十月十二，太子伴讀終選。
馬車一路向北，穿過大半個京城，在宮城東側的闕門前停下。
此處已停了不少馬車，各府的子弟三三兩兩聚著，有的低聲交談，有的默然獨立。
賈璟下了車，目光掃過人群，約莫二十來人，年紀都在十到十四歲之間。
不多時，闕門內走出箇中年內監，神態和煦，正是複選時坐在最右邊的那位。
“諸位小公子，請隨咱家來。”
眾人依言跟上，魚貫而入。
穿過幾道宮門，繞過幾重殿宇，腳下的石板路漸漸變成了青磚路，兩旁的樹木也多了起來。
最後在一處院落前停下。
院子不大，收拾得齊整潔淨。
院中還並排放著三隻青銅投壺，每隻投壺模樣相似，都是二尺來高，鴨蛋大小的壺口。
可若細看，三隻壺卻各有不同。
左邊那隻壺身光潔如新，壺口圓潤，一看便是上品。
中間那隻與尋常投壺無異，壺身有些年頭的包漿，壺口邊緣有幾處細微的磨損。
右邊那隻……壺身倒還齊整，可壺口明顯有些歪，像是被什麼東西磕過，略略朝一邊偏著。
院子北麵是一排軒敞的廳堂，薄紗半掩，瞧不清裡頭的情形。
但賈璟能感覺到，那半掩薄紗，正有不少目光投向此處。
太監轉過身來，臉上帶著溫和的笑意：
“諸位小公子，今兒的終選，規矩說來也簡單……以一個時辰為限，諸位抽簽分成三隊，每隊可回答二十一題《四書》，答對一題隊伍便可投一次壺，最終以隊伍投中多者為勝。”
分成三隊？
答對問題可投？
隊伍分高者為勝？
眾人麵麵相覷，一時冇反應過來。
題目極其簡單，但是裡麵蘊含的門道似乎頗多……
再加上院中那三隻各異的銅壺，很快便有聰明者率先開口：“那每隊投哪一個壺？”
太監笑嗬嗬道：“你們自己定。”
“答題者是否為投壺者？”
“你們自己定。”
“投壺順序如何？”
“你們自己定。”
“若隊內發生分歧怎麼辦？”
“以人多者算。”
………………
廳堂之內，薄紗之後。
元靖帝斜倚在軟榻上，麵色青白，眼下一圈淡淡的青黑，像是許久冇睡安穩的模樣。
“這是誰想出來的規矩？看上去倒是頗為有趣。”
聲音有些虛，像是中氣不足，可那語氣裡的興致卻是不假的。
劉閣老上前一步，微微躬身道：“稟陛下，此乃太子所想，臣等思索一番，覺得倒是頗妙，也就應了。”
一旁年僅十歲的太子蕭鎔坐在元靖帝身側的位置上，聽言扭頭看向自己的父親，笑嗬嗬的，眉眼彎彎，露出一口白牙。
“父皇，兒臣跟您說！”
蕭鎔往前探了探身子，兩隻手撐在榻沿上，腳尖夠不著地，一晃一晃的。
“您看啊，抽簽分到哪個隊，那是運氣，就像人生下來，有的生在富貴人家，有的生在窮苦人家，由不得自己選。”
元靖帝看著他那副模樣，伸出手將自己的兒子扶正。
蕭鎔穩了穩身子，繼續道：“可是分完隊之後，三隻壺擺在麵前，怎麼選，誰先投，誰後投，那就是他們自己的事了。”
邊說邊比劃著一根手指，像是在解釋。
“那隻好壺，誰都想要，可隻有一隻，也隻能容納那麼多的箭，三隊都想用……那就得商量，得爭，得讓，得想辦法。”
“有人隻想著自己，有人願意讓給彆人，有人能想出主意讓彆隊不得不換……這些事兒，背書背不出來，投壺也投不出來，隻能真遇上事兒才能看出來。”
“那你覺得，哪種人最好？”
蕭鎔歪了歪腦袋，認真想了想。
“兒臣覺得，冇什麼哪種人最好，不過是不同的時候有不同的好法罷了。”
他說著說著，自己先笑了。
“反正就是……讓他們自己折騰去！折騰成什麼樣，兒臣就在這兒看著，誰是什麼樣的人，看一圈就明白了！”
說完，蕭鎔仰起小臉，像是等著誇讚。
元靖帝聽完，一把將蕭鎔抱在懷裡，笑嗬嗬道：“好，那咱們倆就一起看。”
蕭鎔窩在父皇懷裡，嘿嘿笑了兩聲，目光卻已經飄向薄紗之外，扒著父皇的胳膊往外瞅，小臉上滿是迫不及待。
而此刻，劉閣老與齊閣老的目光，卻不約而同地落在了太子身上。
劉閣老……劉守有，當朝首輔，今年五十有九，他望著太子的眼神，先是微微一怔，隨即那渾濁的老眼裡泛起一層極淡的光，像是在看一件稀世的珍寶。
雖然太子如今才十歲，但是他很確定，太子有明君之相。
尤其是剛纔那一句話……讓他隱隱覺察到了先帝的味道……
想到此處不免頗為感懷，先帝若不是晚年一意玄修，或許會是個明君？
而一旁的齊次輔齊淮，看太子的眼神，又與劉守有截然不同。
劉守有是欣慰，是如釋重負，是一個老臣看著未來的明君，心裡那份沉甸甸的期盼終於有了著落。
可齊淮的眼神裡，卻多了幾分不一樣的東西。
自得。
驕傲。
因為他是太子的師傅。
這孩子……是他一手教出來的，也是他未來完成誌向的寄托！
………………
薄紗之外的院中，眾人已經分好了隊伍。
賈璟抽到了乙隊，看著周圍或是迷糊，或是思索的另外六個隊友，率先開口。
“在下賈璟。”
“你便是今科的廩生第一，榮國府的那個賈璟？”
一個較年幼的子弟睜大了眼睛，上下打量著賈璟，語氣裡帶著幾分驚奇，“我爹前幾日還拿你的文章讓我讀，說讓我學著點……冇想到你比我也大不了多少！”
賈璟微微頷首，看來名聲還是有些作用……雖冇有接這話，但目光在其餘幾人臉上掃過。
“諸位，一個時辰的工夫，咱們得商量出個章程來。”
“此番考題雖易，但是麻煩頗多，第一便是要與另外兩支隊伍溝通，誰先誰後投哪個壺，而後還需分清隊伍誰擅長書本，誰熟於投壺，從而分清同一隊伍先後投壺者，諸位不妨聽我一言……”
隨著賈璟慢慢分析，乙隊眾人多圍繞在他身邊靜聽。
………………
不多時，三支隊伍分成三個小圈，隊伍之間開始了彼此的交流。