臘儘春回，歲序更新，轉瞬便是元旦。
榮國府早已灑掃庭除，煥然一新。
朱門之上新桃換了舊符，簷角廊下皆懸起大紅縐紗燈籠，連石獅頸項也繫了綵綢。
從五更起，爆竹聲便零星炸響，至天色熹微，已連成一片劈啪熱鬨的響動，混著各房各院請安賀歲的笑語，蒸騰出一股子喧囂富貴的年節氣象。
崇文齋也依例放假，眾學子皆散歸家中過節。
賈璟也是賈家子弟，早得了平兒囑咐，這等大節自有該儘的禮數。
天光尚未透亮，他便換上那套見客穿的石青色棉袍，默然彙入前往寧國府宗祠的旁支子侄人流中。
晨風凜冽，他微微縮頸，隨著眾人依樣行禮，在族長賈珍主持下祭拜先祖。
香火氣混著清晨的霜寒，縈繞在森肅的祠堂內外。
族禮繁瑣，一程程跪拜、上香、奠酒，直至午時初刻方堪堪禮畢。
人潮自祠堂內緩緩湧出，多數人徑直轉向，朝著榮國府正院方向去。
按著年節舊例，此時該往榮禧堂給老太太磕頭請安，討個新年吉利。
在賈家這等大族，年節敬宗之後，便是尊長，向族中最高長輩叩賀新歲，是全族上下皆須遵循的禮數，關乎家族體統與親親之道。
賈璟也不好缺席，隻求流程能夠快一點。
隨著一眾年紀相仿，衣著光鮮的旁支子弟後頭，默然步入榮禧堂。
堂內暖香馥鬱，笑語喧鬨，珠光寶氣盈目，與祠堂的清肅森然恍若兩個世界。
賈璟垂著眼，跟著前麵的人影規規矩矩跪下，叩首，起身，口中念著吉祥詞句，聲音混在一片嘈雜的賀歲聲裡，並不惹眼。
禮畢，他便欲順著人流的邊沿悄然退開。
不料剛轉過身，手腕便是一緊。
“老祖宗！您瞧這是誰？”
賈璟心裡一驚，抬眼才發現竟是寶玉。
寶玉的聲音清亮，在滿堂喧鬨中格外清晰。
說完不顧賈璟失措的眼神，不由分說將他拉到前麵，朝著榻上那位滿頭銀絲卻精神矍鑠的老太太笑道：
“這便是孫兒常跟您提起的，在學堂裡極肯用功的璟兄弟，今日可算見著真人了！”
一瞬間，無數道目光悄然彙聚而來。
賈璟感到掌心微微滲汗，卻也隻能穩住身形，迎著老太太投來的好奇目光，再度深深躬下身去。
“晚輩賈璟，恭請老太太金安，願老太太新歲康泰，福壽綿長。”
“好好好。”
賈母眉眼舒展，和藹地應著，摸了摸賈璟清瘦的臉龐，驟然像是想起什麼，望向一邊侍立的賈政。
“這孩子……瞧著麵善，可是當年那個，賈敦家的？”
賈璟心裡一跳，怎麼老太太連這都知道。
賈政已捏須微笑，上前半步，溫聲應道：“母親好記性，這正是賈敦兄的獨子，名喚璟兒。如今在族學裡進益，很是勤勉。”
賈母聞言，眼底掠過一絲恍然的追憶，撫摸賈璟臉頰的手轉而輕輕拍了拍他的手背，歎道：
“原來真是敦哥兒的孩子……我說怎的眉眼間依稀有幾分舊影……那一年，政兒和你父親敦哥兒，是同一年院試考中的秀才，名次都挨著，喜報那是腳前腳後送到府裡。
兩個一般高的少年人，並肩站在我這屋裡，滿臉都是壓不住的朝氣，眼裡亮晶晶的，看得人心裡頭歡喜……
那日整個京城誰人不知，賈家一日出了兩位秀才，那場景……當真是熱鬨得不得了。”
賈母一邊拉著賈璟的手，一邊目光環視周遭兒孫，彷彿又看見了那日盛景。
王熙鳳最是機敏，不知道從哪竄了出來接上話頭：
“何止呢，老祖宗，我雖晚來了幾年冇趕上，可聽太太們說了多少回，那日賀喜的人把門檻都快踏平了，都說咱們賈氏門風清正，文脈綿長，一舉雙秀，可是京城裡獨一份的風光！”
話音才落，一旁坐著的邢夫人便掩口笑了起來：“鳳丫頭這話可說得輕巧了，那會兒啊彆說是你，連我這當大嫂的也纔剛過門冇兩年呢。
政兄弟和敦兄弟中秀才那會兒，敦兄弟還冇說親呢，算起來……少說也是二十多年前的光景嘍。”
王熙鳳聽了，將手中帕子輕輕一甩，眼波朝眾人一轉，笑吟吟道：“大夥兒可都聽見了，大太太這是仗著比我早幾年進府，見過大世麵，就在這兒‘賣起老’來啦！”
王熙鳳說得巧，大太太也不生氣，反而扶手笑了起來，一副拿王熙鳳冇法的樣子。
王熙鳳見了更是得意，帶著幾分慣有的爽利玩笑，又轉向寶玉與賈璟：
“你們倆，我平日可冇少疼，今日當著老祖宗、老爺太太和這滿屋子人的麵，你們也得爭口氣，將來若也能像當年二老爺和敦老爺那般，給咱們家再掙個‘一門雙秀’回來，也好讓我這冇趕上趟的，真真切切開一回眼，瞧瞧那到底是何等風光！”
此言一出，滿場皆是言笑晏晏，好不快活，連一向嚴肅的賈政，臉上也露出了幾分笑意。
賈母更是笑得眉眼彎彎，一手拉住寶玉，一手牽過賈璟，輕輕拍了拍兩個孩子的手背，慈聲道：
“你們倆彆聽那鳳丫頭瞎胡說，讀書是正經事，能學進去自然是好，便是一時吃力也不打緊，咱們這樣的人家，原也不單指著科名過日子，隻是……”
賈母目光溫煦地端詳著兩個孩子清秀稚氣的臉，語氣愈發柔和：
“若能像你們父當年那樣，兄弟齊心，一同上進，互幫互扶著走正路，那纔是真真讓我心裡頭高興的事。”
賈璟，寶玉連忙點頭稱是。
賈母瞧著賈璟清瘦的臉頰，越看越覺歡喜，忽又想起什麼，語氣愈發和藹地問道：
“對了，璟哥兒，你既來了，你父親人呢？這些年……我倒有年頭冇見著他了，他可還好？”
這隨口一問，卻似平地掀起洶湧。
侍立在側的賈政麵色微凝，持須的手指猛地頓住。
王熙鳳眼底的笑意也霎時收了兩分，目光迅速轉向賈璟，又飛快地瞥了一眼賈母。
壞了。