沈江離離京第三日，晨光透過窗紗，在書房青磚地上投下細碎的光斑。黛玉正對著一本賬冊出神，指尖無意識地摩挲著頁角——那裡有個極小的墨點，是前幾日沈江離核對賬目時不慎滴落的。他總說“夫人心細”，可他自己批閱文書時，下筆卻極穩，鮮少有這般失誤。
“夫人，”紫鵑輕手輕腳進來，手裡捧著張素箋，“榮國府三姑娘遞了帖子，說想過來坐坐。”
黛玉回過神，接過帖子。素白的箋紙上，是探春清秀挺拔的字跡，隻說“多日不見，甚是想念，若得閑，午後便來叨擾”。沒有提榮國府，沒有提那些糟心事，彷彿真的隻是姐妹間尋常的走動。可這帖子本身，已是一種姿態。
探春的性子黛玉瞭解，驕傲，剛烈，若非迫不得已，絕不會在沈江離剛離京、榮國府又深陷泥潭的當口，獨自登門拜訪。此來，定是受了賈母和賈政的逼迫。
她的外祖母和舅舅，從來不懂什麼叫“適可而止”。
她沉默片刻，將帖子輕輕擱在案上，語氣很平靜：“回帖，說我在府上候著。讓廚房備些三妹妹愛吃的點心，再沏一壺君山銀針。”
“是。”
午後，探春如約而至。
她今日穿了身藕荷色褙子，月白色裙子，頭髮梳的一絲不苟，隻插一支銀簪，脂粉薄施——這一身打扮，素凈得不像榮國府的三姑娘，倒像尋常人家的女兒。進了正廳，她先規規矩矩的福身行了個禮：“林姐姐安。”臉上雖帶著笑，卻難掩疲憊。
“三妹妹不必多禮，快坐。”黛玉上前扶起她，握了她的手，拉著她在窗邊榻上坐下，“紫鵑，上茶。”
紫鵑上了茶點便退下了。
屋裡一時靜默，兩人對坐，一時無話，隻有茶香裊裊，清香撲鼻。
終究是探春先開口：“林姐姐，我今日來……不為別的，隻是想看看你。你氣色倒還好，姐夫這一走，你一個人在家，可還習慣？”
黛玉輕輕搖頭：“談不上習慣，隻是日子總要過。府裡人少事少，倒也清靜。”
探春看著她，看著那張平靜得近乎淡漠的臉，心裡湧起一股酸楚。
“三妹妹，”黛玉開口，聲音很輕，“你今日來……是有什麼事吧？”
探春捧著茶盞，指尖微微發白。她垂眸看著盞中浮沉的茶葉，許久，才低聲道：“林姐姐，我是奉命來的。”
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