在清晨的寂靜裡格外刺耳。
守夜的婆子驚得從瞌睡中醒來，揉著眼睛：「嚷什麼嚷？誰中了？」
「曾舉人！曾秦曾舉人！春闈第一名！會元！」
婆子瞬間清醒，眼睛瞪得老大：「真……真的？！」
「千真萬確！我們親眼看見的！榜單上明明白白寫著『曾秦』二字，第一個！」
婆子「哎喲」一聲，轉身就往裡跑，鞋子跑掉了一隻都顧不上撿。
訊息像野火，瞬間燎遍了整個榮國府。
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榮禧堂裡，賈母剛起身，正由鴛鴦伺候著梳頭。
外頭忽然傳來一陣雜遝的腳步聲，夾雜著壓抑的興奮的喊聲。
「老太太！老太太！大喜！大喜啊！」
賈母手一頓：「什麼事這麼慌慌張張的？」
簾子猛地掀起，周瑞家的幾乎是撲進來，臉上是抑製不住的狂喜：「老太太！中了！曾舉人中了！春闈第一名！會元！」
「啪嗒——」
賈母手裡的玉梳掉在地上，摔成兩截。
她怔怔地看著周瑞家的，又看看鴛鴦，像是沒聽懂：「你說……什麼？」
「曾舉人！中了會元！春闈第一！」
周瑞家的聲音發顫，眼裡閃著淚光，「報喜的官差已經在路上了！老太太，咱們府裡出了個會元啊！」
賈母緩緩站起身，身子晃了晃，被鴛鴦慌忙扶住。
「會元……」
她喃喃重複，眼中神色變幻——震驚、難以置信、而後是巨大的驚喜，「真是……會元？」
「千真萬確！」
周瑞家的連連點頭，「門房的小廝親眼所見！這會兒，怕是全京城都知道了！」
賈母長長舒出一口氣，忽然笑了，笑得眼淚都出來了：「好……好……好孩子！真是個好孩子！」
她抓住鴛鴦的手，聲音激動：「快！開祠堂！祭告祖宗！全府上下，這個月月錢加三倍！不，五倍！都沾沾這喜氣！」
「是！是！」鴛鴦連聲應著。
正說著，外頭又傳來通報：「太太們來了！」
王夫人和邢夫人幾乎是同時到的。
王夫人臉色有些蒼白，可嘴角勉強扯著笑；
邢夫人則滿臉紅光，眼睛亮得嚇人。
「給老太太道喜！」
邢夫人搶先開口，聲音揚得高高的，「咱們府裡出了個會元！這可是天大的榮耀！祖宗保佑！祖宗保佑啊！」
王夫人也福身：「恭喜老太太。」
賈母看著她，見她神色勉強，心中明瞭，卻不說破，隻笑道：「同喜同喜。曾哥兒是咱們府裡出去的，如今中了會元，咱們麵上都有光。」
正說著，李紈、王熙鳳也來了。
李紈眼圈微紅，是真心高興——曾秦待賈蘭好，她是知道的。
王熙鳳則滿臉堆笑，丹鳳眼裡精光四射，心裡飛快盤算著這「會元」的名頭能帶來多少好處。
「老祖宗！」
她一進來就揚聲道，「這可是潑天的喜事！我已吩咐下去了，全府張燈結彩，大擺宴席！咱們得好好慶賀慶賀！」
「是該慶賀。」賈母點頭，忽然想起什麼，「曾哥兒呢？回來了麼？」
「還沒呢。」鴛鴦道，「許是還在貢院那邊。」
「派人去接！」
賈母吩咐，「用我那輛青帷車去接！會元老爺，該有會元老爺的體麵！」
「是！」