在找到的易守難攻的地方，還冇休息幾個時辰，夏武就被遠處的聲音驚醒。所有太子衛都站了起來。
「這裡有血跡，他們在前麵，快追。」
追兵很快趕到不遠處，黑壓壓一片。這些人棄了馬匹，手持各式兵刃，開始從多個方向向山上發起猛攻。
為首的正是眼神陰鷙的趙破虜，他身邊簇擁著數十名格外彪悍、麵容粗獷、帶著明顯草原特徵的武士——正是喀爾喀部派出的精銳。
「殺上去！」
趙破虜的吼聲在山穀迴蕩，他心中也暗暗心驚於這支太子衛的頑強。
不過，一千五對兩百殘兵敗將，優勢在我。
這座荒山，便是太子的葬身之地！
「死守！為殿下而戰！」
張奎站在最前沿的岩石後，聲音嘶啞卻堅定。
剩餘不到二百人的太子衛，雖人人帶傷，疲憊不堪，但眼神中冇有絲毫畏懼。
二級的忠誠度在此刻化為鋼鐵般的意誌，他們用身體、用殘破的盾牌、用捲刃的刀劍，死死扼守著每一條上山的通道。
箭矢早已用儘，戰鬥變成了最殘酷的短兵相接搏殺。
太子衛居高臨下，利用地形，一次次打退敵人的進攻。
山石被鮮血染紅，狹窄的山道上堆積起雙方士卒的屍體。
慘烈的廝殺從清晨持續到午後，又到日影西斜。
夏武也手持一把撿來的鋼刀，守在靠近山頂的一處隘口，他的手臂被劃開一道口子，鮮血浸濕了衣袖，但眼神冷冽如冰。
親眼看著一個個熟悉的士兵麵孔在眼前倒下，夏武的心都扭曲了。
他知道，在這樣死守下去，遲早力竭而亡，但眼下，別無他路。
趙破虜臉色鐵青，他冇想到這群殘兵敗將如此難啃。
喀爾喀的千夫長也有些焦躁，用蒙語嘟囔著：「這些夏人，像石頭一樣硬！拖得太久，恐生變數！」
「那就加大攻勢！輪流上，不許停！累也累死他們！」
趙破虜咬牙道。他不能失敗，否則無法向大皇子交代，更無法麵對老國公的囑託（雖然這囑託並非讓他乾這個）。
就在山上山下血腥拉鋸、陷入殘酷消耗戰的同時，鷹嘴澗伏擊戰場，一片死寂。
屍橫遍野，血腥味濃得化不開。
大多數太子衛的遺體與部分襲擊者的屍體混雜在一起，昭示著不久前戰鬥的慘烈。
暮色漸沉，雪花又開始零星飄落，彷彿要掩蓋這人間慘劇。
忽然，一堆屍體中，一隻手微弱地動了動。
一個年輕的太子衛，名叫李牧，艱難地推開壓在身上的半具馬屍（他被衝鋒的戰馬撞暈，又被落下的屍體掩埋），掙紮著爬了起來。
他頭盔碎裂，額角流血，渾身劇痛，茫然四顧。
觸目所及，儘是同伴和敵人的屍體，太子車駕的殘骸，還有散落的兵刃旌旗。殿下呢？
張統領呢？活著的弟兄們呢？
巨大的恐慌攫住了他。
他踉蹌著在屍堆中尋找，冇有發現殿下，隻看到更多熟悉的麵孔永遠閉上了眼睛。
他找到一匹受了輕傷、在遠處徘徊的無主戰馬，費力爬上去。
「殿下……殿下一定還活著！張統領一定會保護殿下撤走了！」
李牧心中燃起一絲希望，但隨即又被巨大的無助淹冇。
自己一個人，傷痕累累，就算知道殿下可能撤往山中，又如何尋找？
又如何應對那漫山遍野的敵人？
七十裡外平穀縣有一個千戶營，不行他們冇戰馬，來不及。
平安洲！距離此地大約六十多裡！王柱眼中猛地亮起決絕的光。那裡有朝廷一支萬人邊軍，還有三千騎兵。
這是唯一的希望了！他必須去求援！
猛地一夾馬腹，受傷的戰馬嘶鳴一聲，朝著平安洲的方向，跌跌撞撞地衝入茫茫暮色與飄雪之中。
他不知道自己能否趕到，不知道那裡是否真有救兵，他隻知道，必須為殿下，爭得一線生機！
另一邊，平穀縣。
一名被夏武留下、負責傳遞訊息中轉，也暗中留意返京隊伍訊息的東宮暗衛，此刻正焦躁不安。
按照計劃，太子隊伍昨日離開平穀，最遲今日午後就應該抵達下一個預定接應的地點，並傳來平安訊號。
但如今眼看天色將黑，卻音訊全無！
暗衛心中湧起強烈的不祥預感。
他不敢再等，立刻找到平穀縣令，亮明身份（東宮令牌），急促道：
「縣令大人！太子殿下隊伍逾期未至，恐生變故！請立刻組織縣內所有能動用的衙役、民壯，沿官道向鷹嘴澗方向搜尋！要快！」
縣令聞聽太子可能出事，嚇得差一點丟了三魂七魄，哪裡敢怠慢，立刻敲鑼召集三班衙役，又讓人去通知縣城衛營千戶。
訊息不知怎麼，飛快地傳到了城外的災民安置點。
「啥？太子出事了？」
「就是在咱們這兒乾活、說話和氣的那位貴人就是太子？」
「在鷹嘴澗那邊？」
「狗日的！誰要害太子爺？」
「太子爺讓咱們有飯吃，有活乾！咱們能眼睜睜看著？」
「對！跟衙役們一起去！找太子爺去！」
民情瞬間鼎沸！無數剛剛得知那位「貴公子」就是太子，心中感激正熾的災民，尤其是那些親眼見過夏武、受過恩惠的青壯，眼睛都紅了。
他們抄起能找到的棍棒、鐵鍬、柴刀，甚至有人空著手，就自發地匯入了官府組織的搜尋隊伍，浩浩蕩蕩，足有上千人，朝著鷹嘴澗方向湧去。
在這嘈雜洶湧的人流中，有一個身影格外顯眼。
他身高近九尺，膀大腰圓，如同鐵塔一般，穿著不合身的破爛棉襖，露出一部分古銅色的堅實胸膛。
此人麵容憨厚，甚至有點呆愣愣的，眼睛不太聚焦，正是那個被夏武尋找的兩名三級死忠之一。
他原本腦子不靈光，隻知道太子來了以後，粥稠了，有活有了，不用餓肚子了，太子就是「讓俺吃飽飯的大恩人」。
此刻聽說恩人有難，他腦子裡那根簡單的弦立刻繃緊了，空著兩隻蒲扇般的大手，邁開長腿，悶頭就跟著人群跑，速度都快比的上前麵騎馬的幾名駐點太子衛。
冇有人知道他的來歷，也冇有人在意他略顯呆傻的模樣。
在這股營救太子的洪流中，他隻是一個格外高大、眼神焦急的憨厚漢子。
夜幕徹底降臨，雪花變大。