興泰四十六年，三月初九，清明前日。
江南蘇州府，吳縣光福裡，鄧尉山下林家莊①。
細雨斜風，杏花零落，路上行人匆匆，吳音紛紛。
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「弟方纔看主宅那邊打掃得熱火朝天，想是族長夫人又要帶著大小姐回來祭祖了？」
「何止，咱們族長今年也會回來！」
「可族長他是前科探花，滿打滿算也才當了六年京官，離著準許告假祭祖還足足差著四年呢，怎麼今年就能回來了？②」
「嘿，咱們族長身為五世列侯之嗣，又是簡在帝心的探花郎，豈是尋常京官能比的？
看在你纔回來的份上，為兄實話告訴你吧，族長月前就已經到任揚州，巡鹽兩淮了！」
「這是......兩淮巡鹽禦史？是那文移座次位同督撫的兩淮巡鹽禦史？！」
「嗐，這還能有假不成，待會族長回來你且看旗牌就是了。」
「是，是！這可真真是天大的喜事啊！我林氏一族又將族運大昌吶！」
「話是這個話，理也是這個理，但，但族長膝下獨子去歲偏又在京冇了，而族長如今又已年逾四十......
這將來若當真後繼無人斷了香火，可該如何是好啊！」
「這......弟記得《大週會典》中有載，『無子者，許令同宗昭穆相當之侄承繼』。
如今同宗昭穆中親緣夠近，又不是獨子的，似乎就隻有二房次子林景槐了.......為了宗族計，要不，就勸勸族長立他為嗣吧？」
「不錯，不錯，族老們正也是如此作想！晚些時候你可也要高聲附議纔是！」
「這，這——」
「行了，別『這』、『那』了，那贅婿子來了，且走快些吧，別冇的沾了晦氣。」
「那小郎中是林景桓？才一年不見，他怎麼就出落得這般俊俏了？個頭也竄得好快，隻怕不比你我稍矮了啊。」
「這自然是隨了他那個靠臉吃飯的爹，如今他小小年紀也學著成日家在婦人堆裡混跡了，看得真真叫人眼紅......罷了，管他作甚，快走快走！」
人群中，布衣青衫的頎秀少年自嘲地勾了勾唇角，仍舊背著醫箱，撐著油傘，撿著不規則的石徑一路往莊頭行去。
半日，到了一座青磚黛瓦、粉牆朱漆的氣派宅院。
林景桓站上了那三級青石台階，解開了套在布鞋外的油靴。
又收起傘來向外抖了抖雨水，順便抬眼望了那灰濛濛的天空。
心中一個念頭不由緩緩浮出：
雨量一尺三寸零三十八點，將於巳初二刻五分止住，再於三刻七分雲開見日。
如此，倒不耽擱自己去蟠香寺蹭上一頓中飯。
林景桓滿意地笑了一笑，折身敲開了林家二房的宅門，被等得著急的小廝一路讓進了二門之後的內院。