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秦可卿含淚的眸子一怔，隨即閃過一絲難以置信的明悟，失聲低語：
“你……你是說……那位周解元？”
“不錯！”
賈蓉眼中精光更盛，嘴角那絲弧度帶著一種近乎殘忍的篤定。
“大奶奶果然冰雪通透，一點就醒。這位周顯周公子，不僅是今科解元，少年英才前途無量，更緊要的是他的家世！”
“周家在南邊，說一句無冕之王也不為過，其勢力盤根錯節，遍佈江南乃至運河上下。”
“他若肯伸手相助，庇護於你，那你如今所有的困厄，對你步步緊逼的父親，都將……不足為慮！”
秦可卿愣住了，心口砰砰直跳，一時竟忘了哭泣。
周顯……那個今日在天香樓看台上，借古諷今，痛斥“父占子妻”悖逆人倫的清貴公子……他清雋挺拔的身影，那擲地有聲、字字如刀的言論，那彷彿能穿透一切汙濁的凜然正氣，瞬間清晰地浮現在她腦海。
一絲微弱得幾乎看不見的希望火苗，在那片絕望的荒原上悄然燃起。
但隨即，巨大的疑慮和羞恥感又將她淹冇：
“非親非故，素無往來，他……他憑什麼要幫我？況且……”
她聲音艱澀，臉頰因羞憤而泛起一絲潮紅。
“況且這等家醜，這等齷齪不堪之事，我……我如何能宣之於口？難道你就不怕傳揚出去，寧國府顏麵掃地？”
“顏麵？”
賈蓉嗤笑一聲，帶著無儘的嘲諷。
“寧國府如今在我父親手裡，還有什麼顏麵可言？大奶奶，你過於天真了。”
他目光幽幽，落在秦可卿那張即便憔悴也難掩傾國之色的臉上，眼神複雜，帶著一種審視貨物般的冷靜。
“英雄尚且難過美人關。你今日這一劫，說到底，是因你這副容貌而起。”
“那麼，或許也隻有你這副容貌，纔是化解此劫的鑰匙。”
賈蓉頓了頓，語氣忽然變得極其冷漠，甚至帶著一絲解脫般的輕鬆。
“對我而言，你若是能跟了周公子，無論他是金屋藏嬌也好，另置彆苑也罷，你總歸是要隱姓埋名，從此遠離這寧國府的醃臢之地。”
“這對我來說，遠比看著你日日夜夜就在我眼前，卻時時刻刻提醒我，我頭上懸著一柄隨時可能落下的、來自親生父親的綠頭刀……要好得多，也清淨得多。”
賈蓉這番話**裸得近乎殘忍，將利益權衡置於夫妻情分之上，甚至帶著一種迫不及待的撇清。
秦可卿聽得渾身冰冷，如墜冰窟。
她看著眼前這個名義上的丈夫，隻覺陌生得可怕。
秦可卿沉默著，指甲深深掐進掌心，試圖用疼痛來維持一絲清醒。
賈蓉似乎看穿了她內心的掙紮，聲音低沉而充滿壓迫感，如同蠱惑，又如同判決：
“兩害相權取其輕。大奶奶，這道理，你該比我更明白。”
“給周公子做個金絲雀，錦衣玉食，受人庇護，總好過被自己的公公逼著行那悖逆人倫、豬狗不如的穢事吧。”
“至少，前者還有一絲尊嚴可言。”
他向前一步，逼視著秦可卿淚光點點的眼眸。
“而且，隻要你跟了周公子，以周家在江南的權勢，莫說護住你父親和幼弟，便是想讓他們平步青雲，也不過是周公子一句話的事。這……難道不是你眼下最渴求的嗎？”
秦可卿的心劇烈地跳動著。
尊嚴？庇護家人？這兩個巨大的砝碼，沉甸甸地壓在她那早已不堪重負的天平上。她艱難地開口，聲音乾澀：
“那你呢……你怎麼辦？他……他若知道……”
“我？”
賈蓉嘴角扯出一個自嘲至極的苦笑，眼神深處卻並無多少懼意。
“父親知道此事後，自然雷霆震怒。但他能把周家如何？他敢把周家如何？他什麼也做不了！”
“這滿腔無處發泄的怒火，自然隻能撒在我這個不爭氣的兒子頭上。”
他冷笑一聲，帶著一種近乎麻木的篤定。
“不過你放心，他膝下就我這麼一根獨苗，他就是再恨，再想打死我，也得想想寧國府日後還要不要人承繼香火。”
“左右不過是一頓家法，皮開肉綻，在床上躺幾個月罷了。我……還捱得住。”
賈蓉看著秦可卿眼中翻湧的複雜情緒，知道火候已到，果斷地收了口：
“該說的，不該說的，我都攤開了。”
“大奶奶，這條路，我替你鋪了，走或不走，在你。若你真想擺脫這生不如死的境地，這是你眼前唯一的機會。”
他走到門邊，腳步停住，側過臉，最後一句話語在靜謐的偏廳裡迴盪，帶著一種孤注一擲的冷酷。
“若你真下定決心，今晚子時過後，便悄悄去會芳園深處的登仙閣。”
“我都已安排妥當，巡夜的人手會避開天香樓到登仙閣這段路。”
“登仙閣裡服侍的下人，也自有人讓他們今晚‘安睡’過去。”
賈蓉頓了頓，唇角那絲弧度帶著難言的諷刺與自厭。
“至於你見了周公子，如何自薦，如何求得他的憐憫與庇護……那就是你自己的本事了。”
“我賈蓉再下作，總不能……親自去給自己的妻子拉皮條，這點臉麵，我還想留著。”
他抬手，指尖拂過雕花門框上冰冷的紋路，聲音低沉下去，像是自言自語，又像是最後的交代。
“夫妻一場，我能為你做的，也隻有這些了。是抓住這根救命稻草，還是繼續留在泥潭裡等著被吞噬……大奶奶，你自己掂量吧。”
話音甫落，偏廳外適時地響起了輕輕的叩門聲。
壽兒那特有的、帶著一絲恭敬卻又透著不容置疑的尖細聲音清晰地傳來：
“大少爺，時辰不早了，老爺那邊傳話，請您早些回房歇息，免得夜深露重，著了風寒。”
賈蓉的臉色瞬間陰沉了下去，如同覆上了一層寒霜。
他猛地攥緊了拳頭，指節捏得咯咯作響，眼中戾氣一閃而逝。
壽兒，他父親的耳目，專門負責盯緊他，嚴防他靠近秦可卿的天香樓一步！
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