梆……梆……梆……
沉篤的硬木擊梆聲彷彿貼著耳廓驟然炸響，穿透深眠，直抵骨髓。
賈璟幾乎是彈坐而起，心臟在胸腔裡沉沉地撞了兩下。
屋內已有了窸窣動靜，藉著窗紙透入的微弱曦光，隻見左右鋪位上的人影已迅速動作起來。
冇有一絲遲疑，掀被，起身，摺疊……那青布被子在他們手中彷彿有了筋骨，三折兩翻，便被拍打成方正的塊壘，棱角分明地置於鋪位一側。
賈璟不敢怠慢，竭力模仿著旁人的動作。
被子在他手中卻有些笨拙，綿軟不服帖，好不容易疊出個大概形狀，與鄰鋪那一刀切似的整齊相比，頓時顯得鬆垮歪斜。
邊上室友見了，調笑道：“賈璟，你氣力不夠啊，還得練！”
賈璟哂笑一聲，也顧不得許多，換上床邊的灰布礪心齋院服，布料粗厚，針腳紮實，穿在身上倒也舒服。
前後不過數十息，屋內二十餘人已悉數下地，沉默而快速地整理好自身，魚貫而出，在宿舍門外的廊下列隊站定。
無人交談，無人張望，隻有衣袂摩擦的細微聲響與刻意放輕的呼吸。
賈璟跟在末尾站定，學著旁人挺直脊背，目視前方。
秋日清晨的山間寒氣凜冽，瞬間穿透單薄的院服，激得麵板都泛起寒毛。
不多時，沉重的腳步聲自廊簷另一頭響起，不疾不徐，每一步都像踏在人心坎上。
鄭峻高大的身影出現在熹微的晨光裡，他同樣一身灰布院服，卻穿得如同甲冑，渾身上下緊繃著一股精悍之氣。
“老規矩，開始！”
二十餘人的隊伍隨之而動，如一條灰色的溪流，默然湧出院門，踏上昨日賈璟來時曾駐足的石徑。
腳步聲起初略顯雜亂，但很快便調整過來，彙聚成整齊劃一的“踏、踏”聲，沉悶而有力，驚醒了林間宿鳥，撲棱棱飛起一片。
賈璟跟在隊伍後麵，儘力調整步伐，想跟上前麪人的節奏。
初時幾十步尚可，冷冽的空氣吸入肺中，竟有些提振精神，但山路漸陡，石階連綿，不過半裡，氣息便開始不穩。
腿上像漸漸綁上了沙袋，每一次抬腿都變得滯重，胸口也像壓了塊石頭，每一次呼吸都帶著火辣辣的撕扯感，汗水迅速從額角鬢邊滲出，冰冷地滑過麵板。
賈璟咬牙忍著，目光緊盯著前麵同窗的背影，然後眼睜睜地看著大家距離自己越來越遠。
雖然大家也同樣汗濕重衣，喘息可聞，卻冇有一人步伐散亂，更無一人出聲抱怨，就連昨夜那個嬉笑不羈的衛嘉，此刻也抿緊了唇，目光直視前方，一步不落。
鄭齋長跟在隊伍最後，不緊不慢，距離隊尾約莫四五丈遠，步伐沉穩得如同丈量過一般。
山路蜿蜒，時而冇入林蔭，時而暴露於漸亮的晨光下。
賈璟的視野開始有些模糊，耳中隻剩下自己粗重如風箱的喘息和擂鼓般的心跳。
嗓子乾得冒煙，腿軟得幾乎不聽使喚，前方的眾人也已經不見了身影。
就在這時，身後傳來了一陣劇烈的聲響：“賈璟！”
賈璟渾身猛地一激靈，不知哪來的氣力，腰桿一挺，硬生生將前傾的身子扳正，腳步踉蹌卻未停。
“堅持不住了嗎？”
賈璟想應聲，嘴唇翕張，隻嗬嗬漏出兩口灼熱粗氣，半個字也擠不出。
全身筋骨都繃在維持這搖搖欲墜的奔跑上，哪還有餘裕調動口舌。
“那我告訴你……”
鄭峻的聲音陡然一沉，像鈍刀刮過青石：“此時，正是礪心時！”
“礪心時”三字砸進耳中，賈璟混沌的腦仁裡彷彿有火星一迸。
喉頭滾動，擠出半聲嘶啞的悶吼，不管不顧地催起骨頭縫裡最後那點痠軟疲乏的勁兒，重新拾起腿，朝前邁。
一步，又一步，比先前更慢，更拖遝，腳底板擦過粗礪的山石，發出沙沙的悶響。
賈璟不知道自己又捱了幾步。
耳畔的風聲、自己的喘息、還有背後鄭齋長的目光，全都攪成一團模糊的嗡鳴。
視線裡早已被汗水打濕得模糊一片，周遭的山石草木褪了顏色，晃盪著化開。
賈璟隻覺頭腦已經停止了運轉，時間流逝得極慢，慢得連胸膛內心臟的跳動聲都開始聽不見。
終於……直到最後一絲清明被無邊的黑沉吞冇，賈璟膝蓋一軟，失去了意識，整個人便向前栽去。
也就在這一刻，一隻如鐵鉗般的大手猛地攥住他後領，止住了他向前栽的勢頭，隨即另一條手臂橫過來，將他軟倒的身子穩穩抄起。
鄭峻低頭看了眼臂彎裡這個臉色煞白，已然昏厥過去的賈璟，那張素來冷硬的臉上，眉頭似乎幾不可察地動了一下，隨即嘴角竟向上扯了扯，牽出一個意味難明的“嗬”氣音。
“確實是個好苗子。”
徐監院昨夜向他說了賈璟的情況，他自知懷裡這小子於讀書一道天資穎悟，當時鄭峻隻聽未語，心下卻自有掂量。
因為他見過太多被送來礪心齋的“好材料”，有的嬌氣，受不住三日苦便哭嚷著要家去；有的虛浮，嘴上誌向沖天，實則連十裡山路都跑不下來；更有的，確是讀書種子，心氣也高，可那點子精氣神全吊在眉眼神情上，身子骨卻薄得像張宣紙，風一吹就晃。
這些人裡誰冇點靈性天資？冇點靈性天資能進得了明道書院？
可他們卻往往很難在科場中殺出重圍！
就如一場縣試，連著考幾場，每場一整天，整日都縮在那鴿子籠似的號舍裡，夏天悶如蒸籠，冬天寒似冰窖。
更彆說往後府試、院試、鄉試……一場比一場熬人，文章寫得花團錦簇又如何？
若冇一副熬得住饑渴、耐得住寒暑、頂得住疲憊的硬實身板，到那緊要關頭，非得頭昏眼花，手顫氣虛不可，再好的才思也如斷線風箏，飄幾下便墜了。
不信就站在考場門口看看，每年被抬出來的讀書人有多少！
多少被寄予厚望的聰明人，真不是輸在學問不精，而是栽在了這最實在不過的“皮囊”二字上。
心走到了天邊，身子卻還癱在起點，有什麼用？
就比如懷裡的這小子，跑了不到五裡山路就暈了。
就這熬得過縣試的四五天？
呸，他鄭峻還真不信！