“那小丫頭怎麼又不出宮了？”李霽瑄在櫟居的屋裡踱著步，滿臉迷茫。
秦公公在一旁皮笑肉不笑地躬身道：“哎呦，殿下，這縣主娘子彆看年紀小，性子裡頭倒是極勤勉，也格外能吃苦呢。”
“那我豈不是要被她吃空一大塊？”李霽瑄眉頭一皺，當即道，“不行，我還得再給她加點壓。”
午間。
“咦，這是怎麼了？她怎麼竟做起飯來了？”李霽瑄腳步匆匆趕到羅天杏的後廚，一眼瞧見裡頭的光景，滿是詫異。
如今這後廚，倒像是成了李蕎菽的天下。
她把裡頭的活計幾乎全包了，這會兒竟還親手給眾人做飯。
不過六歲的小丫頭，竟這般模樣。
羅天杏在一旁默默幫著洗菜、切菜，嘴角竟悄悄帶了笑意，隻覺這般日子過得倒有滋有味，不過是從裳彩樓挪到了皇宮罷了。
瞧著眼前的小丫頭，竟這般勤勉肯乾，倒讓她心裡添了幾分暖意。
李霽瑄頓時心裡吃味，當即揚聲道：“既這般勤勉，那便不單是羅天杏這邊，景蘆宮正殿偏殿上下所有人的飯食，都由你一並來做！”
李蕎菽聽了，半句沒應聲。
隻默默擼起袖子擦了擦額頭的汗，依舊低頭切菜、翻炒，恍若無人般繼續忙活。
不多時，內侍們端著做好的飯菜魚貫而入。
李霽瑄瞧著眼前的光景，驚得連話都說不利索：“這、這、這不是滿漢全席是什麼？！”
最後一道菜是羅天杏親自端來的，正是鱸魚美。
她將菜擺到李霽瑄麵前時，這人正吃得津津有味，抬眼瞧見她，隨口便道：“來，一起吃。”
“哎，不是我說你。”羅天杏看著李霽瑄。
語氣裡滿是無奈，“你哪有這麼調教小孩子的？這哪是皇叔做的事啊……”
話到嘴邊，終究化作一聲歎氣。
“你不懂，咱們皇室的孩子本就早當家。”李霽瑄頭也不抬地吃著，淡淡道，“沒事的，我小時候也這麼過來的。”
“你小時候？”羅天杏皺著眉，“我是不知道你小時候如何，但總該懂己所不欲勿施於人吧。你沒看這兩天，蕎菽那小胳膊都練出肌肉了。”
“那你這不也看見了，這就是有成效啊。”李霽瑄反倒理直氣壯。
一旁的秦公公低著頭，心裡早腹誹開了：哎，殿下，做個人吧。
“哎，不是，那她咋還不走呢？”李霽瑄扒著飯，嘴裡還嘟囔著。
“走啥走？”羅天杏瞥他一眼，語氣帶著氣，“幫你乾了這麼多活，你還想著趕人家走？”
“這縣主娘子不過是窮了點，至於你這麼拿捏著欺負人家？”羅天杏說。
李霽瑄漫不經心道：“要不就用你的銀票給她買單。”
“啥？”羅天杏拔高了聲音，“這是你的親侄女！”
“那親兄弟還得明算賬呢。”李霽瑄放下筷子。
理直氣壯道，“誰的孩子誰管，她爹是李封良，就該去找她親爹，憑什麼賴在我這吃我的用我的。”
羅天杏看著他，神色滿是失望：“我真是越來越看不懂你了。”
李霽瑄反倒嬉皮笑臉起來，輕哼一聲：“嗐，男人心，海底針嘛。”
入夜後，禦廚的燈火依舊亮著，裡頭正是李蕎菽。
她埋首洗菜、備菜、切菜，一邊忙活一邊默默複盤。
那股專注勁兒，竟像是在鑽研一件能炸掉整座皇宮的高階武器，周遭的一切都入不了她的眼。
這般凝神，連發絲輕晃的細微響動，都能清晰落進她耳中。
不遠處，李霽瑄和秦公公躡手躡腳立著，遠遠瞧著這一幕。
李霽瑄低聲歎道：“還真用功。”
“誰說不是呢。”秦公公附聲，語氣裡帶著幾分不忍，“殿下，依老奴看，這也就夠了。終究是個六歲的孩子，這些活計，便是咱們幾個大人一齊做，也未必能這般周全。”
李霽瑄望著那道小小的身影，眉峰微蹙，輕聲呢喃：“哎，她咋就這麼有毅力？她爹若是有她這股勁兒，還至於是廢太子嗎？”
另一邊，羅天杏正和崔公公、空薺公主站在一旁。
羅天杏目光落在李霽瑄身上，語氣滿是不耐：“我說這李霽瑄有完沒完，天天跑我這來觀戰，他莫不是閒得沒事乾？到底要乾嘛！要說他是培養蕎菽，哪有這般折騰人的培養法。”
崔公公在旁低聲歎道：“哎，殿下他這是報複。”
“沒錯，就是報複。”空薺公主也在一旁附和，輕輕點頭道，“哎，我皇兄這人，看著平日裡一本正經的，背地裡有不少不為人知的心思。”
她說著，忽然笑眼看向崔公公，伸手搭在他的肩膀上：“哪有我們崔公公性子好呀。”
“哎呀公主，”崔公公忙欠身，語氣帶著幾分侷促，“奴才這身子骨弱，受不住呢，要不您靠著羅姑娘？”
“不不，我就要靠著你。”空薺公主笑得嬌俏，半點不肯挪開手。
巧姐看得直皺眉，湊過來抱著羅天杏的胳膊歎道：“姐姐，我真是替縣主娘子不值。”
羅天杏輕拍她的手：“怎麼了？”
“她都這麼拚了，這宮裡的日子哪裡是頭啊，一眼望不到邊的辛苦。就算乾再多活又能怎樣？”巧姐越說越懊惱，“我都後悔先前開導她了，這宮裡分明就是個深不見底的坑！”
羅天杏聞言輕輕歎氣，話鋒卻轉了：“索性讓她練練也無妨，至少能練出副好體格。這小丫頭才六歲就這般能乾，往後若是……”
她頓了頓，眼底閃過一絲亮，“若是李霽瑄這儲君之位坐不穩，沒準縣主還能回來當個女皇呢。”
“真的嗎？”巧姐眼睛一下亮了，滿是興奮。
“自然是真的，”羅天杏語氣篤定，“誰說女子不如男？”
“殿下，您這到底是葫蘆裡賣的什麼藥，老奴實在是瞧不懂了。”秦公公皺著眉低聲問。
“我乾乾淨淨的，既沒葫蘆，也沒什麼藥。”李霽瑄淡淡道。
“怎會沒藥？您瞧啊，”秦公公急道，“縣主娘子拚著命備菜，明日還要做飯、碾藥、種地，這要是到頭一點獎勵都沒有，可怎麼好？老奴都替殿下捏把汗呢。”
“替我捏什麼汗？”李霽瑄挑眉，“她樂意做她的，我享我的福，本就兩不相乾，不過是合作共贏罷了。況且，又不是我逼她留下來的。”
“殿下，您怎能這般說？”
“我怎麼就不能說了？”李霽瑄語氣冷了幾分，“你不懂，秦公公，你的思維該更新了，跟不上如今的路子了。這叫內驅力，她得自己鞭策自己，打心底想變好，這才與我無關。”
“我若弄些獎勵擺在她眼前，她要是為了個蘋果、一個梨子就往前跑，那還算什麼內驅力？咱們皇家的孩子，本就該如此。”
“知道了，殿下您打住吧。”秦公公麵露慍色，“老奴不是多嘴，隻是您這般折騰一個孩子，老奴實在看不下去！”
哼了一聲，秦公公負氣轉身便走了。