眨眼之間，便是盛夏，崇文齋外，蟬鳴嘶聒。
齋內一眾學子雖手持書卷，口中唸唸有詞，心神卻早如沸水躁動般浮動不寧。
一是天兒熱，躁得人心裡發慌，二是……賈璟還冇來。
眾人一邊大聲唸書，一邊用目光不由自主地飄向第一排那空著的座位，又迅速收回。
彼此眉眼間無聲交彙，議論紛紛。
“怪哉，賈璟也會遲到？”
“怕是身子不適罷……”
“終究也是血肉之軀，偶爾遲上一回，也不稀奇。”
“我瞧定是睡過了頭，這會兒正往這兒趕呢！”
…………
賈菌手裡那本《幼學瓊林》捧了半晌，卻一個字也未讀進去，隻怔怔盯著前排空座，心裡七上八下地翻騰。
璟叔怎會遲到？
一定是病了。
除此之外，賈菌再想不到第二種可能。
不對，……或許，是讀書太狠，將身子熬壞了？
賈菌悄悄抬眼，朝講席瞥去。
賈代儒端坐如鐘，目光卻沉沉落在那空位上，彷彿也被什麼絆住了心神，一時也出了神。
至於後排的寶玉叔……他今日恐怕又是請老祖宗的安去了，現在還冇來。
賈菌正胡思亂想著午間是否該去後巷探視，院門處忽傳來“吱呀”一聲輕響，似是老舊的木軸被徐徐推開。
齋內琅琅書聲戛然而止。
所有學子不約而同地扭過頭，朝門口望去。
隻見一道清瘦身影邁過門檻，正是賈璟。
他微喘著氣，額角沁著薄汗，手裡還提著兩摞厚墩墩的紙卷，隨著他的步子輕輕晃悠。
正待眾人暗自揣測那兩摞厚紙究竟是何物，後排忽有人倒抽一口涼氣，壓著嗓子驚道：
“難不成……他把那一百遍罰抄真給寫完了？”
旁邊立刻有人嗤笑：“癡話！那日先生說的分明是氣話，豈能當真？”
先前那人卻連連搖頭，聲音裡透著一種近乎篤信的歎服：“你糊塗，那可是賈璟。”
…………
堂下的低語窸窣，並無人理會。
講席之上，賈代儒緩緩抬起眼，目光越過攢動的人頭，與門邊那道清瘦的身影靜靜對上。
隻一瞬，老人眼底那層薄薄的疑慮便如晨霧遇陽般悄然散去，化作一片沉靜的瞭然。
是了。
那兩摞厚重微皺的紙卷，賈璟額角未拭的薄汗，沉默中挺直的脊背。
這便是那一百遍了。
兩摞紙確顯沉重，賈璟一手提著一摞，步子邁得穩，卻仍不免微微晃動。
賈璟行至講席前，將紙摞輕輕擱在案邊，而後退後半步，雙手合揖，垂首道：“學生來遲，請先生恕罪。”
賈代儒未應聲，隻伸手掂了掂最上一摞紙角……那紙摞壓得緊實，入手沉甸甸的，顯然被細心整理壓實過。
抬起眼，目光掠過賈璟汗濕的額發與微微泛紅的臉頰，心下已是瞭然。
“一路提來，不易吧。”
賈璟耳根一熱，本就因吃力而發紅的麵頰更添了幾分赧色，隻低低應道：“學生……慚愧。”
賈代儒不再多言，俯身將兩摞紙一併抱起，轉身朝書房走去，隻留下一句聽不出情緒的話：
“跟上。”
堂下一片寂靜。
所有學子怔怔望著賈璟隨先生步入書房的身影，直到那扇門“嗒”一聲輕合，將內外隔成兩界。
短暫的沉默後，低嘩驟起，如潮水般漫開。
有人搖頭咋舌，有人交頭接耳，更有坐在後排的半大少年猛地一拍大腿，扯著鄰座袖子嚷道：
“俺回去非得跟俺娘說道明白，不是她兒子不爭氣，是咱這學堂裡出了個學怪，尋常人哪能跟他比？”
“那可是整整一百遍啊……彆說寫，光是想，我手腕都發酸。”
………………
書房內，賈代儒解開包住紙摞的細繩，查閱起賈璟罰抄的內容。
賈璟則是站在書桌前，目光垂落。
片刻後，賈代儒放下手中的紙張，滿意的看向賈璟。
“此事之後，你是如何理解‘誠’的？”
賈璟雖猜到先生大約是想教他為人以“誠”，但念及前些時日思索時得的感悟，仍決定在賈代儒麵前試著表述心中想法。
“學生閒暇翻閱史書時，心有所感，想到春秋之時，周室衰微，諸侯紛爭，百姓流離。
聖人見世道昏亂，遂以‘仁’立人倫之基，欲使人皆存惻隱之心，行不忍之事，以止乾戈、安黎庶。
然‘仁’雖為根本，終是心性自覺，若他人心無仁念，縱有律法威嚴，亦難強施於內，紛亂何談製止？
於是聖人複倡‘禮’，欲以規矩節製行為，使人知進退、明尊卑、守分際。
然設‘禮’過嚴則近於法，失其溫厚育人之念；過弛則流於虛，喪其約束行為之用。
而欲使‘禮’能不偏不倚發揮其調和秩序，滋養人心之效，全在一‘誠’字。”
賈代儒靜默了半晌，聽得有些發愣。
他鑽研經義數十載，自認於聖賢微言大義已窺得三四分真髓，卻從未如眼前賈璟般，將“仁”“禮”“誠”三者如此貫通起來，置於曆史興衰處整體思量。
更令他詫異的是，這番話邏輯嚴整、層層遞進，竟似天然鑲嵌在聖人學問的肌理之中，尋不出一絲破綻。
彷彿千年前孔孟著書立說時，心底存的便是這般思緒。
窗欞外蟬鳴聒噪，屋內卻靜得能聽見自己壓抑的呼吸。
賈代儒緩緩抬起手，食指在案上那摞厚重的罰抄紙張上輕輕叩了叩，紙張發出沉悶而實在的聲響。
“這番話，你自己想的？”
“是。”
“你方纔說……全在一‘誠’字。”
賈代儒終於開口，聲音比平日更低緩：“那你且告訴老夫……你甘願受罰，抄這百遍功課，是出於‘禮’，還是出於‘誠’？”
賈璟抬起眼，對上先生那雙彷彿能洞穿人心的眸子。
“起初是禮。”
賈璟答得坦然：“學生有錯，先生依規而罰，此乃教學之禮，學生自當遵從。”
“後來呢？”
“後來抄至三十餘遍時，手腕痠痛，心生倦怠，幾欲敷衍。”
賈璟頓了頓：“那時學生想起方纔所言，學生既認罰，若因畏難而草率應付，便是以虛禮自欺，失了本心之誠。”
隨後目光落回那摞紙上：“故而自第三十一遍起，每一筆皆凝神而書，不求速成，但求字字端正，篇篇如一。
至此，罰抄之事，方由外禮轉為內誠。”
賈代儒靜靜聽著，想要開口尋出賈璟的疏漏，可竟不知從何處出言。
良久，他忽而提起興趣，問向賈璟。
“假如，你回到當初，賈寶玉再次邀你代筆，你是同意，還是不同意？”
這一次像是問住了賈璟，遲疑了許久，賈璟方纔開口。
“先生可以作此問，我卻不好作此答。”
賈代儒先是一愣，而後想到此為‘君子遠庖廚’之理，便啞然一笑，終是擺了擺手，示意賈璟回去準備上課。