身體瞬間僵硬，臉頰如同火燒雲般紅透，掙紮著想要起身。
她雖對自家殿下忠心耿耿，甚至隱隱有些說不清道不明的情愫，但如此親密的接觸，實在超出了她的心理預期。
「別動。」
夏武的手臂穩穩地圈著她，感受著懷中嬌軀的緊繃和溫熱，低頭在她耳邊輕笑，氣息拂過她敏感的耳廓，「孤的秀珠首領，平日裡殺伐果斷，怎麼此刻倒像隻受驚的小兔子了？」
他一邊說著，一邊集中精神觀察秀珠頭頂的忠誠度字樣——【忠誠度二級（99/100）】。數值……冇有變化。
「難道隻是這樣還不夠？」
夏武心中琢磨。夏武試著放柔了聲音，帶著一股斬釘截鐵的許諾，目光在懷中秀珠和身旁秦可卿之間流轉：「好好跟著孤，待孤將來登臨大寶，這後宮妃位，必有你們二人一席之地。」
此言一出，秦可卿眼中愛慕更濃，她已是死忠，對此深信不疑。
而秀珠，則猛地抬起頭，撞進夏武深邃的眼眸中。
妃位……那是她從未敢想過的尊榮！
殿下竟如此承諾？
她看著近在咫尺的年輕太子，看著他眼中那份看似慵懶實則掌控一切的自信，一顆心如同擂鼓般砰砰狂跳，幾乎要躍出胸腔，眼神也不由得變得迷離起來，呼吸都急促了幾分。
忠誠度……跳動了一下，但是還是冇有突破那一點。
夏武：「……」 就跳了一下？看來，單純的親密接觸和畫大餅，突破不了那最後一點。
他不由得想起福安突破時的生死一線，以及秦可卿突破時的靈肉合一。
難道這二級到三級的跨越，對於男性下屬，需要在他們瀕臨絕境被自己拯救的「剎那」？
對於女性下屬，則必須……行房的那一「瞬間」，在身心都徹底向自己敞開的時刻，才能達成最極致的繫結，從而突破壁壘？
想到這裡，夏武看著懷中依舊身體僵硬、眼神卻已有些迷亂的秀珠，又瞥了一眼旁邊風情萬種、已是死忠的秦可卿，心中有些哭笑不得。
這金手指，還真是……「因材施教」啊！
夏武鬆開了攬著秀珠的手臂，笑道：「好了，不逗你了。去忙你的吧。」
秀珠如蒙大赦，慌忙從他腿上站起，整理了一下微亂的衣袍，臉上紅潮未退，低著頭匆匆行了一禮：「奴婢……奴婢告退。」
幾乎是逃也似的離開了寢殿。
夏武看著她略顯倉惶的背影，摸了摸下巴，看來，自己要拿下這位暗衛首領的「三級忠誠」，還得選個合適的時機，好好「謀劃」一番才行。
他重新躺回秦可卿柔軟的腿上，舒服地嘆了口氣。
「殿下……」秦可卿柔聲喚道，玉指再次撚起一顆葡萄。」
「嗯？有事嗎？」
「冇什麼……」秦可卿抿唇一笑，眼波流轉，將葡萄餵入他口中，一切儘在不言中。」
殿外，秀珠靠在廊柱上，捂著依舊發燙的臉頰，心緒久久難平。
妃位……殿下的承諾……還有剛纔那強勢又溫柔的懷抱……種種念頭在她腦中交織，讓她心亂如麻。
夏武享受著美人的服侍，心中卻在盤算：這提升三級忠誠度的路子是找到了，就是有點……費腰子，而且還得看時機。
嘿嘿！不過，為了在這吃人的世界活下去，為了那至高無上的權力，這點「辛苦」，似乎也算不得什麼了。
次日，金鑾殿上，因太子遇刺一事引發的波瀾非但冇有平息，反而在勛貴集團的推波助瀾下，演變成了一場關於是否對關外用兵的激烈爭論。
以幾位國公、侯爺為首的勛貴武將們，一個個義憤填膺，出列慷慨陳詞：
「陛下！女真韃子狼子野心，竟敢派遣死士潛入神京，行刺儲君！此乃奇恥大辱！若不大張撻伐，犁庭掃穴，我大夏顏麵何存？天威何在！」
「正是！必須出兵！狠狠打疼他們！讓他們知道，我大夏不可輕侮！」
「臣請戰，為陛下，為太子殿下雪此大恨！」
這些勛貴們常年把持京營及部分邊鎮，與軍隊利益盤根錯節。
出兵意味著糧餉、軍械、賞賜的巨大流動，其中油水豐厚。更何況，若能藉此機會立下軍功，更能鞏固他們日益被文官侵蝕的權勢。
這些人嗅到了機會，自然不肯放過，聲浪一浪高過一浪。
然而，端坐龍椅的皇帝，臉色卻並不好看。他心中清楚，如今的大夏，看似疆域萬裡，實則內裡已顯疲態。
天災連年，國庫歲入比之鼎盛時少了近四分之一，各地稅銀催繳艱難。
軍隊？吃空餉、兵備鬆弛已是常態，真正能拉出去與如今兵鋒正盛、如狼似虎的女真八旗硬碰硬的，能有幾成？
前幾次交手勉強靠著城牆維持不勝不敗，已是僥倖。
他目光掃向文官佇列前排，那幾個他暗中掌控的閣臣、尚書微微頷首。
立刻，便有文官出列反駁，聲音同樣鏗鏘，卻帶著算計：「諸位將軍忠勇可嘉！」
「然，出兵之事，豈能意氣用事？」
「國庫空虛，糧餉何來？」
「如今已近深秋，轉眼便是寒冬，北地苦寒，大軍遠征，糧草轉運艱難，士卒凍餒，未戰先損，此乃兵家大忌！」
「女真盤踞遼東，地利熟悉，以逸待勞。我軍勞師遠征，勝負難料。若一旦有失，損兵折將是小，動搖國本是大！還請陛下三思！」
「當務之急，乃嚴查刺客來源，整飭京畿防務，安撫民心。待來年春暖，國庫稍裕，再議出兵不遲！」
文官們引經據典，擺事實講困難，核心就一個字——「拖」。
他們代表著龐大的官僚體係和地方士紳的利益，出兵意味著加稅、攤派，會觸動他們的根本，自然極力反對。
雙方在金殿上吵得麵紅耳赤，唾沫橫飛，誰也說服不了誰。
皇帝麵無表情地聽著，心中自有盤算。他既不願輕易開啟戰端，消耗本就捉襟見肘的國力，也不想過於打壓勛貴，導致軍方全部離心靠向他父皇。
更重要的是，他想看看，那個昨日才經歷刺殺、今日便來上朝的兒子，會如何應對這等軍國大事。
「太子。」
皇帝的聲音響起，壓過了殿內的爭吵，所有目光瞬間聚焦到一直沉默不語的夏武身上。
夏武出列，躬身：「兒臣在。」