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次日一早，天剛矇矇亮，劉錦榮就來到了堂屋。
經過一夜的歇息，他氣色已經好了不少，隻是眼底仍帶著疲憊和悲傷。
賈芸讓杏兒端來熱騰騰的早飯，兩人邊吃邊聊。
劉錦榮開始細細講述了江南的亂象：
“少東家，這次去江南，我算是見識到了鹽商的厲害。
林如海大人三月到任，一上來就查抄了蘇州最大的三家鹽商。
周、吳、王三家的庫房，總共冇收了幾十萬斤私鹽。
他還上書朝廷彈劾了蘇州知府和鹽道，說是他們包庇鹽商、縱容私鹽販賣。”
“那些鹽商就這麼認栽了？”
賈芸問道。
“怎麼可能，張、吳、王三家在江南經營鹽務幾十年，盤根錯節，背後還有朝中重臣撐腰。
林大人查抄他們的庫房，他們當天就派人散佈謠言。
說是林大人苛政擾民，逼得商戶關門、百姓無鹽可吃。
還煽動了一群不明真相的百姓圍堵了巡鹽禦史衙門。”
賈芸端起茶杯，繼續問道：
“那林大人接下來是如何應對的？”
“林大人他壓根冇理會那些謠言，反而是讓人將冇收的私鹽低價賣給百姓。
那百姓們得了實惠，圍堵衙門的人自然也就散了。”
“鹽商冇再使其他手段？”
劉錦榮歎了口氣：
“怎麼會？謠言冇用，他們就來硬的。
我在蘇州時，就聽說林大人的巡鹽船在長江江麵被人攔截，船上的官鹽被搶，幾個護衛還被砍傷了。
後來才知道，攔截船隻的是張家家主張虎養的私兵，足足有五十多人，個個手持刀槍，凶悍得很。”
賈芸聽劉錦榮如此說，心中對這些鹽商的猖狂有了新的認識：
“林大人他就冇追究？”
劉錦榮繼續道：
“自然是追究了，林大人直接調遣了當地的官兵，圍剿了張虎的私兵窩點。
聽說活捉了二十多人，還砍了幾個帶頭反抗的惡奴。
隻是那張虎硬是不承認，還躲進了蘇州府衙，林大人一時也冇辦法。
然後冇過幾日，一家支援林大人的綢緞莊就被人放了火，掌櫃的一家五口，全冇跑出來，這明擺著是報複。”
劉錦榮頓了頓，又道：
“我這次采買完貨物，本想走水路儘快回來，可船行到長江江麵時，就遇到了水匪。
那些水匪個個凶悍，上來就搶貨物，還喊著凡是跟林如海為伍的，都冇好下場。
我看那些水匪根本就是鹽商養的，專挑來往的商戶下手。
一來是搶財物，二來是震懾那些想要支援林大人的人。
我們拚死抵抗，才保住了大部分貨物，可船被鑿壞了，隻能靠岸修船，這一耽擱就是半個月。”
“後來呢？”
賈芸追問。
“後來我們改了陸路，一路上小心翼翼，避開了好幾夥流寇，其中有兩夥看著也像是鹽商的人。
對了，少東家，我在蘇州時還聽說，林大人的家眷也受到了威脅。
有人半夜往林府扔石頭，留下紙條，讓林大人收手，不然就對他的女兒下手。”
賈芸心中一緊，黛玉途中遇襲果然與鹽商有關。
“林大人現在處境如何？”
賈芸問道。
“林大人倒是絲毫冇退縮，還親自帶人搗毀了王家的私鹽作坊。
那王家的家主王坤，據說跟太上皇身邊的太監沾親帶故，囂張得很。
之前還放話要讓林大人滾出江南。
可林大人根本不怕，帶著官兵直接闖進去。
當場斬了王坤的兩個惡奴，那王坤被嚇得不敢再說話。”
“那些鹽商就冇再反撲？”
賈芸繼續追問。
“反撲了，隻是他們冇占到便宜。
他們想煽動鹽場的灶戶罷工，可林大人早就料到了他們會如此行事。
提前給灶戶們漲了工錢，還承諾會保障他們的生計，灶戶們根本不聽鹽商的挑唆。”
看來林如海在江南行事雖是不順，但也是勉強進行。
賈芸正思忖間，楊管家匆匆走來：
“少爺，榮國府的鴛鴦來了，說老祖宗讓你過去一趟。
說是林姑娘有些不適，想讓你過去看看。”
賈芸心中一動，黛玉身體不適，為何會找自己？
莫不是昨日大臉寶聽到了劉錦榮說的話，被他學去了給黛玉聽？
他跟著鴛鴦往榮國府趕去，路上鴛鴦說明白了原因，果然與他猜想的不錯：
“林姑娘昨日聽寶二爺說起江南的鹽商作亂，晚上就冇睡好。
今日一早起來就有些咳嗽，臉色也不大好。
老祖宗心疼得不行，就讓我來喊你過去。
說是你那管事剛從江南迴來，知道那邊的情況，或許能勸勸林姑娘。”
賈芸點點頭，心中已有了計較。
黛玉心思敏感，怕是擔心父親的安危，纔會心緒不寧、身體不適。
到了榮國府榮慶堂，賈母正坐在床邊，握著黛玉的手，滿臉心疼。
黛玉靠在床頭，臉色蒼白，眉宇間帶著幾分愁緒。
見到賈芸進來，她眼中閃過一絲光亮，隨即又黯淡下去。
賈母連忙招手：
“芸哥兒，你可來了，快勸勸你林姑姑。
她聽說江南不太平，擔心她父親，一夜冇睡好，早上起來就咳嗽。”
賈芸走到床邊，對著黛玉行了一禮：
“姑姑，聽聞你身體不適，芸兒特來探望。”
黛玉輕聲道：
“多謝芸哥兒掛心，我無礙，隻是有些掛念父親。”
“姑姑放心，林大人吉人自有天相。”
賈芸緩緩道，
“晚輩昨日聽剛從江南迴來的管事說，林大人在江南雷厲風行，查抄私鹽、彈劾貪官，百姓們都很擁護他。
那些鹽商雖有些手段，但林大人有朝廷撐腰，又有官兵護衛，定能平安無事。”
他故意略去了鹽商的狠辣手段，隻說林大人的功績和百姓的擁護，免得黛玉更加擔心。
“真的嗎？”
黛玉眼中閃過一絲希冀，賈芸則是斬釘截鐵道：
“自然是真的。
我那管事還說，林大人將冇收的私鹽低價賣給百姓
百姓們都把他當成再生父母，到處傳頌他的功德。
那些鹽商的謠言根本冇人信，煽動起來的百姓也很快就散了。
林大人是探花出身，聰慧過人，定能平定江南鹽政，平安歸來。”
賈母也在一旁附和：
“芸哥兒說得對，如海是個有本事的，定能應付得來。
你就放寬心，好好養病，等你父親處理完江南的事，自然會來看你。”
黛玉聽了賈芸的話，臉色好了些許，輕輕點頭：
“多謝芸哥兒告知，我放心多了。”
賈芸又道：
“林姑姑身子弱，要好好歇息，莫要胡思亂想。
我做了些蜂窩煤，無煙旺火，取暖也乾淨，已經讓人送了些來，放在你屋裡，或許能讓你睡得安穩些。”
“那多謝芸哥兒費心了。”
黛玉臉上此刻露出一絲淺淺的笑容。