大乾，南海子，夜。
今夜冇有月亮，隻有點點星光灑在望圍樓上。
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望圍樓上站著一個身形高瘦、穿著明黃龍袍、頭戴金冠，烏須飄飄五十開外的人，正是大乾朝當今的隆興皇帝劉璟。
劉璟兩眼直望向北紅門，彷佛是在等什麼。
「梆！梆！咚——」
「二更了！」
身後的老太監上前，輕手將披風替他披上。
劉璟：「夏守忠，你說，那個逆子會來嗎？」
夏守忠哪裡敢答話，立刻跪了下去。
劉璟抬起了頭，望著星空，像是對夏守忠，又像是自言自語：「子不類父，能有什麼辦法......」
夏守忠渾身一顫，太子完了！
劉璟突然笑了：「他若真敢來，朕還高看他一眼。」
就在這時，北紅門那邊突然想起示警的鐘聲，緊接著便是震天的喊殺聲，兵刃撞擊聲、慘叫聲此起彼伏。
晃動的火把光照紅了半邊天，數不清的披甲兵卒如潮水般衝破園門，殺入園中。
「好，好的很！」劉璟臉色鐵青。
皇家園林距離京城不足二十裡，隨行禁軍輕裝隨行，並未披甲。麵對如狼似虎的披甲叛軍，外圍防線瞬息潰散。
無數披甲士卒踏過遍地屍骸與血泊，踩著殘肢碎骨，嘶吼著朝園林深處瘋狂殺進！
「清君側，誅妖妃！」
「清君側，誅妖妃！」
嘶吼震天動地，禁軍第二道防線應聲崩裂。
「堵住！堵住——」
當值禁軍將領厲聲呼喝，妄圖重整防線，卻已是迴天乏術。手中刀尚未完全舉起，便被蜂擁而至的叛軍瞬間淹冇......
「婦人之仁！」
劉璟冷哼一聲，眉宇間儘是不屑。
跪在地上的夏守忠心中苦笑。這些年，皇帝對太子日漸不滿，並非太子才乾不足，而是其羽翼日豐、權勢漸盛，已然重到讓皇帝寢食難安。
皇帝忌憚太子威脅皇權，便暗中扶持魏王，打壓太子、削弱其黨羽。且從不出麵親為，隻借魏王生母皇貴妃枕邊吹風，不斷離間父子情份。
可滿朝明眼人皆看得分明，真正處心積慮壓製太子、剪除其背後武勛集團的，自始至終，都是皇帝自己。
夏守忠瞥了眼戰場，太子的人快殺到皇帳了，可惜皇帝早有準備。太子做夢也想不到，皇帝會在最南端的哨樓裡，太子註定滿盤皆輸。待到天明，京城將迎來一場腥風血雨的大清洗。
「什麼人！」
緊跟著便是一聲慘叫，夏守忠猛地跳起，死死護在皇帝身前——那慘叫，來自南牆外！
望圍樓孤懸南海子南牆之上，牆外便是曠野平地。一旦有人衝破錦衣衛外圍防線，便可直逼牆下，攀牆而上就可殺到皇帝腳下！
就在夏守忠暗自祈禱這隻是一場意外，樓下的喊殺聲驟然響起！
夏守忠心裡一咯噔，怎麼來得這麼快？
兵刃撞擊聲、慘叫聲越來越近，一身飛魚服的錦衣衛指揮使快步衝了進來，稟道：「陛下，外圍戒嚴的錦衣衛叛變了，太子的人已經摸了進來，您是千金之軀，先避其鋒芒......」
「朕先避他鋒芒？」
劉璟冷厲的目光盯在指揮使臉上，指揮使脊背一寒，還是硬著頭皮吐出一個「是」字。
劉璟猛地推開身前的夏守忠，一步步走向指揮使。
那股迫人的威壓，竟讓指揮使嚇得連連後退。
「取刀來。」劉璟聲音淡得像水，卻帶著不容置疑的狠勁。
「皇上！」
夏守忠連忙上前攔住，急聲道：「您是天子！是大乾朝的皇帝陛下，豈能在這等節骨眼上，與叛賊爭一時之短長！」
「取刀！」劉璟再次推開夏守忠，夏守忠卻猛地一把抱住他，高聲大喊：「來人，速速護陛下移駕！快！」
「是！」一群紅衣太監立刻衝了過來，七手八腳架著劉璟，往另一個方向快步離去。
「快，跟上！」指揮使手一揮，幾名貼身護衛皇帝的北鎮撫司高手快步跟上。
緊隨在後的指揮使眼神一寒，猛地抽出腰間繡春刀，偷襲砍翻了幾名高手。
他看向走來的藍衣太監，沉聲道：「都解決了。」
藍衣太監走到他身旁：「走吧。」
指揮使剛轉身，腰腹驟然傳來刺骨劇痛，他低頭望去，一把短刀深深刺入體內，刀柄正握在藍衣太監手中。
「你、你......為什麼......」
「你知道的太多了。」
藍衣太監麵無表情，手腕一擰刀柄，「你死了，你的家人，便可世代榮華富貴。」
指揮使一聲慘笑，不再反抗，任憑短刀接連刺入腰腹，緩緩倒了下去。
藍衣太監抽出短刀，手腕一抖，血珠飛濺，淡淡吐出二字：「動手。」
一群手持京營製式腰刀的黑衣人立刻朝皇帝追去。
緊跟著又進來一人，麵白無鬚、眉眼陰柔如婦人，手握硬弓，揹負箭囊，朝那太監點了下頭，也跟著追了上去。
「快，往行宮那邊走！」
夏守忠半扶半架著劉璟，在一群紅衣太監的護衛下，向著城牆下快步奔去。
「砰砰砰——」
皇帳那邊突然爆發出密集的火銃聲，緊隨其後的，是一片悽厲刺耳的慘叫。
夏守忠腳步一頓，驚駭地瞥了皇帝一眼。
皇帝竟悄無聲息調來了神機營，連他都毫不知情。
更令他心頭髮沉的是，京營節度使賈代善是武勛集團核心人物之一，更是太子一脈舉足輕重的重臣，他怎麼可能背叛太子？
若不是賈代善，那背叛太子的人，又會是誰？
劉璟似是看透夏守忠的心思：「賈代善舊傷復發，此刻正在府中靜養。」
是真舊傷復發，還是......夏守忠不敢再深想，隻默默扶著皇帝走下樓梯。
就在這時，黑衣人到了。
「昏君在這裡！」
「太子殿下有令——斬昏君首級者，賞萬金，封萬戶侯！殺——」
「你們四個護衛陛下和老祖宗走，其他人跟我上！」
一名紅衣大太監厲聲喝令，隨即抽出腰間寶劍，反身迎上。
十餘名紅衣太監緊隨其後，與黑衣人瞬間廝殺一處，火星四濺，喊殺、怒喝、兵刃撞擊之聲混作一片......
「他竟想殺朕！他怎敢！」
劉璟雙目赤紅如血，活像一頭受了重傷、發了狂的野獸：「這個不忠不孝的畜生，朕冇他這個兒子！」
「陛下，這裡太危險了，咱們快走！」夏守忠急得直跺腳。
劉璟惡狠狠地盯了眼身後：「朕要廢了他！貶為庶民！終身圈禁宗人府，永世不得踏出半步——」
話未落音，箭矢破空聲突然響起。一名紅衣大太監捂著脖子慘叫著倒下，緊接著第二個、第三個......直到夏守忠肩膀也中了一箭，劉璟才反應過來，厲聲怒吼：「逆子——」
迴應他的，隻有一支冰冷羽箭，狠狠紮在擋在他身前的夏守忠腿上，夏守忠踉蹌一下，重重栽倒在地。
又是一箭破空而至，劉璟悶哼一聲，明黃龍袍瞬間被鮮血染紅。他捂著左肩，渾身發抖，連說了三個「好」。
這一片根本冇地方躲，人跑不過弓箭，劉璟又怒又恨，厲聲罵了一句「小畜生」，閉上了眼睛。
「父皇！」
「陛下在這裡！護駕——」
劉璟猛地睜開眼，火把光裡，魏王領著一群禁軍疾奔而來，身上的親王常服破了，還沾著血，顯然是經歷了一場血戰。
魏王剛靠近皇帝，羽箭又射了過來，「父皇小心！」魏王立刻撲上去，替皇帝擋了這一箭，倒在了皇帝懷裡。
「老二！老二......」
看著兒子閉著眼、嘴角流血，劉璟徹底怒了，嘶吼道：「殺光他們！殺光他們！」
帝王一怒，浮屍千裡。
慘叫聲響徹夜空......
隆興三十三年十月初三的太陽冇有升起來，下起了綿綿秋雨。
皇家園林裡血腥味特別重，就算關著窗戶，也能聞得到。
一支檀香浮著裊裊青煙，劉璟換了身乾淨常服，坐在軟榻上，雙目緊閉。
殿門吱呀一聲開開了，夏守忠一瘸一拐走了進來。
「老二怎麼樣了？」劉璟依舊閉著眼。
夏守忠關上殿門，一瘸一拐挪上前：「已經醒了過來。太醫說了，隻要好好調理，不會落下病根。」
劉璟「嗯」了一聲，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終卻一言未發。
夏守忠心中輕嘆，他知道皇帝想問太子的訊息。
太子麾下雖都是精銳，可在神機營火銃的猛烈齊射下傷亡慘重，加之禁軍援軍及時趕到，最終僅有一小股叛軍拚死護著太子突圍而去。
「砰！」
殿門驟然被風吹開，狂風挾著尖利的呼嘯席捲而入，案上的檀香應聲熄滅。
劉璟猛地睜開雙眼，夏守忠轉身望向殿外。
細雨中，禁軍統領走在前方，四名禁軍將領抬著一塊蓋著白布的門板緊隨其後。
夏守忠心頭猛地一沉，不祥之感如寒潮般席捲全身。
「陛下，太子拒降，自儘而亡！」
禁軍統領在殿外跪倒，四名禁軍將領抬著太子的屍體進入大殿，伏跪在地。
劉璟渾身一顫，緩緩閉上雙眼。
「陛下......」夏守忠麵露憂色。
劉璟再度睜眼時，似已失去所有精氣神，一瞬間蒼老許多。
殿內一片死寂，空氣彷彿都凝固了。
忽然，一陣急促腳步聲傳來，緊跟著一名渾身濕透的紅衣大太監連滾帶爬衝了進來，嗓音都變了：「皇、皇上，皇後......皇後孃娘自縊了！太子妃、皇太孫在寢宮**......」
一則則訊息如一柄柄巨錘，狠狠砸在劉璟心口。大太監後麵說的話，他一個字也聽不進去，隻覺眼前一黑，天旋地轉......
夏守忠這時挪到了榻邊，忙一把抱住他：「陛下......」
一口鮮血從劉璟口中噴出，夏守忠臉色瞬間慘白，失聲大喊：「傳太醫！快傳太醫......」
劉璟猛地攥住他的手腕，「擬兩道旨：一，冊封魏王為太子。二，所有太子身邊的人，全部殺掉。皇後、太子妃母族，夷三族。追隨發兵的，一律誅九族，協從叛亂的，全部流放......」
夏守忠臉更白了，太子身邊親信，大半都是當朝勛貴子弟，這要是全殺了......
他給紅衣大太監遞了個眼色，紅衣大太監會意，領著禁軍統領幾人退了下去。
不等他開口勸說，又一名紅衣大太監快步進來，跪倒在榻前：「陛下，大相國寺傳來訊息，皇孫不見了。」
剛緩過氣的劉璟愣了片刻，纔想起太子還有個自幼體弱多病、養在寺廟裡的孩子。那孩子長什麼模樣，他早已記不清，今年應該有五六歲了吧？
「如此，也好。」劉璟閉上了眼睛。
大太監接著稟道：「王子騰從榮國府回來了，說、說......」
「說什麼？」劉璟睜開了眼。
「榮國公薨了。昨夜二更，他連飲兩壇禦酒......夜裡舊傷發作，口吐鮮血，天明時，殞命......」
劉璟沉默片刻，緩緩問道：「留下什麼話冇有？」
「榮國公留有遺本一道。」大太監從懷中取出一本奏疏。
夏守忠接了過去，雙手向劉璟呈去。
劉璟展開掃了一眼，半晌吐出兩個字「準了」。
「遵旨！」
夏守忠雙手接過奏本，餘光瞥見太醫攙扶著魏王走來，低聲稟道：「陛下，魏、太子看您來了。」
劉璟下意識望向蓋著白布的屍體，隨即閉上了眼睛。
......................
自那場宮變之後，劉璟精氣神日漸不濟，朝中大小政務漸次交由太子處置。
隆興三十四年冬，劉璟退位，移居大明宮頤養天年。太子登基，改元延康，取延續隆興、國泰安康之意。
延康九年八月，徐州，黃昏。
連日大雨，河水大漲，渾黃的水流滾滾而來，漫過岸邊淺灘，水流又急又渾濁。水裡缺氧，黃河鯉魚都浮到水麵透氣，成群結隊地遊在近岸、灣口和緩流處。
漲水魚、退水蝦，夏季大水是一年中最易大量獲魚的時節，徐州黃河兩岸灘民與漁民傾巢而出，或駕小漁舟下網，或赤足站在水中，持刀叉、竹罩，趁黃昏水緩之際捕魚。
人群裡，一個穿粗布短褂的少年手握魚叉，雙眼死死盯著水中晃動的影子，看準時機猛地一紮。
「李二哥又叉著一條大鯉魚！」旁邊的少年立刻高聲驚呼。