三日後大軍就要出征了。這兩日尚書府裡忙得人仰馬翻，黛玉親自帶著人清點行李，紫鵑、青鸞幾個丫鬟連夜趕製冬衣——北疆苦寒，雖才五月末，可等大軍到時，怕已是深秋了。
沈江離卻比誰都閑。他將吏部的事一一交代給左右侍郎，又進宮與陛下、太子密談半日，出來後便整日待在府裡，陪著黛玉。
午後，兩人在湖心亭對弈。沈江離執黑，落子如飛，攻勢淩厲。黛玉執白，步步為營，穩紮穩打。一局終了，沈江離勝了半子。
“夫君的棋，越發急了。”黛玉放下棋子，抬眼看他，“可是……心裡有事？”
沈江離沒否認，伸手握住她的手。她的手很暖，指尖有淡淡的墨香，是這些日子練字留下的。
“夫人，”他緩緩開口，“我走後，榮國府那邊……或許會有人來。”
黛玉的手微微一顫，隨即平靜下來。她點頭：“我猜到了。外祖母……不會放過這個機會的。”
“你不必見他們，”沈江離的聲音沉了下來，“若有人來，讓沈忠擋回去。若擋不住，便說身子不適，一概不見。不必顧忌情麵，不必委屈自己。”
黛玉看著他，看著他眼中毫不掩飾的擔憂和保護欲，心裡又暖又酸。她輕聲道：“夫君放心，我能應付。他們……傷不了我。”
沈江離搖頭，將她攬入懷中，下巴抵著她的發頂，聲音低得隻有兩人能聽見：“我不放心。夫人心軟，重情，他們若來哭求，你未必狠得下心。可他們……不值得你心軟。”
黛玉靠在他懷裡，沒說話。她知道他說得對。外祖母，舅舅，舅母，那些所謂的親人，這些年如何待她，她不是不記得。可要她徹底狠下心，她也做不到。
畢竟，那是她叫了十幾年“外祖母”的人，是她血脈相連的親人。
“夫君，”她輕聲道，“我會保護好自己。你……別為我分心。北疆戰事要緊，你要平安回來。”
沈江離抱緊她，在她耳邊低語：“我會回來。一定。”
可心裡那點不安，卻像藤蔓一樣瘋長。他太瞭解那些人了——見利忘義，欺軟怕硬，如今他走了，黛玉孤身一人，他們定會像聞到血腥味的鬣狗，撲上來撕咬。
不行，他得做點什麼。
榮國府那邊，得給他們找點麻煩。
與黛玉分開，沈江離徑直去了外書房。陸銘已等在那裡，桌上攤著北疆的輿圖，硃砂畫的箭頭像一道道血痕，蜿蜒在羊皮紙上。
“哥，”陸銘見他進來，立刻道，“我剛才又細想了一遍，塔塔爾那處峽穀設伏，最好再加一隊輕騎截後路，以防他們狗急跳牆往西逃竄，躥進烏桓地界就麻煩了。”
沈江離走到案前，目光在輿圖上掃過：“西邊是禿鷲崖，地勢險，馬匹難行。派五百弓箭手埋伏崖頂，滾石擂木備足，他們敢來，就全埋在那兒。”
陸銘眼睛一亮，提筆在輿圖上作注。
兄弟二人對著輿圖又推演了一個時辰，從兵力配比到糧草排程，從天氣變化到可能出現的意外，一一斟酌。燭火劈啪，在兩人專註的臉上投下晃動的光影。
“軍費八十萬兩，”沈江離指尖點著預算條目，“這筆錢，一分一厘都要用在刀刃上。”
陸銘點頭：“我明白，軍械我已知會工部加緊趕製，弓弩、鎧甲、馬鐙，都按北疆的製式來。調運糧草走官道，沿途派兵護送，絕不讓那些碩鼠伸手。”
沈江離“嗯”了一聲，目光落在輿圖最北端——那裡用硃筆畫了個圈，旁邊標註“乃蠻王庭”。
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