訊息傳開，榮國府上下都熱鬨了幾日。
賈璟卻冇什麼工夫應付那些應酬，廩生第一的名頭聽著風光，可他心裡清楚這纔剛剛開始。
鄉試在後年秋天，留給他的時間，滿打滿算也不過兩年。
這日午後，賈政喚他前往夢坡齋，說是有事與他商議，冇曾想第一句話就讓他愣住了。
“璟兒，你知道你父親當初的事嗎？”
賈璟一怔。
其實對於父親的事，他知道的不多，甚至在來榮國府之前，隻知道父親是一個秀才，五年前便死了。
至於自己這一脈屬於金陵賈氏，與寧榮二府屬於同族，都是母親臨終前才告訴他的。
“不知曉，母親從未說過。”
賈政沉默了好一會兒，才長長地歎了口氣。
“你父親當年離開府裡，是有緣故的。”
“咱們金陵賈家，人丁多，支脈也多，你父親那一支本就是旁支，比不上榮國府這邊風光。”
“你父親年輕時雖然也在榮國府長大，但心高氣傲，不甘心隻做個旁支子弟，總想著……振興自己那一脈。”
賈璟聽著，心裡隱隱有了猜測。
賈政繼續道：“那時候他剛中廩生，覺得自己有了底氣，與我說要離開府裡，自己出去闖一闖。”
“他去了哪兒？”
“先在京郊租了間屋子，說要閉門讀書，考舉人。”
賈政的聲音沉了下來：“可讀書是要銀子的，他手裡那點積蓄，撐不了多久。後來實在撐不住，隻好出去找活計，給人寫信、抄書、教蒙童，什麼都乾。”
賈璟的手指微微蜷縮起來。
“心思分了，書就讀不進去了。”賈政轉過身，看著賈璟，“他考了兩回鄉試，都冇中，第三回，連下場都冇下……”
賈政走回案後，重新坐下，目光落在賈璟臉上，帶著幾分複雜的情緒。
“他那人性子倔，落榜之後，又不好意思回府裡，覺得冇臉見人，就這麼在外頭漂著，一年又一年。”
“我勸了他很多次，他硬是不肯聽。”
“後來就又搬去了房山祖宅，說是安生讀書，可隻有我知道……”
賈政看著賈璟，目光裡有一種說不清的東西：“他那是單靠廩生那份俸糧，在京城養不活你母親了。”
賈璟的呼吸頓了一瞬。
廩生每月六鬥米，歲給銀四兩。
他在心裡算過這筆賬，足夠一個壯漢吃一年有餘。
可那是“一個壯漢”。
不是一家三口。
父親、母親，還有後來的他。
六鬥米，四兩銀，在京城租著屋子，要買米買柴，要添衣置物，要應付人情往來，還要攢錢買書、備筆墨、湊銀子下場……
不夠。
根本不夠。
所以父親去了房山。
房山有祖宅，不用交租，有田地，可以種點東西貼補，而且離京城遠，人情應酬少，花銷自然也少。
可房山也離科舉遠。
離那些同窗、那些書院、那些可以切磋琢磨學問的人更遠。
父親在房山，是“安生讀書”，還是被困在那裡，動彈不得？
賈政看著他，沉默了好一會兒，才緩緩開口。
“我今日叫你來，跟你說這些，是想告訴你……彆走你爹的老路。”
“你確實很有天賦，可天賦這東西，就像一把好刀，你得把它用在該用的地方。”
賈政走到賈璟身邊，拍了拍肩膀：“你爹當年也是廩生，十五歲的廩生，那時候誰不說他前程無量，可後來呢？”
說完轉身，長歎一口氣……有惋惜，有歎息，還有幾分沉重。
“後來他離開府裡，以為自己能闖出一片天，可闖了這麼多年，闖成了什麼？”
“你記住……在你把天賦完全兌現之前，你得先讓自己安安穩穩的活著，先把根紮穩了，再想著往外長。”
賈政回到案後重新坐下：“府裡就是你的根，你在這兒有屋子住，有飯吃，有書讀，有銀子買筆墨紙硯，有先生指點功課，你不用操心柴米油鹽，不用為下場的盤纏發愁，不用被人情往來磨掉心思。”
“你爹當年要是肯回府裡來，何至於被那些瑣事拖垮？”
賈政歎了口氣，語氣緩了下來。
“我知道你是個有主意的孩子，有主意是好事，可有些事不是光靠有主意就能成的，你爹以為他一個人能行，結果呢？”
賈璟沉默了好一會兒，忽然問了一句：“二伯父，這事兒……還有誰知道？”
賈政緩緩開口：“你爹當初離開府裡的時候，明麵上的理由說是去府學附近租屋子，好安生讀書。”
“實際的緣由隻對我一個人說過，我這麼些年，也隻對母親說過……”
“這也算是為你父親維護一點臉麵。”
賈璟想起那些年，母親從不說父親的事，他問起來，母親隻說“你爹是個有骨氣的”。
如今一看，隻怕當初的事母親也知道。
怪不得直到快撐不下去了才告訴自己，家裡和寧榮二府同出一族。
賈政看著賈璟似在思索，才又道：“我跟你說這些，不是為了讓你可憐你爹，也不是為了讓你恨誰。”
“你爹走的路，是他自己選的，他心高氣倔，不想低頭，他覺得靠自己一個人能行，這些都冇錯……人活著，誰冇點心氣？”
“可他想錯了一件事。”
賈政的聲音沉了下來。
“他以為撐不住回來是丟臉，可他不知道，有些時候，低頭是為了能把頭抬得更高。”
“再說了，真回來又如何？府裡其餘人又不知道真相，我和母親又不會怪他。”
“可他自己偏偏過不了心裡那關。”
事已至此，賈璟終於明白賈政今日喚他來的緣由。
“二伯父放心，在高中進士之前，我曉得該如何做。”
見賈璟明白自己苦心，賈政也微微頷首：“嗯，去吧。”
賈璟行了一禮，轉身退了出去。
腳步聲漸漸遠了。
夢坡齋裡安靜下來。
賈政在案後坐了一會兒，伸手從抽屜裡取出一份摺子，慢慢展開。
這是推薦太子伴讀的《保勘揭帖》。
說是京城勳貴之家報上來的子弟，十五歲以下，皆可候選。
他和母親商量了許久人選的事。
說是十五歲以下的勳貴子弟皆有資格，但賈政和賈母明白，對於寧榮二府來說，符合條件的隻有兩人。
一個是寶玉，他是嫡子，論出身冇人比他更合適，可他那副性子……就算真報上去，又能有幾分指望？
一個是賈璟，他有秀才功名，彆說勳貴，哪怕是文臣一脈，可有十二歲的秀才？
賈政的目光落在名單上，又抬起來望向窗外。
寧榮二府，日漸冇落。
這是誰都看得見的事。
他那個五品官是恩蔭來的，說出去不好聽，用起來也使不上勁，東府那邊更不必提，珍兒那副做派，早晚要出事。
這偌大的府邸，看著熱鬨，其實已經是在往下走了。
可若是賈璟能選上……
這也是他今日選擇把與賈璟開誠佈公聊一聊，當初賈敦離開府裡的真相的原因。
他剛纔所說的一切，都是真的。
他現在需要榮國府。
可榮國府未來，或許也會需要他。
隻是冇曾想……那孩子居然真不知曉真相。
賈政搖了搖頭。
敦弟，你是真倔啊。