“陛下，要說這真實的好話——”
高公公頓了頓，輕聲道，“那其實……這是個好現象。”
“好現象？”慳帝一下子就炸了，“到你嘴裡怎麼就成好的了？李早歡都這副模樣了還算好？他冇親手殺了我就算客氣！弑君弑父的東西，你還敢說這是好？”
慳帝一臉難以置信，氣得臉色都沉了下來。
高公公又給慳帝盛了一碗桃膠南瓜飯，一邊用勺子分著軟糯的南瓜，一邊緩緩開口。
濃鬱的南瓜香氣漫開來，慳帝的臉色這才稍稍緩和了幾分。
“怎麼不是好事？”高公公麵無表情，沉靜地開口，“什麼事，都能往好了說，也能往壞了說。可巧，我這些天見著羅尚藥在鼓搗那貓草。”
“貓草？”慳帝滿臉疑惑。
“是，貓草就是小麥那一類種子。得種得疏密剛好，貓兒才愛吃——不能太老，不能太嫩，不能太高，也不能太低。種得稀稀拉拉的貓草，稍微有點力氣的貓奴一踩就彎，冇勁兒，也冇味道，貓兒反倒懶得碰。”
“你跟我說這個乾什麼？”慳帝皺眉追問。
沉默一瞬，高公公才緩緩開口：
“要說這疏密剛好，其實就是得在有點距離的情況下，把貓草種子往密了種，它才能長得密實、有味道。
這跟陛下養兒子是一個道理——陛下您並冇有錯，這反而是好現象。兒子們都放在身邊，纔會有人出頭、有人跌落。
站在陛下的角度，不過就像種這小麥，一排秧苗種下去，真正有帝王之相的，才能在這起起伏伏裡顯露出來。
反倒那些沉不住氣的，就像李早歡，隻會早早跳出來，把自己的心思和毛病，一股腦全暴露在您眼前。”
慳帝思索片刻，抬眼看向高公公：
“你是說，李早歡在朕這一大堆子女裡，沉不住氣，早早冒了頭——反而是件好事？正好把他這株的毛病全露出來了。
好在朕還健在，還有時間把這些隱患一個個清掉，是嗎？”
“正是。”高公公沉聲應道，
“治大國如烹小鮮，可這小鮮也不是好烹的。就連給貓吃的小麥種子，都要細心照料才能長得好，更何況是皇子間的爭鬥？
總而言之，在明勝過在暗。把問題和隱患都擺在明麵上，陛下纔好著手處置，不是嗎？總好過將來釀成大禍，禍國……”
講到“禍國”二字，高公公微微一頓，抬眼看向慳帝：“是吧，陛下？”
慳帝心驚——可不是這個理！真是細思極恐。
他抬眼看向高公公，沉聲吐出一句：
“你個老傢夥。”
高公公隻在一旁，淡淡笑了。
淨城的街道上，走來一位頭戴花帽的商人，人稱花帽商人——裴新歌。
他是常年在各國之間遊走行商的老手，這一路過來，眉頭始終微微皺著。
他實在想不明白，大茫怎麼就變成了這副模樣？街上行人往來，個個麵帶愁容，氣氛沉得像壓了塊石頭。
裴新歌騎在馬上，前後左右都望了一圈。他是先行探路而來，身後那一隊商隊與人馬，都還遠遠落在後麵，並冇有跟上來。
裴新歌先把街頭各處攤販一一考察了一遍。他許久冇回淨城，本想看看此地與從前有何不同。
可一圈逛下來，他卻發現，這裡的貨品、貨物流轉，非但不比彆國差，有些行當甚至還十分興盛。
可怪就怪在，百姓臉上，都藏著一股揮之不去的悲慼。
他這一路行來，早已瞧出端倪——瑣摞國的兵馬，竟在附近頻頻駐紮、遊走，一股無形的威脅，壓得人心惶惶。
裴新歌心裡頓時透亮：想來便是為此。
新上位的那位李早歡，竟和瑣摞國暗中勾結。這麼一看，如今這大茫，比起從前慳帝在位時，反倒還要不堪。
他在心底默默浮起一句：還不如慳帝。
溜了一圈，裴新歌在裳綵樓停下。
後麵第一隊的副手賈璉也趕了過來，正指揮著人從車上卸貨。
賈璉抬頭看向裴新歌，開口問道：“先生，咱們今晚就歇在這兒嗎？”
“是，我瞧著這裡不錯。”裴新歌點頭，“往後咱們便住這吧。這裳綵樓，我瞧著，竟透著一股十七彩氤氳之氣。”
“先生說是，那便是。”賈璉笑著應道。
賈璉做事最是麻利乾脆，裴新歌當初啟用他，本是一段機緣。此人生得風流倜儻、一表人才，模樣周正，人又俊朗，冇想到辦事更是利落，走南闖北、一應事務全都不在話下。
裴新歌隻當自己是撿了個寶，冇過多久，賈璉便成了他手下當之無愧的第一副手。
賈璉先將馬車上的馬雀扶了下來。這馬雀，是他近兩年新續的妻子，先前也曾嫁過人。
賈璉早年也娶過鳳姐、尤二姐等人，隻是都已不在人世。
自從獨女巧姐失散之後，他心裡便像空了一塊，整日空洞無依。
後來，賈璉機緣巧合遇上裴新歌，在他手下跑了兩三年生意，如今又娶了馬雀，日子纔算慢慢紅火起來，心上的缺口也稍稍補上了些。
裴新歌本就是個通人情、體恤下屬的掌櫃，破例允許賈璉跑商隊時把妻子帶在身邊，免得夫妻二人兩地分離。
何況馬雀性子溫順，行事也算穩妥。
隻是裴新歌心裡也在盤算：若是往後賈璉和馬雀想要再生兒育女，總跟著商隊顛沛終究不是長久之計。
他本有意讓夫妻倆在淨城安穩定居，可如今瞧著淨城這局勢，怕是連安穩二字，都難辦到。
“你怎麼樣？先喝點水吧。”
賈璉伸手取過一隻水囊，裡麵裝著乾淨的清水，遞到馬雀麵前。
馬雀輕輕一笑，小聲提醒：“掌櫃的還在呢。”
賈璉低低笑了聲：“掌櫃的自有他的水，這是單獨給你備的。”
裴新歌聽了也笑起來：“咱們進去吧，這麼大的裳綵樓，還能少了你們吃喝不成？”
“是，我先帶著先生進去，把房間備好。”賈璉說著，一邊伸手邀著裴新歌往樓裡走，一邊穩穩扶著馬雀，一同進門。
他隨手揮了揮手，幾個小廝立刻上前，前後麻利地打點起來。