次日清晨，晴雯醒來時，天已大亮。
她發現自己躺在正房的寢室內，身上穿著乾淨的寢衣，錦被柔軟溫暖。
枕邊還殘留著曾秦的氣息，人卻已不在。
「妹妹醒了？」
麝月掀簾進來，手裡端著銅盆，臉上帶著溫婉的笑，「相公一早就去國子監了，囑咐奴婢彆吵醒您。熱水備好了，您要沐浴麼？」
晴雯臉一紅，想起昨夜種種，慌忙坐起身。
這一動，才覺渾身酸軟，某處還有些微不適。
「我……我自己來。」她低聲說。
麝月卻笑道：「妹妹彆客氣，這都是分內的事。鶯兒去廚房傳早飯了，茜雪在熨相公的衣裳。您先沐浴，換身乾淨衣裳，早飯就該好了。」
她說著，上前扶晴雯下床，動作熟練自然，沒有半分異樣眼光。
晴雯心中感激，由著她伺候。
浴桶裡熱氣氤氳，撒了曬乾的梅花瓣，清香撲鼻。
晴雯泡在熱水中，看著身上那些淺淡的痕跡——頸側的紅痕，胸前的吻痕，腰間的指印……臉又燒了起來。
昨夜不是夢。
她真的成了曾秦的女人。
這個認知讓她心裡湧起複雜的情緒——有羞澀，有甜蜜，有歸屬感，還有一絲難以言喻的踏實。
沐浴更衣後，晴雯換上一身嶄新的鵝黃色錦襖，頭發梳成簡潔的圓髻，簪上那支白玉簪。
鏡中人眉眼含春，氣色紅潤，與一月前那個憔悴蒼白的女子判若兩人。
「妹妹真好看。」
鶯兒端著早飯進來，笑眯眯地說，「這顏色襯你。」
早飯擺在正房明間。
紅棗小米粥，幾樣清淡小菜，還有新蒸的梅花糕。
晴雯坐下，見隻有自己一人，不由問：「香菱姐姐她們呢？」
「香菱姨娘在覈對田莊的賬目，平兒姐姐在二奶奶那兒還沒回來。」
麝月布著菜，溫聲道，「相公說了，往後早飯各房自用，午飯和晚飯若沒特彆的事，都在正房這邊用。」
晴雯點頭，小口喝著粥。
粥熬得軟糯香甜，梅花糕清甜不膩。
她吃得不多，卻覺得這頓飯格外溫暖。
飯後，她正要去繡坊，曾秦卻回來了。
「相公？」晴雯驚訝，「今日不是要去國子監麼？」
曾秦脫下大氅遞給鶯兒，神色平靜：「告了半日假，有些家事要處理。」
他在主位坐下，示意晴雯也坐。
「去把香菱、鶯兒、茜雪、麝月都叫來。」
他對麝月吩咐，「襲人和平兒若在，也一並請來。」
麝月應聲去了。
晴雯心中疑惑，卻不好多問，隻安靜坐著。
不多時，人都到齊了。
香菱穿著一身淡青色棉袍，頭發簡單綰起，隻簪一支木簪，通身樸素，手裡還拿著賬本，顯然剛從田莊賬目中抽身。
鶯兒和茜雪站在一處，一個活潑，一個沉靜。
麝月立在曾秦身側，姿態恭謹。
襲人和平兒也來了，兩人站在稍遠些的位置，神色各異。
正房裡一時站滿了人。
曾秦掃視眾人，緩緩開口：「今日叫大家來，是有件事要宣佈。」
所有人都屏息凝神。
「自搬進這聽雨軒，承蒙諸位儘心伺候，家中諸事井井有條。」
曾秦的聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，「如今院裡人多了，事也雜了，需有個章程。」
他頓了頓，目光落在香菱身上。
「香菱。」
香菱抬起頭，眼中閃過一絲茫然。
「你跟我最早，性子沉穩，處事周全。」
曾秦緩緩道，「田莊鋪麵，賬目往來，你都打理得妥帖。從今日起，我抬你為平妻，協助我管理家事，統領內院。」
話音落下，滿室寂靜。
香菱整個人僵住了，手裡賬本「啪」地掉在地上。
她瞪大眼睛，難以置信地看著曾秦，嘴唇顫抖，一個字也說不出來。
平妻？
不是妾，是平妻？
雖然律法上妾不能為妻，但世家大族中，常有將得寵的妾室抬為「平妻」的慣例，地位僅次於正妻，可掌家事，可入族譜。
這比尋常妾室，已是天壤之彆。
「相……相公……」
香菱終於找回聲音，眼淚瞬間湧了出來，「這……這使不得……奴婢何德何能……」
「我說你配，你就配。」
曾秦溫聲道，示意麝月將地上的賬本拾起，「這些年，你的辛苦，我都看在眼裡。這是你應得的。」
香菱的眼淚決堤般滾落。
她想起自己坎坷的身世——被拐賣，被轉賣，跟過薛蟠那樣不堪的主子，原以為這輩子就這樣了。
是曾秦給了她新生，給她尊嚴，給她產業，如今……如今還給她這樣的名分和地位。
「謝……謝謝相公……」她跪了下來，深深磕頭，聲音哽咽得不成樣子。
曾秦起身，親自扶她起來。
然後，他從袖中取出一支赤金點翠鳳頭簪——那是前幾日特意讓金銀鋪子打的，樣式古樸大氣，鳳眼鑲著細小的紅寶石，在陽光下流光溢彩。
「這支簪，算是個信物。」
他親手將簪子簪在香菱發間，「往後內院的事，你多費心。」
金簪沉甸甸的，壓在發髻上，卻讓香菱的心前所未有的踏實。
她撫著簪子，淚眼朦朧地看向眾人。
晴雯程，往後家中事，大小先報與香菱。她處理不了的，再報我。」
他頓了頓，看向晴雯，「繡坊的事，你還管著，直接對我負責。但家中的月例、用度、人事，都歸香菱統籌。」
「是。」晴雯應下。
「鶯兒、茜雪，你們還管著原來的事。」
曾秦繼續安排，「麝月協助香菱管家，兼管賬目。襲人……」
他看向襲人。
襲人垂下眼，手指微微收緊。
「你心思細，針線好，往後專管各房衣裳用度，並教導新進的小丫鬟規矩。」
曾秦語氣平和，「平兒若得空，也常來走動，府裡府外的事，你比她們熟。」
平兒福身：「奴婢曉得了。」
一番安排，井井有條。
既給了香菱地位和權力，又沒剝奪其他人的職責，反而各司其職，互相製衡。
晴雯在一旁看著，心中暗歎曾秦的手段。
這番安排，不僅讓香菱感恩戴德，也讓她這個新晉的姨娘有了專管的事，不至於無所適從。
鶯兒、茜雪、麝月各得其所，襲人和平兒也有了體麵的差事。
皆大歡喜。
「若無他事，都去忙吧。」曾秦最後道，「香菱留下。」
眾人魚貫退出。
晴雯走到門口，回頭看了一眼。
香菱站在曾秦身邊，發間金簪熠熠生輝，臉上淚痕未乾，眼中卻閃著從未有過的光芒。
曾秦正溫聲與她說著什麼，她認真聽著，不時點頭。
那畫麵，莫名和諧。
晴雯微微一笑，輕輕帶上門。
廊下陽光正好。
經過西廂房時，聽見裡頭傳來茜雪和麝月的說話聲。
「……香菱夫人真是好福氣。不過話說回來，她也確實擔得起。那些田莊賬目，我看著都頭疼，她竟理得清清楚楚。」
「是啊，性子也好，從不拿大。往後咱們有福了。」
「隻是……晴雯妹妹剛圓房，相公就抬了香菱夫人，會不會……」
「彆瞎說。相公做事，自有分寸。況且晴雯妹妹管著繡坊，風風光光的，有什麼不好？」
聲音漸低。
晴雯腳步不停，臉上笑意未減。
確實沒什麼不好。
香菱得地位，她得事業，各得其所。
曾秦這般安排，既安了香菱的心，也給了她施展的天地。
比那些隻會爭風吃醋的後宅，不知高明多少。
她忽然覺得，能進這聽雨軒，真是她這輩子最大的幸運。
---
幾日後，聽雨軒內院的新章程漸漸步入正軌。
香菱搬進了東廂房——那是除了正房外最寬敞的屋子，曾秦特意讓人重新佈置過。
臨窗設了書案，方便她看賬；
多寶格上擺著幾件雅緻的瓷器；
牆上掛了幅曾秦畫的墨竹，清雅脫俗。
她每日晨起，先到正房給曾秦請安——雖然曾秦說了不必，但她堅持。
然後便在東廂房處理家事：各房月例發放，日常用度核銷，丫鬟仆婦的調配……一件件，有條不紊。
晴雯的繡坊越發紅火。
王翰林家的嫁妝繡屏是樁大活，她親自畫了花樣，帶著秋紋、碧痕日夜趕工。
絲線用了十二種顏色，從最淺的月白到最深的黛青，繡出的山水花鳥栩栩如生。
王夫人來看過一次，讚不絕口，又介紹了幾家相熟的官眷。
鶯兒和茜雪各司其職。
鶯兒活潑，常往外頭跑，采買、傳話、打聽訊息，是一把好手。
茜雪沉靜，專管內院雜務，丫鬟們的衣裳鞋襪、各房器皿擺設，都打理得井井有條。
麝月成了香菱的得力助手。
她識文斷字，心細如發，賬目經她的手，從未出過差錯。
偶爾香菱拿不定主意的事，她也能出些主意。
襲人專管針線。
聽雨軒如今人多，四季衣裳、床帳被褥，都是不小的活計。
她帶著兩個小丫鬟，量體裁衣，刺繡縫補，忙而不亂。
平兒雖不常來，但隔三差五會過來坐坐，說說府裡的新鮮事，偶爾提點幾句人情往來。
她是王熙鳳的心腹，有她照應，聽雨軒在府裡行事方便許多。
這一日，曾秦從國子監回來得早。
夕陽西下，院中那株老梅已萌新芽，嫩綠點點。
東廂房窗子開著，能看見香菱伏案書寫的側影；
西廂房傳來晴雯教導繡孃的聲音；
廚房方向飄來飯菜香；
鶯兒正從外頭回來，手裡捧著新買的鮮果。
一切井然有序，透著家常的溫暖。
曾秦站在院中，看著這一幕，唇角微揚。
「相公回來了？」
香菱從東廂房出來，手裡還拿著賬本，「今日莊頭送來上半月的出息，共一百五十二兩，奴婢入賬了。另外，西街鋪麵的租契下月到期，是否續租？」
「續。」曾秦點頭，「租金若漲，隻要不離譜，就應下。」
「是。」香菱記下，又道，「晚飯備好了，在正房擺麼？」
「擺吧。」曾秦想了想，「叫晴雯也回來吃，鋪子的事不急一時。」
香菱應聲去了。
---
夜色漸濃。
聽雨軒正房裡，燈火通明。
晚飯擺了一桌，菜色豐富卻不奢靡。
清蒸鱸魚，蝦仁炒筍，蜜汁火方，幾樣時蔬，並一盆火腿鮮筍湯。
主食是碧粳米飯，配著新醃的醬菜。
曾秦坐在主位，左側是香菱，右側是晴雯，鶯兒、茜雪、麝月、襲人等人，平兒也在——她今日特意留下用飯。
「都坐吧。」曾秦示意，「自家人，不必拘禮。」
眾人這纔在下首坐下。
香菱先給曾秦佈菜，動作自然熟練。
晴雯盛了碗湯，輕輕放在他手邊。
鶯兒快人快語，說著外頭的趣事；
茜雪細心，見誰碗裡空了便添飯；
麝月安靜吃著，偶爾插一句；
襲人低著頭，小口吃著，姿態依舊恭謹；
平兒笑著，目光在眾人臉上掃過，心中暗歎。
這樣和睦的後院，在這深宅大院裡，實在少見。
飯畢，眾人移步暖閣喝茶。
曾秦坐在臨窗的榻上，香菱和晴雯坐在兩側繡墩上，其餘人坐在下首的椅子上。
鶯兒端來新沏的龍井，茶香嫋嫋。
窗外，一輪明月升起，清輝灑滿庭院。
曾秦端起茶盞，目光掃過眾人。
香菱發間金簪在燈下熠熠生輝，臉上帶著溫婉的笑意；
晴雯眉眼含春，氣色紅潤；
鶯兒活潑，茜雪沉靜，麝月端莊，襲人恭順，平兒通透……
這一屋子女子，各有各的好，各有各的用處。
而他，是她們的中心，是她們的依靠，也是……掌控者。
「春闈在即，」曾秦緩緩開口，「往後我讀書的時候多，家中的事，就拜托諸位了。」
香菱忙道：「相公放心，奴婢……我一定儘心。」
她改口得還有些生澀，但眼神堅定。
晴雯也道：「繡坊的事我會管好，相公安心備考。」
眾人紛紛應和。
曾秦點頭，端起茶盞，抿了一口。
茶水溫熱，清香回甘。
就像這日子，看似平淡，卻自有滋味。