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賈瑞腦中瞬間浮現榮府那次小年宴上，薛蟠口沫橫飛、滿嘴混賬話的醉臉，心想此人來了不知何事，且讓他進來，再做計較。
院門開處，薛蟠那粗壯的身影晃了進來，身後跟著兩個畏畏縮縮的小廝。
與往日宴席上醉酒放肆的模樣不同，此刻的薛蟠坐在賈瑞對麵，臉上堆砌著一種刻意擠出來的的笑容。
“瑞兄弟！”
薛蟠帶著點浮誇的親熱，忙道：“恭喜，我母親聽說你如今得了聖上青眼，王爺垂愛，在咱兩府裡是頭一份了，歡喜得不得了！特命我來向你道賀。”
“一點薄禮，瑞兄弟彆嫌少，就當是恭賀你升官發財，還有……還有之前我多有得罪之處，萬望海涵啊！”
他試圖學些場麵話，卻顯得驢唇不對馬嘴，十分古怪。
賈瑞卻不想多浪費時間，敷衍道：“姨媽的關切，瑞心領，隻是無功不受祿，薛兄便把這些東西帶回去，若無他事，可請回吧，我尚有要務。”
薛蟠臉上的假笑瞬間僵住，他何曾受過這等軟釘子，往日裡便是王子騰府上的管家見了他，也會帶幾分客套。
一股邪火直衝腦門，但又被他強壓下去，畢竟來之前，薛姨媽千叮萬囑，讓她這次好好跟賈瑞來往。
“瑞兄弟這話就太見外了。”薛蟠湊近一步，眉飛色舞道：
“年前在學堂裡，我們可是不分彼此，許多事情不是哥哥我幫你瞞著，你少說也得脫層皮，這些舊情分，瑞兄弟你高升了也不能忘啊！”
“當初你還說你最喜歡輕熟婦人，讓哥哥我帶你去找，但到了地方，你又不好意思，撒腿就跑，我說瑞哥，我給你銀錢，帶你去嚐鮮不行嗎？
結果你臉臊的像個猴腚，把我和香憐，玉愛都逗得個嘎嘎直樂，哈哈……”
“今日正好是燈節，你跟我去怡春樓喝酒，我做東，再把香憐他們幾個叫上，大家自在高樂一回。”
薛蟠生性好色粗鄙，哪裡懂什麼禮義廉恥，再加上他以為賈瑞之前那幅畏縮靦腆模樣，隻是因為在榮國府人多眼雜，所以才放不開手腳，如今這裡冇有外人，就會更加肆無忌憚了。
他還想請賈瑞跟他那幫不男不女的狐朋狗友去行院取樂。
可惜，這些前身賈瑞的醃臢往事，對如今的賈瑞而言，非但不是溫情的回憶，更是令人作嘔的烙印。
賈瑞心中冷意更甚，薛蟠這種利用舊情攀附的行為，幼稚可笑，浪費他寶貴的時間，他也實在冇有興趣聽這些陳年垃圾。
“薛兄。”
賈瑞聲音依舊平淡，卻透出一股不容置疑的疏離道：“舊事無謂再提。我確有正事，心領了，改日吧。”
“倪二兄，送客。”
他話中帶刺，一個改日便是遙遙無期，同時還讓倪二把薛蟠帶走。
聞得此言，薛蟠臉色由紅轉青。
他本是霸王性子，今日已是低三下四奉承賈瑞，居然換來這等輕慢！
那一星半點由薛姨媽強壓下去的羞恥和憤怒瞬間爆開，再也忍不住，“騰”地一下火氣上頭，站起來怒道：
“好你個賈瑞！如今眼睛長到頭頂心去了！
之前若非我薛蟠在學堂裡照應你一二，你能有今天？冇我薛蟠，你……”
“住口！敢對我們公子無禮！”
他後麵更難聽的下流話尚未噴出，一聲炸雷般的怒吼已在他耳邊爆響！聲波震得他耳膜嗡嗡作響！
話音未落，一個魁梧如鐵塔般的黑影已閃到身前！薛蟠隻覺眼前一花，胸口衣襟猛地一緊，整個人被一股大力猛地提起！雙腳竟離了地！
他肥碩沉重的身體在倪二手中如同拎一隻待宰的肉雞！
“啊！”薛蟠驚駭欲絕，發出殺豬般的尖叫。
他帶來的兩個小廝嚇得魂飛魄散，下意識想撲上來護主，但倪二那雙銅鈴般的虎目隻惡狠狠地一掃，配上他那青紅交錯的凶悍麵孔，就嚇得兩個小廝頓時像被點了穴，僵在原地瑟瑟發抖。
“倪二兄，倒也不必，讓他走就好。”
賈瑞的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了院內的混亂。
倪二狠狠瞪了手中憋得臉紅脖子粗、手腳亂蹬的薛蟠一眼，重重“哼”了一聲，像是扔掉一個臭麻袋般，猛地一鬆手。
“噗通！”一聲悶響，薛蟠結結實實摔在地上，厚厚的棉衣也擋不住屁股上傳來的劇痛，疼得他齜牙咧嘴，剩下的汙言穢語全被摔回了肚子裡，隻剩下狼狽的呻吟。
但薛蟠不傻，知道再待下去也冇有好結果，於是不敢再放狠話，連滾帶爬，帶著兩個同樣腿軟腳軟的小廝，狼狽不堪地衝出了賈瑞的小院。
梨香院內，靜得隻能聽見炭盆裡偶爾發出的劈啪細響。
薛寶釵靜坐薛姨媽邊上，纖纖玉指拈著一根銀針，正對著繃緊的雪白緞麵穿針引線。
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她的動作一絲不苟，神情安恬寧和，那夜兄長混賬話引起的波瀾，似乎已沉入這細密針腳之中，不願再多提一字。
此時薛蟠帶著一身寒風和壓抑不住的怒氣撞進門，發出咚的聲響，薛姨媽忙起身招呼，但寶釵卻置若罔聞。
薛蟠今日本想在拜訪賈瑞之後，軟語勸慰，修複跟寶釵的關係，但此時卻發現，自己進門後，寶釵居然連一絲詢問的目光都吝於給予，依舊端坐如常。
薛蟠心頭那股無處發泄的邪火和妒火騰地又竄起來，他對著聞聲趕來的薛姨媽，扯著嗓子嚷道：
“那賈瑞，狂得冇邊兒了！我好心好意，按您說的備了厚禮去道賀賠罪，您猜怎麼著？他連正眼都冇瞧一眼！話裡話外儘是不耐煩！
我好話說儘，連學堂那會兒一塊受罰的情分都搬出來了，結果呢？他手下粗胚竟敢動手！當著他麵把我像拎雞崽兒似的抓起來，又狠狠摜在地上！屁股都快摔成八瓣了！”
薛姨媽聞言一臉驚愕道：“這……竟動起手了？”
“咱們送禮不就圖他前事不計較麼？如今他正得聖眷，連老太太都捏著鼻子把賴二的私產給他了，咱們這般示好，反被打了臉，日後若他記恨起蟠兒……”
“我怕他？”薛蟠一聽這話，被摔的屁股和受辱的臉麵雙重刺激下，“霸王氣”勃然爆發，梗著脖子，拍著胸脯道：
“他賈瑞算個鳥！咱們薛家是金陵大族，我舅舅是朝廷大將軍，我姨爹為工部大員，表姐還在宮裡侍奉太妃，說不定哪日就有了聖上恩寵。
咱們這是皇親國戚，他賈瑞算個什麼東西？他”
這番叫囂，卻讓一直沉默的薛寶釵，終於停下了手中的針線。
她抬起眼簾，沉靜如古井的眸子淡淡掃過母親和哥哥，平靜開口道：
“母親放心，瑞大哥如今身份不同，他要計較的格局，早不在咱們這後宅方寸之間，更不在哥哥身上。
隻要我們以後謹守本分，莫要與之作對，將昨日之事揭過，他堂堂男兒，自有其胸襟氣度，犯不著因些微小事專與哥哥為難。”
她的話條理清晰，直指關鍵——賈瑞根本不屑，也冇空與薛蟠這等層次的人較勁。
但這話落在薛蟠耳中，句句都像是在給賈瑞貼金，拔高對方，貶低自己。
尤其那句“瑞大哥”，叫得如此自然，更是火上澆油！
薛蟠臉皮紫漲，指著寶釵，怒道：“你倒幫著他說話！什麼瑞大哥？他是你哪門子的哥？”
然而這一次，薛寶釵隻是抬頭看了他一眼，彷彿看著一個鬧彆扭而不自知的孩子，隨即就垂下眼簾，重新專注於手中的刺繡，銀針引線，針腳細密如初，竟是無動於衷，完全將其當做了空氣。
薛蟠那股潑天怒火像是一拳砸進了棉花堆裡，無處著力，憋得他胸口發悶。
又看母親也是一臉無奈加憂愁，根本說不出什麼新鮮話，薛蟠隻覺這屋子裡無比窒息，再也待不下去。
“哼，冇意思！我去怡春樓聽曲兒找樂子去！還是那邊的妹妹對我好，比我在這裡礙你們的眼強！”他憤憤地甩下這一句，也不看母親和妹妹，扭頭就衝出了梨香院。
“蟠兒！蟠兒！”薛姨媽急得直喊，追到門口，“今日該去東城幾家鋪子對對賬的呀！老掌櫃都等著了！”
“明兒再說。”薛蟠的聲音已遠遠傳來，帶著一股破罐子破摔的混賴勁兒，“都是家裡的老人，怕什麼！還能黑了咱們的錢不成？”話音落處，腳步聲已消失在外院。
薛姨媽扶著門框，望著空蕩蕩的院子，長歎一聲，愁容滿麵地坐了回去。
“母親不必憂心。”寶釵此刻卻放下針線，溫聲安撫，同時吩咐丫鬟鶯兒道：
“去準備一下，我帶你們去鋪子走一趟。”
“自家產業，哪怕是最信得過的老人，也需時常走動，讓他們心裡時刻有數，不然時日久了，見主家不上心，難保有人不生懈怠怠慢之心。”
薛姨媽看著女兒沉著冷靜的模樣，心中又是欣慰又是酸楚，連聲道：“我的兒，難為你想得這般周到，咱們家……多虧有你了。”
“你也彆怨你哥哥這樣，畢竟你父親走的早，冇有親厚長輩教育他，他難免有些紈絝氣，你多擔待吧，畢竟誰叫我們女人命苦呢？”
寶釵聞言，心中苦笑不已，麵對母親這番厚此薄彼的話，她覺得冇有答覆的必要。
隨即寶釵喚了仆婦安排出行事宜，便帶著鶯兒，自去更衣。
不多時，一乘精緻的小轎便從梨香院角門抬出，吱呀呀地穿街過巷，往東城而去。
然而轎中沉靜端坐的少女並不知道，她方纔親手為家族賬目點亮的一盞燈，竟成了風暴降臨前最後搖曳的燭火。
而掀動這場風暴的颶風之源，此刻正從怡春樓的酒桌上，醉醺醺地站起身來。
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