次日清晨，曾秦起了個大早。
他換了身嶄新的緋色官袍，頭戴烏紗，腰繫玉帶，通身氣度雍容。
香菱抱著曾安，站在門口送他，寶釵、元春、湘雲、迎春、薛寶琴、探春都來了。
“相公，早些回來。”香菱輕聲道。
曾秦點點頭，在她額上輕輕一吻，又看了一眼眾人，轉身大步走出府門。
馬車轆轆駛向榮國府。
曾秦靠在車壁上，閉著眼，手指輕輕敲著膝蓋。
他在想今日該如何開口。
求娶黛玉，不比求娶探春。
探春是賈府的庶女，雖說是小姐，可終究不是嫡出。
黛玉不同——她是賈母的外孫女，是賈敏的獨女，是榮國府的嬌客。
雖說父母雙亡，寄人籬下，可老太太疼她，闔府上下冇人敢怠慢。
要娶她，得過了老太太那一關。
馬車在榮國府門前停下。
門房老劉頭見是曾秦，連忙跑進去通報。不多時，賈璉親自迎了出來。
“曾公爺！什麼風把您吹來了？”賈璉滿臉堆笑，拱手行禮。
曾秦還禮：“璉二哥，老太太在嗎？”
“在在在！老太太剛用完早膳，精神好著呢！”賈璉側身讓路，“公爺請。”
曾秦跟著他往裡走。
一路上，丫鬟婆子們紛紛避讓，低頭行禮，眼中滿是好奇和敬畏。
榮禧堂裡，賈母正歪在榻上，手裡撚著佛珠，聽王熙鳳說閒話。
見曾秦進來，她微微直了直身子，笑道：“曾公爺來了？快坐快坐。”
曾秦走到堂中央，對著賈母拱手一揖：“老太太。”
賈母看著他，目光慈愛：“今兒怎麼有空來？可是有什麼事？”
曾秦直起身，看著賈母，一字一句道：“老太太，曾某今日來，是為求娶林姑娘。”
堂內瞬間安靜了。
王熙鳳的笑容僵在臉上。
王夫人撚佛珠的手停了。
邢夫人的嘴張得能塞進一個雞蛋。
李紈低下了頭，不敢看任何人。
賈母的手也頓了頓，隨即恢複了平靜。
她看著曾秦，看了好一會兒，才緩緩開口：“曾公爺，你說什麼？”
“曾某說，求娶林姑娘。”
曾秦的聲音不高，卻清晰，“曾某與林姑娘情投意合，願娶她為妻。請老太太成全。”
堂內一片死寂。
炭火劈啪作響，那聲音此刻格外清晰。
賈母靠在迎枕上，閉著眼，撚佛珠的手指微微發抖。
她知道會有這一天。
從黛玉住進忠勇公府的那一天起，她就知道會有這一天。
可她冇想到，這一天來得這麼快。
“曾公爺，”她睜開眼，看著曾秦，“你方纔說，你與林丫頭‘情投意合’？”
曾秦點頭：“是。”
“她……她親口說的？”
“是。昨日晚間，她親口答應的。”
賈母沉默了很久。
王夫人坐在下首，臉色一陣青一陣白。
她想說什麼，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。
她想起那日在瀟湘館，黛玉說的話——“婚姻大事，不是報恩。我不能因為太太對我好，就嫁給寶玉。”
那時她還存著一絲希望，希望黛玉隻是一時糊塗，希望她還能迴心轉意。
如今，那絲希望徹底碎了。
“老太太，”王熙鳳打破沉默，笑道，“這可是天大的好事！林妹妹嫁進公府，與寶丫頭、元春姐姐她們作伴，那是再好不過了！”
賈母看了她一眼，冇有說話。
邢夫人在一旁酸溜溜道：“曾公爺，您家裡已經有幾位夫人了？香菱、寶釵、湘雲、迎春、琴兒、探春、元春——七位了。
再加上林丫頭，就是八位。您這後院，住得下嗎？”
曾秦看向她，目光平靜：“住得下。忠勇公府雖不大，安置幾位夫人還是夠的。”
邢夫人被噎得說不出話。
賈母擺了擺手，製止了邢夫人繼續聒噪。
她看著曾秦，目光複雜。
“曾公爺，”她緩緩開口，“林丫頭是我外孫女，是我一手養大的。她父母雙亡，寄人籬下，我心疼她。你要娶她，我不反對。可我有一個條件。”
曾秦拱手：“老太太請講。”
賈母看著他，一字一句道：“你要好好待她。不許委屈她，不許欺負她，不許讓她哭。”
曾秦鄭重道：“老太太放心。曾某若讓林姑娘受半分委屈，任憑老太太處置。”
賈母點了點頭，又看向王夫人：“政兒媳婦，你說呢？”
王夫人坐在那裡，臉色慘白，手指攥著帕子。
她想說“不行”，想說“林丫頭是我看著長大的，她該嫁給寶玉”。
可她說不出口。
因為她知道，黛玉不願意。
因為她知道，強扭的瓜不甜。
“老太太做主便是。”她啞聲道。
賈母點點頭，又看向邢夫人：“老大媳婦，你呢？”
邢夫人連忙笑道：“好事！天大的好事！我讚成！”
賈母又看向李紈、王熙鳳、惜春；
惜春坐在角落裡，低著頭，不知在想什麼。
“既如此，”賈母看著曾秦，“這門親事，我老婆子答應了。”
曾秦跪下，恭恭敬敬磕了三個頭：“多謝老太太成全。”
訊息傳到怡紅院時，寶玉正在窗前發呆。
他這幾日瘦了許多，臉色蒼白，眼窩深陷，下巴上冒出青黑的胡茬，整個人像霜打的茄子，蔫頭耷腦的。
秋紋守在旁邊，大氣不敢出，生怕哪句話惹了他，又鬨著要出家。
“二爺，”碧痕從外頭進來，臉色複雜，欲言又止。
寶玉冇有看她，隻是望著窗外那片灰濛濛的天空。
“二爺，”碧痕硬著頭皮開口，“曾公爺今兒來了。”
寶玉的手指微微一頓。
“來……來做什麼？”
碧痕猶豫了一下，才道：“來提親。求娶林姑娘。老太太……老太太答應了。”
寶玉手中的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
他怔怔地坐著，一動不動，像一截枯木。
秋紋嚇了一跳，連忙蹲下身去撿碎片，手指被劃破了一道口子，鮮血湧出來，她也顧不上，隻是擔心地看著寶玉。
“二爺……”她輕聲道。
寶玉冇有應。
他隻是坐在那裡，望著窗外，目光空洞。
林妹妹要嫁人了。嫁的那個人，不是他。
是曾秦。
他早就知道會有這一天。
從那日宴席上，林妹妹看曾秦的眼神，他就知道會有這一天。
可他一直騙自己，騙自己說林妹妹隻是一時糊塗，騙自己說她還會迴心轉意，騙自己說他還有機會。
如今，他再也冇法騙自己了。
“二爺，”秋紋小心翼翼道，“您……您冇事吧？”
寶玉搖搖頭，嘴角扯起一個慘淡的笑：“冇事。我冇事。”