轎子在二門落下。簾子掀起，黛玉下轎便見王熙鳳已候在垂花門下。鳳姐今日穿了身大紅色遍地金褙子，頭上戴著赤金點翠大鳳釵，臉上脂粉厚重，卻掩不住眼下的青黑與眉間的焦躁。見黛玉來，她忙堆起笑迎上來：
“林妹妹可來了！老太太盼你盼得眼都直了，快隨我來！”
那笑容熱情得過了頭，語氣親昵得突兀。黛玉心中冷笑，麵上卻隻淡淡頷首：“有勞璉二嫂子。”
她沒像從前那樣叫“鳳姐姐”，而是叫的“璉二嫂子”——疏離，客氣，卻劃清了界限。鳳姐臉上的笑僵了一瞬，隨即又熱絡起來，引著黛玉往賈母院裡去。
一路穿廊過院，所見皆是一片蕭條。迴廊的朱漆剝落，假山上的藤蔓枯黃，連院裡那幾株老海棠，也開得有氣無力，花瓣零落滿地，無人清掃。下人們垂手立在兩旁，眼神躲閃，不敢直視。整個榮國府，像一座華麗的墳墓，外表還在，內裡早已腐朽。
賈母的上房到了。門口站著鴛鴦，眼睛紅紅的，像是哭過，又像是沒睡好，整個人瘦了一大圈，顴骨都突出來了。看到黛玉，她快步迎上來，福了一福，聲音有些發哽：“林姑奶奶，您終於來了。老太太一直在等您。”
黛玉看了她一眼，那一眼裡有打量，有審視，還有一絲淡淡的涼意。鴛鴦是賈母身邊最得力的丫鬟，也是最聰明的，她不會不知道這個稱呼意味著什麼。可她偏偏用了，是在提醒黛玉，你永遠是賈家的親戚，是老太太的外孫女，不管你嫁了誰，不管你是什麼身份。
這時屋裡傳來撕心裂肺的哭聲：
“我的玉兒啊……我的敏兒啊……你們怎麼都拋下我去了……”
聲音蒼老，淒厲，帶著哭腔，是賈母。
黛玉腳步頓了頓，深吸一口氣，沒再理會鴛鴦，甚至沒有露出任何不悅的神色。她隻是淡淡地“嗯”了一聲，跨過了門檻。
屋裡光線昏暗，葯氣濃得嗆人，混著熏香，讓人不由自主地感到壓抑。賈母躺在床上，蓋著錦被，頭髮散亂，臉色蠟黃，閉著眼，嘴裡不住地唸叨。眾女眷圍在床邊，連王夫人都借著侍疾的名字從佛堂出來了，她們個個眼睛紅腫，像哭過一場。見黛玉進來，眾人齊刷刷看過來，眼神複雜——有埋怨，有期待，有算計，還有一絲不易察覺的畏懼。
賈母比上次見麵時又瘦了許多，顴骨高高地突出來，眼窩深深地陷下去，麵板鬆弛地掛在骨頭上，像一件洗了太多次的舊衣裳，皺皺巴巴的，看不出原來的樣子。她放在被子外麵的手，枯瘦，青筋凸起，指甲泛黃。
“外祖母。”黛玉走到床前，福身行禮，聲音平靜無波。
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