等賈琮收到隆政皇帝的聖旨的時候，賈琮正在桑給巴爾的碼頭指示西洋艦隊接下來的新一輪巡航。自從大周在桑給巴爾建立軍事基地之後，大周西洋艦隊就在整個東非海岸巡航。
賈琮目送著西洋艦隊再次離開港口開始巡航的時候，他的心思回到了隆政二十四年冬，會到了那年冬天的津港，那是賈琮這一路的起點。
賈琮記得那個時候的津港，海風凜冽，捲起碼頭上的殘雪。賈琮記得他離開津港的那天是一個難得的晴天，陽光穿透薄雲，灑在港口的鋼鐵巨艦上，反射出冷冽的光芒。
賈琮站在“鎮遠號”的艦橋上，望著碼頭上送行的人群。父親賈赦站在最前麵，身邊是幾個族中子弟，再往後是津港的官員、海軍將領、商賈代表。他們或揮手，或拱手，或默默注視，神情各異。
但賈琮的目光，隻落在父親賈赦身上。賈琮有死後很慶幸自己是出身在賈家，不是因為賈家是大周第一勛貴，而是賈家是所有勛貴裏麵庶子對於最好的。
當然賈家對庶子最好不是給庶子同樣的財產權和繼承權，而是同等的教育權和培養資源。雖然隆政皇帝下旨會給所有勛貴的嫡子和庶子同樣的前程，但是除了賈家，其他勛貴都會重嫡子輕庶子。
這個輕重待遇最主要的體現就是受教育權利，還有就是家族的培養資源傾斜。也許是賈家不缺資源，也許是賈赦受到國術世界的思想影響，反正就是賈家不但嫡子和庶子的受教育權利一樣，培養資源一樣。
就是女孩，賈家也是幾乎是傾盡所有資源培養，從文學，武力，算術，管理全方位培養，幾乎比賈家的男孩子還要苛刻一些。
賈琮記得小時候有一次他不是很理解，就覺得自己的姐姐妹妹，姑姑侄女太辛苦。曾經問過賈赦為什麼對賈家的女孩比男孩更加嚴格。
賈琮知道賈赦對女孩培養嚴格，不是不愛他們，賈家的女孩最受賈赦偏愛。賈琮記得賈赦當時給他的答覆是：這個時代對女孩不友好，太過苛刻。即便是他也不能改變這個社會現實，因此他希望賈家的女孩在出嫁之前多享受，多學本事。
賈琮記得自己第一次長時間離家是隆政十七年年，那個時他第一次離家西行，那一次隻是到了烏拉爾地區。後來接著西行，深入羅剎，橫跨歐羅巴，再下南洋，西探大食、非洲，他走過了萬裡之遙，歷經了無數艱險。
之後的每一次遠行，父親賈赦都是像這樣送他，或是站在城門口，或是站在大路旁，亦或是像這樣一樣站在碼頭。每一次賈琮歸來，父親賈赦也都是像送他一樣接他。
這一送一接之間，已是十餘年。
就在賈琮出神的時候，一道聲音傳來。
“提督，時辰到了，艦隊應該出發了。”站在賈琮身後的副將陳威輕聲提醒。
賈琮點點頭，深吸一口氣，挺直脊背。這一刻，他不隻是榮國府的少爺，也不隻是賈赦的兒子，而是大周西洋艦隊提督、西洋宣慰使——一個為大周開闢西洋新天地的探路者。
賈琮聽到陳威提醒之後，馬上大聲下令道：“起錨！揚帆！”
隨著賈琮一聲令下，五艘鋼鐵戰艦同時拉響汽笛。巨大的轟鳴聲在港口回蕩，驚起漫天海鷗。船身微微一震，緩緩離港。
碼頭上，賈赦看著越行越遠的西洋艦隊，舉起手，用力揮了揮。賈琮看到賈赦揮手致意告別，也是舉起手，回以鄭重的軍禮。
西洋艦隊船隊漸行漸遠，碼頭上的人影越來越模糊，最終消失在冬日的薄霧中。賈琮依然站在艦橋上，望著北方，久久不動。
直到副將再次提醒，賈琮纔回過神來，轉身看向前方。
前方，是茫茫大海，是無盡征程。之前大周不是沒有到過東非，大周的船隊還到過西洋。但是之前雖然有軍艦隨行，都是以護衛的理由。
這次西洋艦隊航行，雖然打著出使東非，和東非邦國建交的口號。但是無論是大周人，還是西洋人，都知道西洋艦隊到東非主要還是為了開拓殖民地。
所以無論是西洋人，還是賈琮，都知道這次西洋艦隊要和西洋人乾一次，關鍵隻是這一戰的規模大小的問題。因此賈琮在帶著西洋艦隊離開津港之後，就在思考這一戰會發生在什麼地方，大周應該怎麼打這一戰。
大周的西洋艦隊，雖然不能說是大周傾力打造的第一艦隊。也是大周耗費不少資源建立的第一支遠洋艦隊，西洋艦隊的戰艦雖然不是大周最大的戰艦，但是確是大周最先進的戰艦。