“所以我就眼睜睜看著她們連活下去的指望都沒了嗎？”李霽瑄反問道，語氣裡滿是不甘。
“哎呀，不錯不錯。”蔡根弦挑眉輕笑，連連搖頭，“這出來一趟，竟還生了不少愛民的心腸，你可真是……有趣，有趣，有趣。”
“你們是什麼人？你們要乾嘛？”
羅天杏一見這群人的打扮，心頭便咯噔一下，知道不好——他們定是來抓官婢的。
她和巧姐兩個，本就是名不正言不順待在這裳彩樓的，哪裡經得住這等盤查。
“不許碰我們！”羅天杏將巧姐往身後護了護，厲聲喝道。
她方纔不過是過來和巧姐一同洗衣裳，竟無端撞上這禍事。
“都給我帶走！”領頭之人麵色冷硬，一聲令下，手下人便要上前拉扯。
“救命啊！”羅天杏慌了神，下意識地朝著李霽瑄所在的方向望去，眼中滿是急切。
不過這一瞬間，羅天杏也回過神來，知道李霽瑄此刻萬萬不方便出手，心裡暗道不好：哎，多事之秋，真是多事之秋啊！
“哎，這位大人請留步！”
突然有人出聲阻攔，來人正是監察司的按察纘典齊橫，也是蔡根弦的心腹手下。
他快步上前，徑直走到戶籍所那群人的前頭，對著為首的典吏使拱手道：“戴大人，彆來無恙。”
原來，這次帶著人來捉拿羅天杏和巧姐的，正是戶籍所的典吏使戴從。
戴從上下打量了他一番，眉頭微皺：“你我從未相識吧？”
心下暗自嘀咕，不知是哪裡冒出來的人，竟想和戶籍所攀關係。
齊橫連忙拱手賠笑：“戴大人威名遠播，自然是不會記得小人的。”
話音剛落，他身後的一名皂隸便高聲道：“此乃監察司的按察纘典齊橫齊大人！”
論起品級，按察纘典本就比戶籍所的典吏使高出一級。
戴從的神色頓時微動，麵上的倨傲收斂了幾分——縱然是不同衙門，得罪職級更高的官員，總歸不是什麼好事。
“哦，齊、齊……原來是齊橫齊大人，久仰久仰。”戴從連忙拱手，語氣裡滿是敷衍。
他皮笑肉不笑地開口：“監察司和戶籍所，向來是井水不犯河水吧？齊大人此時尋我，定然不是為了私事，也不會讓我徇私情的吧？”
戴從心裡跟明鏡似的，齊橫一露麵，他就猜到了對方的算盤。
要救下羅天杏和巧姐？那是斷然不可能的。
戶籍所辦案，從來都是一碼歸一碼，不管是誰舉報，他們隻認公事公辦。
這裳彩樓既然封了，裡頭藏著的抄家遺漏的小魚，那也是魚，總得按律處置。
巧姐不由自主地攥緊羅天杏的衣袖，還緊緊摟住了她的腰，指尖都在發顫。
“彆怕。”羅天杏低頭，用隻有兩人能聽見的聲音輕哄。
巧姐用力點頭，可心裡還是止不住地打鼓。
她心裡暗暗嘀咕，這些官家的人怎麼跟凶神惡煞的壞人似的，半分情麵都不講。
巧姐哪裡曉得賈家從前的那些彎彎繞繞，說到底，那些事和她有什麼乾係？
不過是她恰好也姓賈，不過是沾了姓氏的光，平白享了幾年安生日子罷了。
哎，巧姐越想心裡越難受，鼻尖發酸——若是娘親還在就好了。
可轉念又想，娘親在又能有什麼法子呢？
羅天杏比巧姐癡長幾歲，同樣是羅家抄家案的受害人，她最是清楚，遇上這種事，根本沒有任何轉圜的餘地。
羅天杏隻覺她和巧姐此刻就是砧板上的魚肉，任人宰割。
她從人群的縫隙裡斜斜瞥向李霽瑄，正撞見他滿目關切地望著這邊。
還有他身旁的蔡根弦蔡大人——想必是李霽瑄許了對方什麼條件，才讓這位向來鐵麵無私的監察司使，肯屈尊插手戶籍所的這樁小事。
眼下，也隻能看齊橫能不能和那位典吏使周旋出幾分餘地了。
戴從忽然像是勘破了什麼關節，心明眼亮起來。
他抬手攥成拳，一下下捶在身旁的廊架柱子上，“噠噠噠”的聲響很有節奏，沉悶地敲在每個人心上，透著股說不出的發涼。
“齊大人，”他抬眼看向齊橫，語氣硬得像塊鐵，“任憑是天王老子站在這裡，也不能阻撓戶籍所辦案。你我同朝為官，想必齊大人比我更清楚——乾犯正常流程，後果可是吃不了兜著走！”
齊橫略一思忖，抬眸看向戴從，語氣篤定得像是早已攥住了什麼把柄：“敢問一句，戴大人如今來抓人，早不抓晚不抓，為何偏偏是此時來抓人呢？”
這話正中要害，戴從心裡猛地一咯噔，瞬間膽顫起來。
他怎會知道偏挑這個時候來？分明是有人暗中通風報信。
再說這戶籍所本就不是什麼鐵桶一塊，裳彩樓的進項裡，本就揣著戶籍所不少人的好處。
戴從此刻後背層層冒汗，額角的冷汗順著鬢角往下滑，張了張嘴，竟一時語塞，不知該如何應答。
戴從剛要硬著頭皮開口辯解，齊橫已搶先一步。
聲音陡然拔高幾分，字字擲地有聲：“戴大人且慢！若是細究起來，這整個裳彩樓早已與多方有所勾結，我監察司既已將此地查封一月，便是奉旨行事。戴大人如今要在此刻將人帶走，按規矩，務必也得經過我們監察司這一道手續才行！”
話音落下，廊下的空氣彷彿都凝滯了幾分。
齊橫挺直脊背，目光銳利地盯著戴從，全然沒有半分退讓的意思——他這話既點破了裳彩樓背後的牽扯，又搬出了監察司查封的諭令，句句都踩在規矩的刀刃上，讓戴從根本無從反駁。
“齊橫這小子，辦事情倒有鼻子有眼。”看著廊下寸步不讓的齊橫，蔡根弦嘴角勾起一抹讚許的笑，對他這般利落的行事作風很是認可。
“我看這戴從，也不清白吧？”李霽瑄在旁淡淡開口，目光落在戴從那副進退兩難的模樣上。
蔡根弦聞言點頭，語氣帶了幾分譏諷：“但凡跟裳彩樓有牽扯的，又有幾個能真正清白？”
他說著，抬眼掃了李霽瑄一眼，眼神裡藏著幾分說不清道不明的玩味。
“行了。”蔡根弦收回目光，轉身便走，“今兒這事，算你欠我一個人情。這就跟我走吧。”
話音落，他已拂袖而去。
李霽瑄望著廊下羅天杏的方向，眸色微動，終究還是轉身跟上了蔡根弦的腳步，一同離開了裳彩樓。
羅天杏心頭懸著的石頭還未落地，下意識地抬眼望向方纔二人站立的廊下——那裡早已空空如也，哪裡還有半分人影？
李霽瑄，竟就這般不告而彆了嗎？
她怔在原地，指尖攥緊了衣角，心裡說不清是鬆了口氣，還是掠過一絲莫名的空落。
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?好巧，寫到這裡時，窗外正飄著今年的大雪，雪勢大得和往年盛景一般，應了那句瑞雪兆豐年，聽著就覺得是個好兆頭，寫起來也格外暢快。
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也借這份好寓意，祝大家新的一年蒸蒸日上，心想事成，所願皆所得！
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其實這故事才剛剛拉開序幕。動筆時我從沒有定下什麼死規矩，反倒覺得故事裡的人都有自己的脾氣和方向——他們會有身不由己的無奈，也會有彼此扶持的牽扯，這些帶著煙火氣的羈絆，纔是最動人的地方。
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