兩日後。
連日的陰雲散去，陽光難得地露了臉，照在園中未化的積雪上，反射出細碎晶瑩的光芒。
櫳翠庵外的梅林果然是個好去處——幾十株紅梅、白梅、綠萼梅錯落有致。
雖已過了盛花期，但枝頭仍有疏疏落落的花朵在寒風中搖曳，暗香浮動。
薛寶琴今日穿了身鵝黃色繡折枝玉蘭錦襖，外罩月白色刻絲灰鼠鬥篷，頭上簪著兩支點翠蝴蝶簪，耳上墜著米珠耳璫，通身清雅又不失明媚。
她正站在一株綠萼梅下，仰頭看枝頭殘花，神情卻有些心不在焉。
那日從聽雨軒回去後，兄長的詆毀像根刺，紮在她心裡。
她一遍遍回想曾秦彈琴時的專注，說話時的通透，還有那雙清澈坦蕩的眼睛……
那樣一個人，真會是兄長口中的浪蕩子麼？
她不信。
可兄長說得信誓旦旦，寶姐姐也未曾反駁……
正胡思亂想間，身後傳來腳步聲。
「薛姑娘也在賞梅？」
溫和清朗的聲音響起。
薛寶琴猛地回頭，看見曾秦站在幾步外，一身雨過天青色細棉直裰，外罩半舊的石青色坎肩，手裡拿著一卷書，神情自然得彷彿真是偶遇。
陽光落在他身上，勾勒出挺拔清雋的身影。
他站在梅樹下，人與景竟有種說不出的和諧。
薛寶琴的心跳莫名快了一拍，忙福身行禮：「曾舉人。」
「姑娘不必多禮。」
曾秦拱手還禮，目光落在她臉上，「今日天氣好，出來走走確是雅事。」
兩人並肩站在梅樹下，一時無話。
寒風拂過，梅枝輕搖，幾片花瓣簌簌落下，落在薛寶琴的鬥篷上。
她伸手拂去花瓣，指尖微涼。
「那日聽姑娘說起南邊風物，學生心嚮往之。」
曾秦開口，聲音溫和，「姑娘走過那麼多地方，不知最難忘的是何處？」
提到這個，薛寶琴眼睛亮了起來：「最難忘的……該是洞庭山。春茶時節，滿山翠綠，采茶姑孃的歌聲從這山飄到那山，空靈得很。」
她說著，忽然想起什麼，轉頭看向曾秦，眼中閃著好奇的光：「舉人既懂茶，可知洞庭碧螺春為何叫『嚇煞人香』？」
這問題帶著幾分考較的意味。
曾秦微微一笑：「傳說康熙帝南巡至太湖，當地官員進獻此茶。
康熙品後覺香氣撲鼻，驚問：『此茶何名？香得嚇煞人！』從此便有了『嚇煞人香』的俗名。
後康熙覺此名不雅，見茶葉捲曲如螺，色澤碧綠，又是春采，遂賜名『碧螺春』。」
他說得詳儘，連典故都一清二楚。
薛寶琴眼中欽佩更甚：「舉人果然博學。」
「不過是些雜書上看來的。」
曾秦謙遜道，話鋒卻一轉，「其實茶如人，名號都是外物。重要的是內裡的品格——清、香、甘、活。姑娘以為呢？」
薛寶琴細細品味這話，心中一動。
清、香、甘、活……
這說的，是茶，還是人？
她抬眼看向曾秦，見他正含笑望著自己，目光清澈溫和，卻彷彿能看透人心。
「舉人這話……很有深意。」她輕聲道。
兩人沿著梅林小徑緩步而行。
曾秦說話不疾不徐，從茶說到詩，從詩說到畫，見解獨到，卻又從不賣弄。
薛寶琴漸漸放鬆下來，話也多了，說到興起時，眼中光彩熠熠，頰邊梨渦時隱時現。
遠處櫳翠庵傳來隱約的鐘聲，悠長沉靜。
一切都很美好。
直到曾秦忽然停下腳步，轉身看向薛寶琴。
「薛姑娘，」他聲音低沉了些，「有句話，學生不知當講不當講。」
薛寶琴一怔：「舉人請說。」
曾秦沉默片刻，彷彿在斟酌詞句。
「那日與姑娘論茶，論琴，論畫！」
他緩緩開口，目光落在薛寶琴臉上，「學生深感姑娘才思敏捷，見識廣博，非尋常閨閣女子可比。」
薛寶琴心跳莫名加快，臉頰微熱。
「這兩日，」曾秦繼續道，聲音更溫和了些，「學生眼前總浮現姑娘賞畫時的專注，論茶時的慧黠，還有……這梅林中的身影。」
他頓了頓，目光直視薛寶琴，一字一句道：「若蒙姑娘不棄，學生願與姑娘結為知音，常相伴，常切磋，不知……姑娘意下如何？」
這話說得含蓄，卻已近乎表白。
薛寶琴腦中「嗡」的一聲，臉色瞬間變了。
兄長的話，猝不及防地撞進腦海——
「他慣會哄騙女子！先是對寶姐姐獻殷勤，又去招惹林姑娘，如今連二姑娘都不放過！」
「這都是他慣用的伎倆！專門騙你們這些涉世未深的小姑娘！」
她看著曾秦那張清俊的臉，看著他溫和誠懇的眼神，心中卻一片冰涼。
原來……原來兄長說的都是真的。
他真的是這樣的人。
才認識幾天，才見過兩麵，就能說出這樣的話。
那他對寶姐姐，對林姑娘，對二姑娘……是不是也都說過類似的話？
薛寶琴的臉色一點點白下去，手指緊緊攥著鬥篷邊緣。
「曾舉人，」她開口，聲音有些發顫，「您……您這話，太唐突了。」
曾秦眼中適時地流露出一絲「錯愕」與「失落」：「姑娘覺得……唐突？」
「是。」
薛寶琴彆過臉，不敢再看他的眼睛，「我與舉人不過數麵之緣，談何知音？更遑論……常相伴。」
她深吸一口氣，努力讓聲音平穩：「舉人才高八鬥，前程似錦，寶琴不過一介俗女，不敢高攀。今日這話，就當……就當從未說過吧。」
說完，她福了一禮，轉身就要走。
腳步卻有些踉蹌。
「薛姑娘。」曾秦在她身後喚道。
薛寶琴腳步一頓，卻沒有回頭。
「是學生唐突了。」
曾秦的聲音依舊溫和，聽不出半分被拒絕的惱怒或難堪，「姑娘冰雪聰明，品性高潔，是學生冒犯了。今日之事，姑娘勿要掛懷。」
他頓了頓，輕聲道：「學生……告辭。」
腳步聲響起，漸漸遠去。
薛寶琴站在原地，聽著那腳步聲消失在梅林深處，隻覺得渾身發冷。
她緩緩轉過身，看著曾秦離去的方向。
梅枝搖曳，陽光斑駁，哪裡還有那個青衫磊落的身影？
隻有幾片花瓣，在風中打著旋兒，無聲落下。
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【叮！表白物件：薛寶琴（金陵十二釵副冊）。表白結果：因誤會與失望，婉轉拒絕。獎勵發放：強化點數 10。】
【檢測到目標人物內心產生強烈情緒波動，觸發「誤會加深」隱藏效果！獎勵翻倍！額外獲得強化點數 20！】
【當前強化點數：265。】
聽著腦海中悅耳的提示音，曾秦唇角微揚，步履從容地走出梅林。
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蘅蕪苑內，氣氛壓抑。
薛寶琴坐在暖閣裡，手裡捧著一杯早已涼透的茶，臉色蒼白。
薛蟠坐在她對麵，唾沫橫飛，說得眉飛色舞。
「看吧！我就說他是這種人！」
薛蟠拍著大腿，滿臉得意，「才認識幾天，就敢說這樣的話！什麼『願結為知音，常相伴』——我呸！這就是登徒子的說辭！」
他越說越激動，站起身在屋裡踱步：「琴兒，你現在信了吧？哥哥我早就看透他了！
表麵裝得人模狗樣，實則一肚子花花腸子！今日是對你，明日說不定就對彆人了！」
薛寶釵坐在窗邊，靜靜聽著，眉頭微蹙。
她總覺得……哪裡不對。
曾秦那樣謹慎通透的人，怎會如此冒失？
就算真對琴兒有意，也該徐徐圖之，怎會這樣急切？
「寶姐姐，」薛寶琴抬起頭，眼中水光盈盈，「我……我沒想到，他真是這樣的人。」
她聲音哽咽：「那日他彈琴，說話，我都覺得……覺得他是個難得的君子。可今日……」
眼淚終於落了下來。
薛寶釵心中一痛，起身走到妹妹身邊，輕輕攬住她的肩：「琴兒，彆哭了。看清了也好，免得日後傷心。」
話雖如此，她心中疑竇卻越來越深。
正說著，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
簾子被猛地掀開，鶯兒帶著一身寒氣衝了進來，小臉漲得通紅，眼中滿是憤怒。
「薛大爺！」
她直直衝到薛蟠麵前，聲音又尖又厲，「您……您怎麼能這樣！」
屋裡三人都愣住了。
薛蟠先是一怔，隨即惱羞成怒：「哪兒來的丫鬟，這麼沒規矩！」
鶯兒胸膛起伏，顯然氣得不輕，「薛大爺，您前夜去我們那兒說的話，奴婢都聽見了！」
薛蟠臉色瞬間變了：「你……你胡說什麼！」
「奴婢沒胡說！」
鶯兒眼圈紅了，聲音哽咽，「前夜戌時三刻，您喝得醉醺醺地來聽雨軒，說薛二姑娘對我們相公有意思，讓相公主動去說！還說您在櫳翠庵梅林安排『偶遇』！」
她轉向薛寶琴，急聲道：「薛姑娘，您誤會我們相公了！是薛大爺設的局，故意引我們相公去的！相公他……他根本不知道那是陷阱！」
薛寶琴如遭雷擊，猛地站起身：「你……你說什麼？」
「是真的！」
鶯兒眼淚掉下來，她狠狠瞪了薛蟠一眼：「薛大爺，您怎麼這麼壞！我們相公認認真真給薛姑娘治病，教蘭哥兒讀書，從沒做過對不起薛家的事！您為什麼要這樣害他，還害得薛姑娘誤會！」
薛蟠臉色青白交加，強作鎮定：「你……你血口噴人！我什麼時候說過那些話？你有證據嗎？」
「奴婢親耳聽見的！」
鶯兒哭道，「那夜奴婢在廂房做針線，窗子開著，聽得清清楚楚！您說『我妹妹看上你了』，還說『你主動開口，這事準成』！後來您走時，還說『後日上午，櫳翠庵梅林』！」
薛寶琴怔怔聽著，腦中一片混亂。
前夜戌時三刻……
兄長那夜確實很晚纔回來，一身酒氣……
今日上午的「偶遇」……
她緩緩轉頭，看向薛蟠。
薛蟠還在嘴硬：「胡說八道！我……我那是喝醉了說的胡話！當不得真！」
「喝醉了還能記得清清楚楚讓相公去梅林？」
鶯兒不依不饒，「薛大爺，您敢對天發誓，說您沒說過那些話嗎？」
薛蟠語塞，臉色一陣紅一陣白。
薛寶釵靜靜看著這一幕，心中已然明瞭。
她走到薛蟠麵前，聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：「兄長，鶯兒說的，是不是真的？」
「我……」
薛蟠張了張嘴，在她清冷的目光下，終於敗下陣來，惱羞成怒地一甩袖子，「是又怎樣！我還不是為了琴兒好！讓她看清那曾秦的真麵目！」
「用謊言設局，誘人入彀，這就是為了琴兒好？」
薛寶釵聲音冷了下來，「兄長，你太讓我失望了。」
薛寶琴站在那裡，渾身發冷。
原來……原來是這樣。
自己居然像個傻子一樣，被蒙在鼓裡，還誤會了曾秦。
她想起曾秦今日在梅林中的眼神——溫和，清澈，坦然。
想起他表白時的誠懇，被拒後的從容。
想起他最後那句「姑娘勿要掛懷」……
那樣一個人，被這樣算計，被這樣誤會，卻連一句辯解都沒有。
他該有多失望？
薛寶琴的心，像被一隻無形的手攥緊了，疼得她喘不過氣。
「我……我去找他。」她喃喃道，轉身就要往外走。
「琴兒！」薛寶釵拉住她，「現在去，說什麼？」
薛寶琴怔住。
是啊，說什麼？
說對不起我誤會你了？
說我不該不信你？
可傷害已經造成了。
那些傷人的話，那些不信任的眼神，已經像刀子一樣，紮在了對方心裡。
「我……我不知道……」
她跌坐回椅子上，眼淚止不住地往下掉，「我不知道會是這樣……我以為……我以為兄長說的都是真的……」
薛寶釵輕輕抱住妹妹，心中也是一片苦澀。
她看向還站在那兒，臉色難看的薛蟠，第一次對這個兄長，感到了深深的失望與無力。
而鶯兒抹了抹眼淚，朝薛寶琴福了一禮：「薛姑娘，話奴婢帶到了。我們相公……他是個好人，從不主動招惹誰，可也不該被這樣欺負。」
她說完，轉身走了。
簾子落下，屋裡一片死寂。
隻有薛寶琴低低的啜泣聲，和炭火偶爾的劈啪。
薛寶琴望著窗外，望著聽雨軒的方向，心中充滿了前所未有的後悔與愧疚。
那個人……還會原諒她嗎？
她不知道。
隻知道自己的心，像這窗台上的積雪，在陽光下一點點融化，又一點點凝結成冰。