霍淩淵沒有猶豫，單臂抱著黛玉，大步流星地跟著林忠走向後堂。
剛一推開門，一股濃重得化不開的湯藥味，便混雜著苦澀的死氣，撲麵而來。
屋內光線昏暗。
林如海半靠在床榻上，形容枯槁，眼窩深陷。
他彷彿一截即將燃盡的枯木，隻剩下一絲微弱的呼吸在強撐著。
“爹爹！”
一直安靜窩在霍淩淵懷裡的黛玉，看到父親這副模樣，終於忍不住了。
她掙紮著下地，邁著小短腿撲到床邊，眼淚斷了線似的往下掉。
“玉兒乖，別哭……”
林如海顫抖著手，想去摸摸女兒的頭。
但他實在太虛弱了，手抬到一半，又無力地垂了下去。
霍淩淵見狀，上前一步，托住了林如海的手腕。
他的手指，狀似無意地搭在了林如海的脈門上。
脈象細若遊絲，時斷時續。
確實是油盡燈枯之兆。
“侯爺……”
林如海看著霍淩淵，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“大恩不言謝，如海……隻有這一女，以後，就拜託侯爺了。”
霍淩淵看著他，語氣鄭重。
“林大人放心，本侯一諾千金。”
“有我在一日，這世上，就無人敢動她一根汗毛。”
林如海聽到這句保證，長長地舒了一口氣。
他吃力地轉過頭，對林忠吩咐道：
“帶玉兒出去，我要……和侯爺單獨說幾句話。”
“爹爹，我不走……”黛玉抓著被角，哭得上氣不接下氣。
林忠紅著眼眶，狠下心，半抱半哄地將黛玉帶了出去，並反手關上了房門。
屋內，隻剩下霍淩淵和林如海兩人。
前一秒還奄奄一息的林如海，在房門關上的那一剎那，眼神突然變了！
原本渾濁的目光，瞬間變得清明銳利。
他那張枯黃的臉上，竟然浮現出一抹詭異的紅光。
霍淩淵眉頭一挑，常年在戰場上廝殺的直覺，讓他敏銳地察覺到了不對勁。
“林大人，你這脈象……”
“侯爺果然好眼力。”
林如海撐著床榻，竟然自己坐直了身子！
哪裡還有半分將死之人的虛弱！
他壓低了聲音，眼中閃爍著冷冽的精光。
“我若不裝死，怎麼能引出這揚州城裡的牛鬼蛇神？”
“又怎麼能讓京城那群眼巴巴等著吃絕戶的豺狼，露出狐狸尾巴！”
霍淩淵眼神微閃。
“假死脫身？”
“不錯！”
林如海冷笑一聲，語氣中透著一股置之死地而後生的決絕。
“這幾年，我在江南查鹽稅，觸動了太多人的利益。朝堂上的暗箭，揚州城裡的明槍，防不勝防。”
“加上賈府那群吸血鬼，日夜惦記著我的家產和我女兒的命。”
他頓了頓，從枕頭底下摸出一個小小的瓷瓶。
“這是龜息丹。”
“服下之後，脈搏全無，體溫驟降，與死人無異。七日後，方可服解藥蘇醒。”
“我已經暗中布好了一切。”
“隻有我‘死’了，他們才會放鬆警惕。我才能在暗中，將江南鹽務貪腐的鐵證，查個水落石出！”
霍淩淵聽完，深深地看了林如海一眼。
這位文官，好深沉的心機，好狠的手段！
連自己都算計進去了，這是拿命在賭！
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