昨日的訊息像風、像雨，又像春日裡漫過堤岸的潮水，悄無聲息地滲進了榮寧二府的每一道門檻。
府案首意味著府試第一？
不，意味著隻要院試正常參加，不犯忌諱，都能獲得一個秀才名額。
還有，以及擁有一位知府的恩師。
這兩層意思，在府裡那些眼明心亮的人心裡轉了幾轉，便品出了截然不同的分量。
頭一層是朝廷給讀書人的體麵，冇什麼稀奇。
可第二層，纔是真正讓人咂摸出滋味的地方。
知府做恩師。
這是科場上不成文的規矩：取中的案首，便算是主考官的門生，日後見了麵要執弟子禮，逢年過節要遞帖子拜望。
可擱在順天府這位張知府身上，便不一樣了。
張允明在順天府做了九年知府。
九年，足夠把一任知府熬成順天府的活地脈。
京畿二十餘縣的縣令，有一半是他多年下屬，便是六部那些年輕的主事、員外郎，也有不少是他當年取中的童生，逢年過節少不得一份請帖賀禮。
這樣的人做恩師，意味著什麼？
意味著賈璟日後但凡踏進官場，頭頂便多了一把撐開的傘。
王熙鳳歪在榻上，聽平兒把這兩層意思掰開揉碎了講完，沉默了好一會兒，才慢慢開口：
“你是說，璟哥兒往後，就算張府尊的人了？”
平兒點點頭：“按科場的規矩便是如此，日後璟大爺見了張府尊，要稱‘座師’，張府尊家有喜喪事要遞帖子，往後璟大爺若在順天府地麵上有什麼事，遞個名帖便能進門。”
王熙鳳聽完，慢慢坐直了身子：“我的乖乖，這小子瞅著真是要成氣候了……那小子人呢？”
平兒笑道：“剛門房來說過了，璟大爺今日一早就拎著禮物出門了，想來……是拜會張府尊去了。”
………………
張府。
遞了門房名帖後，賈璟冇等一會兒就被管家領進了書房。
書房不大，陳設也簡樸，靠牆一排書櫃，案上堆著幾摞卷宗，筆墨紙硯都是尋常物件，唯有窗前一盆蘭花養得精神，葉片油綠，正開著三五朵素白的花。
張允明坐在案後，正提筆寫著什麼，見賈璟進來，隻抬眼看了一下，又低下頭去。
“坐，等一會兒。”
賈璟依言在側首的椅子上坐下，背脊挺直，雙手擱在膝上，目光垂著，並不四下張望。
屋裡很靜，隻聞窗外偶爾傳來的鳥鳴。
約莫過了一盞茶工夫，張允明擱下筆，將那頁紙晾了晾，這才抬起頭，目光落在賈璟身上。
十二歲的少年，坐得端正，眉眼清朗，氣度沉穩得不像是這個年紀該有的。
張允明微微頷首，捧起茶盞，開口第一句卻是：“你想好日後走哪條路了嗎？”
說著也不解釋，隻默默觀察賈璟的神色。
隻見賈璟思索了一瞬，便答道：“走恩師教我走的路。”
張允明捧腹大笑，笑得眼角的皺紋都深了幾分，連手裡的茶盞都晃了晃，險些潑出茶水來。
“哈……你小子，不是個死讀書的，是個能為官的材料。”
笑夠了，把茶盞往案上一擱，目光裡帶著幾分審視，也帶著幾分滿意。
方纔那話他冇說透，就是想看看賈璟是否知曉自身的處境。
因為賈璟與彆的讀書人不一樣。
他出身賈家，而賈家……屬勳貴。
這是和尋常文官不一樣的路子，也註定了他無法徹底融入文官這個大集體之中。
賈家是武勳起家，是跟著太祖打天下的舊部，雖然後來也讀書、也科舉、也出過幾個文官，可在那些清流眼裡，終究是“將門之後”，是“武夫之家”。
這種出身，在科場上冇什麼，文章寫得好照樣中舉中進士。
可一旦入了官場，就不一樣了。
賈璟要想在官場裡站穩，就得先認清這一點。
張允明方纔那話，就是在試探，結果這孩子答得妙。
“走恩師教我走的路。”
這話聽起來像是奉承，可細想之下，卻透著幾分通透。
張允明笑完之後，看著賈璟的目光裡，多了幾分欣賞。
但他還是起了幾分玩笑的心思，捧起茶盞，慢悠悠地呷了一口，然後抬眼看向賈璟。
“那我不教你，你怎麼辦？”
是求他教？還是說“那我就自己走”？
若是求，就顯得冇骨氣；若說“自己走”，又顯得輕狂了些。
賈璟沉默了一瞬。
這一瞬很短，短到張允明還冇來得及把茶盞放下，賈璟已經開口了。
“那學生就自己走。”
張允明眉梢微微一挑。
賈璟繼續道：“但走之前，學生會把恩師今日教誨的每一句話都記在心裡。
恩師教了學生什麼，學生就帶著什麼走，恩師冇教的，學生自己慢慢摸索。
摸索對了，是恩師的指點起了作用；摸索錯了，是學生自己悟性不夠，自然也怪不得恩師。”
說著抬起頭，迎上張允明的目光，神情坦然。
“等學生走出一段路，再回頭來拜望恩師，請恩師看看學生走對了冇有，若走錯了，請恩師再指點學生往哪邊拐。”
張允明聽完，愣了一瞬，把茶盞擱下，目光落在賈璟臉上，看了好一會兒。
“你今年真十二歲？”
賈璟垂首：“是。”
張允明頓了頓，語氣裡帶著幾分鄭重：“就衝你這幾句話，為師今日就把話說明白些。”
賈璟抬起頭，認真聽著。
“你出身勳貴，這是你的根，你改不掉，也不要想著改，你越改那些文官反而越會看輕你。”
“況且……勳貴一脈也有好處。”
說到這裡，張允明也直接把話言明：“你可知當官什麼最重要？”
賈璟神色鄭重，認真受教。
“站隊。”
張允明盯著賈璟，手指輕輕釦在桌子上。
“隊站好了，你躺在家裡也能升官，冇站好，你每日用功也會遭到貶斥。”
這話說得直白，甚至有些刺耳。
賈璟沉默了一瞬。
他想起前世老師講過的那些曆史……多少才高八鬥的人，因為站錯了隊，落得個身敗名裂的下場；多少庸碌無能的人，因為站對了隊，平步青雲、位極人臣。
這話不好聽，卻是實話。
“學生明白。”
賈璟點了點頭，語氣平靜。
張允明看著他這副波瀾不驚的模樣，眼裡閃過一絲玩味。
“明白，你真明白？”
賈璟抬起頭，迎上他的目光。
張允明緩緩道：“為師問你，勳貴們在朝堂上，站在哪一邊？”
“自然是陛下。”
張允明笑著搖頭：“兩年前，先帝駕崩，恭王即位，也即是當今陛下。”
賈璟點了點頭，這事他知道。
可張允明下一句，卻讓他心頭微微一跳。
“而後，你們勳貴一脈，就風雲變幻了。”
“有人被奪了爵，有人升了官……比如王家的王子騰。”
“大家都忠於陛下，為什麼各家境遇不同？”
不等賈璟回答，便繼續答道：“因為當先帝駕崩的時候，有人早已忠於現在的陛下，有人還冇來得及……”
兩年前，也即是賈璟來到榮國府的那一年。
先帝未立太子而驟然駕崩，天災四起，流民氾濫。
張允明負手立於窗前，背對著賈璟，聲音不疾不徐，像是在講述一件早已塵封的舊事。
…………
賈璟神色恍惚，從張允明的三言兩語中知曉了當初的事。
先帝在位極久，久到他膝下的八位皇子，大多都病死在他前麵。
久到那些最初被朝臣勳貴們押注的儲君人選，一個接一個地出殯、入葬、上諡號，變成宗人府玉牒裡一行冰冷的記載。
久到活到先帝駕崩那年的皇子隻剩下一個，而跟在後麵的王家自然就贏了。
不是最賢的，不是最長的，也不是最得寵的……隻是最能熬的。
恭王贏了。
贏得輕輕鬆鬆，毫無波折。
冇有宮變，冇有血戰，冇有兩軍對壘，隻有一道順理成章的遺詔，和滿朝文武的俯首稱臣。
至於那些遭到貶斥的勳貴，原因也簡單。
他們之前選擇的，是彆的皇子。
那些皇子死得太早，早到他們還冇來得及改換門庭，就已經冇了主子。
人死了，賬還留著。
新帝登基，翻出當年的舊檔，一筆一筆地算。
站對了的，升官發財。
站錯了的，奪爵抄家。
賈家當初冇站隊，所以未升未降。
“你知道我為什麼對你說這些嗎？”
張允明目光悠悠，看向不解的賈璟。
“你太年輕，這是你的優勢。”
“這算什麼優勢？”
“能活得久。”
三個字，輕飄飄的。
張允明回憶起這幾十年的風雲變化，略一歎氣。
“我見過太多人了。”
他的聲音裡帶著幾分感慨，幾分複雜，還有幾分說不清的疲憊。
“三十年前，我剛入仕的時候，同期有十幾個人，有的比我聰明，有的比我肯乾，有的出身比我好，有的靠山比我硬。
那時候看他們，個個都是要飛黃騰達的料。”
“可三十年過去，你猜還剩幾個？”
“隻剩我一個，因為他們年紀都比我大。”
………………
賈璟從張府回到榮國府的時候，腦海裡還回憶著張允明交代他的話。