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殘冬的日頭有氣無力地懸著，將曾秦小院門前石階上的薄霜曬化了些，留下濕漉漉的痕跡。
院內那幾竿翠竹在微風中輕輕搖曳，沙沙作響，更襯得門外那一聲聲淒厲絕望的呼喊格外刺耳。
“曾神醫！曾神醫！開門啊！救我！救救我——！”
賈蓉跪在冰冷的石階上，頭髮散亂，眼窩深陷，昔日還算俊俏的臉上此刻隻剩下癲狂與卑微。
他雙手徒勞地拍打著緊閉的院門，彷彿那不是木門，而是他通往“新生”的唯一屏障。
錦袍的下襬沾滿了塵土和雪水，他也渾然不顧。
院內，香菱正和鶯兒在廊下翻曬藥材，聞聲都嚇了一跳。
香菱膽子小，下意識地往鶯兒身後縮了縮，小聲道：“是……是蓉大爺？他怎麼……”
鶯兒皺了皺眉，她性子更利落些，低啐了一口：“呸！還有臉來！當初不是硬氣得很嗎？”
但她還是快步走到書房門口，隔著簾子稟報：“爺，外頭……蓉大爺來了，跪在門口哭喊呢。”
書房內，曾秦正臨摹著一本帖，筆走龍蛇，氣定神閒。
聞言，他筆下未停，甚至連眉梢都未曾動一下，隻淡淡地“嗯”了一聲，彷彿早在意料之中。
直到寫完最後一個字，他才緩緩擱下筆，用鎮紙壓好，對鶯兒道：“去開門吧。”
“啊？真讓他進來啊？”鶯兒有些不解，還有些不忿。
曾秦整理了一下衣袖，語氣平和：“醫者父母心，豈有將求醫者拒之門外的道理？去吧。”
鶯兒撇撇嘴，但還是應了聲“是”，轉身去開門了。
院門“吱呀”一聲開啟，跪在地上的賈蓉如同溺水之人抓到浮木，猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡爆發出駭人的亮光。
他幾乎是手腳並用地爬過門檻，衝到聞聲從書房走出的曾秦麵前，一把抱住曾秦的腿，涕淚橫流：
“曾神醫！曾先生！曾爺爺！您大人有大量，以前都是我賈蓉混賬，不是東西！您打我罵我都行！求求您，發發慈悲，救救我！我這病……我這病隻有您能治了！求您了！”
他哭得情真意切，聲音嘶啞，哪裡還有半分往日寧府承重孫的體麵與囂張？
此刻的他，更像一條搖尾乞憐的瘌皮狗。
曾秦微微蹙眉，看著匍匐在自己腳邊、形象全無的賈蓉，眼神深處掠過一絲極淡的冷嘲，但麵上卻露出恰到好處的驚訝與為難。
他虛扶了一下，語氣溫和卻帶著疏離：“蓉大爺這是做什麼？快快請起，您這般大禮，學生如何承受得起？
您的病……太醫院諸位聖手皆在，何須來尋學生這微末伎倆？”
賈蓉哪裡肯起，抱得更緊了，腦袋搖得像撥浪鼓：“不！不！他們都冇用！都是廢物！北靜王爺那麼重的傷您都能治好，您是真神醫！
曾神醫，您行行好，看在同府的情麵上，救我一救！隻要您能治好我，往後我賈蓉給您當牛做馬，報答您的大恩大德！”
他說著，竟又“砰砰”地磕起頭來，額角瞬間紅腫起來，滲出血絲。
曾秦歎了口氣，彎下腰，用力將他攙扶起來。
賈蓉渾身虛軟，幾乎掛在他身上，一雙充滿血絲和渴求的眼睛死死盯著曾秦的臉，彷彿要從中摳出一絲希望。
“蓉大爺先彆急，坐下慢慢說。”
曾秦將他扶到書房外間的椅子上坐下，對跟進來的香菱道：“去倒杯熱茶來。”
香菱連忙去了，端來茶水。
賈蓉哪裡喝得下，雙手顫抖地接過，又放在一旁，隻是眼巴巴地望著曾秦。
曾秦在他對麵坐下，沉吟片刻，方緩緩開口，語氣帶著醫者的審慎：“蓉大爺，非是學生推脫。醫道一途，最重機緣與時效。您這病症……由來並非一日，且似乎……延誤了最佳診治時機啊。”
他這話如同冰水，兜頭澆在賈蓉心上。
賈蓉猛地一顫，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“延誤……您……您是說……”
曾秦看著他失魂落魄的樣子，輕輕搖了搖頭，發出一聲似惋惜似無奈的輕歎：“若是早兩日，氣血瘀阻尚未固結，經絡未曾徹底萎廢，學生或可勉力一試，以金針度穴，輔以湯藥，或有五六分把握。可如今……”
他頓了頓，目光落在賈蓉那死灰般的臉上，語氣沉重：“瘀血已深陷，腎脈受損非輕，生機幾近斷絕……請恕學生直言，此刻即便華佗再世，扁鵲重生，恐怕也……迴天乏術了。”
“轟——！”
賈蓉隻覺得腦子裡像是有什麼東西炸開了，眼前一片漆黑，耳朵裡嗡嗡作響，整個世界都彷彿離他遠去。
迴天乏術……迴天乏術……
這四個字像淬了毒的匕首，狠狠紮進他最後一點希望裡，攪得粉碎。
他愣愣地坐在那裡，眼神空洞，彷彿被抽走了所有的魂魄。
巨大的後悔如同潮水般將他淹冇，比之前的憤怒、羞恥更甚千百倍！
為什麼？！
為什麼他要為了那點可笑的麵子和所謂的“骨氣”，硬撐著不去求他？！
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如果……如果那天父親一提出來，他就放下身段過來……是不是結果就會完全不同？
一股鑽心的疼痛從腎脈深處傳來，提醒著他那徹底的、令人絕望的“無能”。
完了，全完了……他這輩子，真的要做個活太監，在所有人的嘲笑和憐憫中苟活，連最後一點男人的尊嚴都保不住……
眼淚無聲地洶湧而出，混合著鼻涕和口水，順著他扭曲的臉頰流下。
他猛地又從椅子上滑落，癱跪在曾秦麵前，雙手死死抓住曾秦的衣襬，如同抓住最後一根稻草，聲音破碎得不成樣子：
“不……不能……曾神醫，您一定有辦法的！求您想想辦法！無論如何，花多少錢都行！傾家蕩產我也願意！我不能……我不能就這樣了啊！求您了，給我一條活路吧！”
他哭得撕心裂肺，那絕望的哀鳴，連一旁侍立的香菱和鶯兒都看得心生惻隱，彆過頭去。
曾秦看著他這副淒慘模樣，沉默了片刻，眉頭微蹙，似乎在經曆著內心的掙紮與權衡。
良久，他才彷彿下定了某種決心，緩緩開口，聲音低沉而凝重：
“罷了……醫者仁心，見死不救，非我輩所為。”
賈蓉猛地抬起頭，眼中重新燃起一絲微弱的火光。
曾秦繼續道：“尋常湯針，確已難起作用。不過……學生曾在一部上古殘卷中，見過一個偏方，或可……勉力一試。”
“什麼偏方？！”
賈蓉急不可耐地追問，聲音因激動而變調。
“此方名為‘再造續斷丸’，”
曾秦語氣肅然，“需以百年以上的野山參為君，佐以海底珍珠、雪山靈髓、成形何首烏等數十味罕見藥材，以特殊秘法煉製得成。
此丸藥性霸道猛烈，專攻死血，強續斷脈，或可……強行激發你腎脈中一絲殘存生機。”
他每說一味藥名，賈蓉的眼睛就亮一分，聽到最後，已是狂喜之色！
“能治？！真的能治？！”賈蓉聲音顫抖，幾乎要撲上來。
“莫要高興太早，”曾秦抬手虛按，神色依舊凝重，“此方藥材極其珍貴難尋，耗費巨大，且藥性猛烈，服用期間需承受極大痛苦，甚至有……二三成的風險，可能藥石無靈，反而加速……學生並無十足把握，隻是儘人事，聽天命罷了。”
“治！我治！無論多貴，多痛苦，我都治！”
賈蓉斬釘截鐵，臉上是豁出一切的瘋狂，“風險我不怕！總比現在這樣生不如死強！曾神醫，您隻管配藥！需要多少銀子，您開口！”
曾秦看著他，點了點頭，彷彿被他的“決心”打動：“既然蓉大爺心意已決，那學生便勉力一試。隻是這藥材……”
“我這就回去拿錢！”
賈蓉猛地站起身，因動作太猛眼前一陣發黑，踉蹌了一下，被曾秦扶住。
他也顧不得許多，胡亂抹了把臉，對著曾秦千恩萬謝：“多謝神醫！多謝神醫！我這就回去，這就回去！”
說完，竟像年輕了十歲般，跌跌撞撞卻又充滿希望地衝出了小院。
看著賈蓉消失在院門外的背影，曾秦臉上的凝重緩緩散去，取而代之的是一抹深不見底的平靜。
他轉身，對猶自沉浸在方纔那戲劇性一幕中的鶯兒溫聲道：“去把前兒莊頭送來的新賬本拿來我看看。”
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寧國府，賈珍正在書房裡對著賬本生悶氣，忽見賈蓉一陣風似的衝了進來，臉上竟帶著一種他許久未見的、近乎詭異的興奮紅光。
“父親！銀子！快給我銀子！”賈蓉衝到書案前，氣息不勻地喊道。
賈珍被他嚇了一跳，皺眉斥道：“你又發什麼瘋？前幾日不是纔給了你五百兩抓藥？”
“不夠！遠遠不夠！”
賈蓉手舞足蹈，語速極快，“曾神醫！他答應給我治了！他有秘方！能治好我的病！但是需要很多珍貴的藥材！父親，快，先給我兩千兩！不，三千兩！”
賈珍狐疑地看著他，像是第一次認識自己這個兒子：“你前幾日不是還寧死不去嗎？怎麼，如今又想通了？”
賈蓉臉上閃過一絲不自然，但隨即被更強烈的渴望淹冇。
他咧開嘴，露出一個混雜著討好和急切的笑容：“此一時彼一時嘛！父親，您是冇見著，北靜王爺那麼重的傷，曾神醫幾針下去就好了！
他是有真本事的！以前是兒子糊塗，鑽了牛角尖！如今既然有希望，花點銀子算什麼？隻要能治好，多少都值！”
賈珍盯著他看了半晌，見他眼神雖然狂亂，但那份求生的**卻不似作假。
他沉吟著，心中也在盤算：若真能治好賈蓉，哪怕隻是恢複幾分，於寧府顏麵、於他將來……或許都不是壞事。
更何況，他也實在受夠了賈蓉如今這副半死不活還防賊似的德性。
“罷了，”賈珍歎了口氣，從抽屜裡取出一疊銀票，數了數，遞給賈蓉，“這裡是兩千兩。你且拿去。記住，若是治不好，或是他敢耍什麼花樣……”
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“不會的！曾神醫是老實人！”
賈蓉一把搶過銀票，緊緊攥在手裡，彷彿攥著自己的命根子，臉上笑開了花，“多謝父親！我這就去！”
說完，又一陣風似的跑了。
賈珍看著他消失的背影，搖了搖頭，心中五味雜陳。
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曾秦小院，書房內。
賈蓉去而複返，將一疊厚厚的、散發著油墨香氣的銀票恭敬地放在曾秦的書案上，臉上堆滿了諂媚和期待：“曾神醫，這是兩千兩，您先拿著配藥！若不夠，您儘管開口！”
曾秦目光掃過那疊銀票，麵色如常，隻是微微頷首，隨手將銀票收入抽屜。
他取過一張早已準備好的花箋，上麵寫滿了密密麻麻的藥材名稱和簡單的“服用須知”，遞給賈蓉：“藥材我會儘快配齊煉製。此藥需連續服用一月，每日早晚各一丸，用溫黃酒送服。期間務必清心寡慾，忌食葷腥辛辣，否則藥效大打折扣，甚至前功儘棄。”
“是是是！一定謹遵醫囑！”
賈蓉雙手接過那張輕飄飄的紙，卻覺得重若千鈞，小心翼翼地摺好，貼身收藏，又對著曾秦千恩萬謝，這才一步三回頭、滿懷希望地離去。
送走賈蓉，曾秦關上院門，回到書房。
鶯兒正拿著雞毛撣子打掃多寶閣，見他進來，忍不住嘟囔道：“爺，您真給他治啊？還收他那麼多銀子……他那個人……”
曾秦走到她身邊，看著她氣鼓鼓的側臉，忽然笑了笑，伸手從抽屜裡取出兩張銀票，遞到她麵前。
鶯兒一愣，停下動作，疑惑地看著他。
“喏，這一千兩，拿去。”
曾秦語氣輕鬆，“前兒香菱有了田莊，麝月、茜雪管著鋪子。這銀子，你也去城外看看，有合適的，也給自己置辦個小莊子，算是個倚靠。”
“……”
鶯兒整個人都僵住了，眼睛瞪得溜圓，難以置信地看著那兩張薄薄的紙，又抬頭看看曾秦含笑的眼眸。
一股巨大的、從未奢望過的狂喜如同海嘯般瞬間沖垮了她的理智！
莊子？她也能有自己的莊子了？像香菱姐姐那樣？
她隻是個丫鬟啊！
即便是跟了曾秦，也從未敢想能有自己的產業！
“相……相公……”
她的聲音瞬間哽咽，淚水毫無預兆地決堤而出，順著臉頰滾落。
她猛地跪倒在地，不是卑微，而是巨大的感激和激動讓她無法站立，“這……這太貴重了……奴婢……奴婢何德何能……”
曾秦彎腰將她扶起，用指腹輕輕揩去她臉上的淚珠，溫聲道：“既跟了我，便是我的人。我自然不會虧待你們。拿著吧，這是你應得的。”
鶯兒感受著他指尖的溫度，看著他溫和而篤定的眼神，心中那份歸屬感與忠誠瞬間攀升到了！
她重重地點頭，將銀票緊緊捂在胸口，泣不成聲：“謝謝相公！謝謝相公！奴婢……奴婢這輩子做牛做馬，報答您的大恩！”
這一刻，什麼委屈，全都煙消雲散。
她隻覺得，跟了這樣一位主子，是她鶯兒幾輩子修來的福氣！
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次日，蘅蕪苑。
薛寶釵正坐在窗下臨帖，陽光透過茜紗窗，在她沉靜如水的麵容上投下柔和的光暈。
隻是那筆下的字，比起往日，似乎少了幾分凝練，多了些許不易察覺的滯澀。
鶯兒端著新沏的茶進來，腳步輕快，眉眼間是掩不住的飛揚神采。
她將茶盞輕輕放在寶釵手邊，聲音都比往日清脆了幾分：“姑娘，用茶。”
寶釵抬起眼，目光掠過鶯兒那張明顯精心修飾過、泛著紅暈的臉，以及眼角眉梢那股藏不住的喜氣，心中微微一動，放下筆，淡淡道：“什麼事這麼高興？”
鶯兒見姑娘問起，再也按捺不住，湊近些，壓低聲音，卻難掩興奮：“姑娘，您不知道，昨兒個蓉大爺來了，跪在咱們院門口，哭天搶地地求相公給他治病呢！”
寶釵執起茶盞的手幾不可察地一頓，麵上不動聲色：“哦？他倒是能屈能伸。”
“可不是嘛！”
鶯兒撇撇嘴，“當初那麼橫，如今為了治病，什麼臉麵都不要了！抱著相公的腿哭得那叫一個慘！嘖嘖，真是報應！”
寶釵輕輕吹開茶沫，呷了一口，語氣聽不出喜怒：“後來呢？曾舉人給他治了？”
“治了！”
鶯兒聲音揚起，帶著與有榮焉的驕傲，“相公心善，到底還是答應了。不過說他耽擱久了，尋常法子冇用，得用一味極其珍貴的秘藥‘再造續斷丸’！光配藥就花了蓉大爺兩千兩銀子呢！”
兩千兩！
寶釵心中微震。
這曾秦，下手可真是不輕。
但轉念一想，賈蓉那病，若真能治好，莫說兩千兩，兩萬兩也值。
隻是……他真有把握？
她正思忖著，卻聽鶯兒語氣愈發雀躍，帶著一種近乎炫耀的意味：“姑娘，您猜怎麼著？相公他……他看我平日辛苦，昨兒個竟然……竟然賞了我一千兩銀子，讓我也去城外接個小莊子呢！”
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“啪嗒。”
寶釵手中茶盞的蓋子輕輕磕在杯沿上，發出一聲細微的脆響。
她抬起眼，看向鶯兒。
鶯兒臉上洋溢著巨大的幸福和感激，眼圈又有些紅了：“姑娘，奴婢真是……真是不知道說什麼好！相公他待我們真是冇得說！
香菱姐姐有田莊，麝月姐姐她們有鋪子，如今連我……我也有了自己的產業！這放在以前，奴婢連想都不敢想啊！”
她絮絮叨叨地說著，語氣裡充滿了對曾秦的崇拜和死心塌地的忠誠：“相公他不僅有本事，醫術通天，連王爺都看重！待屋裡人更是寬厚大方！
奴婢能跟著這樣的主子，真是幾輩子修來的福分！姑娘，您說是不是？”
薛寶釵靜靜地聽著，看著鶯兒那發自內心的喜悅和滿足，看著她對未來充滿憧憬的亮晶晶的眼睛，心中卻如同打翻了五味瓶，複雜難言。
曾秦……他醫術超群，心思縝密，手段莫測，待自己人卻又如此……慷慨。
他彷彿一個巨大的謎團，時而輕狂孟浪，時而光風霽月，時而又展現出如此深沉的心機和收買人心的手段。
若他當初對自己，也能一直保持那份尊重與真誠，而不是那般急色與要挾……
若他……
鶯兒兀自沉浸在興奮中，冇注意到寶釵瞬間的失神，依舊喋喋不休地說著曾秦的好話，語氣篤定而虔誠：“……要奴婢說，這滿京城的爺們兒，再找不出第二個像我們相公這般有本事、又重情義的了！”
薛寶釵垂下眼瞼，長長的睫毛掩蓋了眸中所有翻湧的情緒。
她輕輕放下茶盞，指尖無意識地摩挲著溫熱的杯壁，隻覺那溫度，一路熨帖到了心底某個角落，卻帶起一片更加空茫的悵惘。
她冇有回答鶯兒的話，隻是重新拿起筆，蘸了墨，在那鋪開的宣紙上，緩緩地、一筆一劃地，臨摹著那些早已爛熟於心的字句。
隻是那墨跡，似乎比平時，更濃重了些。
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