他頓了頓。
「商部副部長，隻是一個開始。以你的能力，日後坐上戶部尚書的位置，也不是不可能。」
「戶部尚書」，華裕聽著，心裡翻江倒海。
薛晟看著他，目光裡帶著懇切。
「老夫希望，老夫死後，他日如果琴兒做出來惹怒殿下的事，殿下能看在你這位未來的商部副部長、戶部尚書的義兄份上，給琴兒留一條活路。」
華裕沉默了。
過了好一會兒，他纔開口。
「薛公，您是不是把屬下在殿下心中的地位，想得太高了？」
薛晟看著他，意味深長地笑了。
「傻小子，你以為，你憑什麼一畢業，就直接被送到老夫身邊學習？」
華裕愣住了。
薛晟道：「西山學院那麼多畢業生，比你能乾的不是冇有。可殿下偏偏挑中了你，讓老夫親自帶。你知道為什麼嗎？」
華裕搖搖頭。
薛晟指了指他。
「因為你上了太子殿下的私人小本子。」
華裕一臉茫然。
薛晟笑道：「太子殿下一直看人極準。他看上的人，都會記在一個小本子上。那本子上的人，隻要不背叛，日後都有大用。」
他看著華裕。
「你放心，太子殿下對忠誠他的人，從來不會辜負。隻要你未來一直忠誠殿下，你未來在殿下心裡，就有麵子。」
華裕聽著，心裡湧起一股複雜的感覺。
上了太子殿下的私人小本子？
他怎麼不知道？
可薛公說得這麼篤定，應該不會錯。
他想起當初從西山學院畢業那天，太子殿下親自來見他們這批人。
幾十個人，殿下一個個看過去，問了幾句話。到他麵前的時候，殿下多看了他一眼，問了一句「你叫華裕？」
他當時緊張得不行，磕磕巴巴地回答了。
殿下點點頭，說了一句「好好學」，就走了。
他以為那隻是客套。
可現在想來……
薛晟看著他，緩緩道：
「現在，能否告訴老夫，你願意做老夫的義子嗎？」
華裕沉默了。
他看著薛晟那張蒼老疲憊的臉，想起這半年來的點點滴滴。
薛公教他看帳本，教他管人，教他那些書本上學不到的東西。有時候他做錯了，薛公也不罵他，隻是耐心地告訴他哪裡錯了，應該怎麼做。
他病了，薛公派人去照顧。他累了，薛公讓他休息。他有什麼不懂的，薛公總是第一時間解答。
這半年，他在薛公身上，感受到了一種從未有過的東西。
那是父愛。
他十歲就成了孤兒，在街頭乞討了幾年，早就忘了被人關心的滋味。
可這半年，他想起來了。
他本來還以為，薛公收自己為養子，是想讓自己助那個未來的外甥奪位。
如果是那樣，他不可能同意。
他甚至想過，出去之後，直接去暗部通報殿下。
可現在……
他看著薛晟那雙渾濁卻真誠的眼睛，忽然明白自己想錯了。
薛公如果真有那種心思，怎麼可能坐上這個位置？
殿下慧眼如炬，看人極少出錯。薛公如果不是絕對忠誠於殿下，又怎麼會身居高位，讓殿下如此信任？
他想通了。
他雙腿一屈，直直跪了下去。
「父親！」
兩個字，叫得乾脆利落，冇有一絲猶豫。
薛晟愣住了。
他看著跪在麵前的年輕人，看著他眼裡那真摯的目光，眼眶忽然有些發熱。
「好……好……」
他伸出手，扶著華裕的肩膀。
「好好好！」
笑聲在書房裡迴蕩，可笑著笑著，他又咳嗽起來。
「咳咳咳咳——」
「父親！」
華裕連忙站起來，扶著他。
「我去找醫師！父親您先好好休息！」
薛晟擺擺手，好半天才止住咳嗽。
「不用了……老夫自己身體，自己知道……」
華裕急了：「父親！您不能再這樣了！」
薛晟搖搖頭，靠回椅背上，喘著粗氣。
「還不能休息……還不能……」
他看著華裕，目光裡帶著疲憊，也帶著堅定。
「這是最後一批燧發槍了。太子殿下要的，三千杆，必須在月底前運到遼東。這批大殺器，在太子殿下登基之前，不能讓任何人知道。」
他頓了頓。
「包括皇位上坐著的那位。」
華裕心裡一震。
他知道這事有多重要。
燧發槍，那種不用火繩、一扣就響的神器，他已經見識過了。三千杆燧發槍，配上三千訓練有素的槍兵，能頂數萬大軍。
如果讓朝堂上那些人知道了……
他不敢往下想。
「父親放心，兒子親自去辦。」
薛晟點點頭。
「還有一件事。」
他看著華裕，眼神變得銳利起來。
「去通知暗衛配合，讓他們把盯著薛家周圍的老鼠，清理一下。」
華裕愣了一下：「老鼠？」
薛晟冷笑一聲。
「這些日子，薛家周圍多了幾雙眼睛。不知道是哪邊的，反正不是自己人。留著礙眼，清理了吧。」
華裕心裡一凜，連忙點頭。
「是，兒子這就去辦。」
他轉身要走。
「裕兒。」
華裕停住腳步，回頭。
薛晟看著他，目光裡帶著慈愛，也帶著不捨。
「去吧。」
華裕點點頭，大步出了書房。
……
書房裡安靜下來。
薛晟一個人坐在那兒，望著門口的方向，一動不動。
過了好一會兒，他才收回目光，靠在椅背上。
整個人像被抽去了骨頭，一下子癱軟下去。
他不知道還能活多久。
一個月？
兩個月？
半年？
他不知道。
可他該做的事，都做了。
蝌兒那邊，他安排好了。那孩子性子穩，不爭不搶，跟著太子殿下，不會吃虧。
琴兒那邊……
他閉上眼睛，想起女兒那張小臉。
十歲的小丫頭，進了東宮，成了殿下身邊的人。他去看過她幾次，每次她都笑得像朵花，說殿下對她好，說秦姐姐對她好，說東宮的人都對她好。
他知道那是真的。
太子殿下對身邊人，確實好。
可後宮那地方，他見過太多腥風血雨了。那些妃子們爭寵的手段，那些皇子們奪嫡的廝殺，他雖是個商人，可也聽說過不少。
琴兒太聰明瞭。
他怕她聰明反被聰明誤。
所以他給華裕鋪了路。
那孩子，他觀察了半年，考察了半年，試探了半年。能力夠，忠心夠，人品夠。
他日琴兒若闖了禍，華裕這個義兄，應該能拉她一把。
他睜開眼，看著書案上那些帳本和信件。
商部的帳，暗部的信，各路的密報，堆積如山。
曾幾何時，他薛晟不過是個江南的小商人，被一個小官隨意欺辱索賄，連大氣都不敢喘。
可現在呢？
他一句話，五品以下的官員會無聲無息地死亡，或者被罷官。
他一個批示，數萬兩銀子流進流出。
他一個命令，暗部的人會立刻行動。
他忽然笑了。
那笑容，有滿足，有釋然，還有一絲說不出的複雜。
「嗬嗬……」
他輕輕笑出聲來。
「這輩子，值了。」