賈瑛咳嗽著，揮揮手：“我現在渾身沒勁，你們先回去吧。唉，也不知這病何時能好點。”
“二爺好生將養，小的們告退了。”
賴大、夏六兒看他這樣，都是心中暗喜，卻不敢表露出來，帶著一眾下人告辭而去。
等他們走遠了，賈瑛和焦大對視一眼，二人不約而同地哈哈大笑。
賈瑛見焦大笑得暢快，便道：“大焦，我們去外麵找個酒肆慢慢說吧，我請你喝酒。”
“那趕情好，就勞瑛哥兒破費了。”
焦大是個粗人，一生除了養馬，就愛喝酒，聽聞有酒喝，馬上跟著賈瑛站起來。
他年紀雖大，身體卻硬朗，隻是也像其他老頭一樣拿根柺杖做做樣子。
馬廄離西角門不遠。他們剛到角門，兩個值守的護衛立即挺直腰板行禮。
見賈瑛隻帶著一個老僕出門，左側的方臉護衛討好地問道：“寶二爺走的遠不遠？焙茗他們幾個也沒跟著，用不用小的去知會一聲？”
賈瑛擺擺手，輕咳一聲道：“不用，隻到街那邊轉轉便回來。”
二人出了角門，走過兩條街，見一麵褪色的酒旗在晚風中輕輕搖晃，上麵歪歪扭扭寫著“衛家酒肆”四個字。
這間酒肆的店麵不大，門板上的紅漆早已斑駁，靠牆擺著一排半人高的大酒缸。幾張酒桌都有些破舊，也沒什麼客人。
掌櫃是一個留著青色胡茬的中年漢子，正在擦拭桌子。見客人進門，他忙用搭在肩上的汗巾擦了擦手，笑道：
“二位客官裏麵請！”
賈瑛選了個靠窗的角落坐下，喊道：“掌櫃的，來壺你們這兒最好的酒，再來盤醬牛肉、鹵豬耳、油炸花生米，加個炒青菜。”
“好嘞！”中年漢子沖裏屋喊道：“蘭兒，給客人打酒。”
布簾一掀，走出個十七八歲的清秀少女，身著藕荷色粗布衣裙，腰間繫著條洗得發白的圍裙。
她低著頭，麻利地從最裡側的酒缸中舀出幾瓢酒，裝在酒壺裏，放在二人桌上。
焦大平日裏喝的都是劣酒，此刻喝了一口酒肆自釀的上等好酒，閉著眼道：“舒服啊。”
賈瑛也陪著他抿了一小口，覺得這酒味道也不怎麼樣。
但見焦大滿臉陶醉，也不由莞爾。
不一會兒，中年漢子把四樣小菜送來。
焦大邊吃邊喝，酒後話更多，翻來覆去都是榮國公當年如何英勇，自己養的馬兒如何好。
賈瑛耐心聽著，不時給老人斟酒。
閑聊中，賈瑛問道：“大焦，聽說以前虎牙山上有個石虎，是怎麼回事兒？”
焦大想了想，搖頭道：“石虎，沒聽說過。”
他仰頭灌了口酒，忽然回憶著說道：“等等！我好像聽說過第一代國公爺打虎的故事。
話說國公爺有次上山打獵，見草叢伏著隻吊睛白額大蟲，張牙舞爪好不駭人，國公爺彎弓搭箭，一箭射將過去……
結果撥開草叢，卻根本沒有老虎，隻見一塊石頭，似是虎的形狀。”
賈瑛大喜，急忙追問：“那塊石頭現在在哪？”
焦大一愣，茫然道：“石頭？不知道，可能被打碎了吧。”
賈瑛微微嘆口氣，看來岫煙師門的傳承還真不好找。
兩壺酒喝完，焦大已是醉醺醺了。
賈瑛扶著他出門，想要結賬，摸了摸身上卻沒帶錢。
焦大也搶著要付錢，可他摸來摸去，身上隻有一個銅板。
賈瑛尷尬道：“老闆，賬先賒著，我明日還你可好？”
那中年漢子和少女均是質樸之人，都道：“公子什麼時候來都好。”
夜色已深，街邊店鋪的燈籠在晚風中輕輕搖曳，投下昏黃的光暈。
賈瑛扶著焦大慢慢往回走。過了一個街口，榮國府的西角門已遙遙在望。
隱約可見焙茗帶著幾個小廝正在焦急地來回踱步，不時伸長脖子向街口張望。
賈瑛正欲喊焙茗來幫忙，忽聽一聲輕微的破空聲，一件暗器從旁邊樓頂飛來。
他心頭一凜，來不及多想，一把推開焦大，自己借力閃到一邊。
那暗器“當”的一聲打街邊店鋪的門板上，竟是一顆石子。
路旁二樓屋簷上突然躍出一個黑衣蒙麪人，舉著短劍，嬌叱道：“惡人，受死！”
來人一身黑衣勁裝，身材凹凸有致，一雙大長腿，似一個雌豹般充滿力量，竟是個女刺客。
那焦大雖然喝得東倒西歪，但畢竟是沙場老卒，膽氣十足，舉起柺杖大吼一聲：
“哪裏的毛毛……賊，敢來榮國府撒……撒野！”
女刺客揮劍疾刺，招招直取要害，口中嬌聲大喝：“寧榮二府壞事做盡，人人該殺，你們這些狗奴才，誰擋我殺誰！”
“瑛哥兒先回……回去，老奴擋住她。”焦大踉蹌著擋在賈瑛身前。
這老頭招式間仍依稀可見當年軍中悍卒的影子，奈何酒勁上頭，動作遲緩，才過四五招就險象環生。
那邊的焙茗也看到了賈瑛，帶著一群護衛書童向這邊飛快地跑過來。
賈瑛躲在一個柱子後，見焦大處境危險，暗暗撿起一顆小石子，瞄準女刺客的手腕用力擲去。
他現在無相真氣控製肌肉極為精準，料想扔石子的準頭也應該手拿把掐。
哪知女刺客始終在快速移動，石子根本就沒打中。
這時焦大酒意上湧，暈暈乎乎的站立不穩，突然“哇”的一聲，一口穢物噴了出去。
女刺客哪想到邋遢老頭還有這招，嚇得一閃身躲了開去。
賈瑛又撿起一枚石子，瞅準時機用力扔出。
此時焦大不用打就晃晃悠悠地倒了下去，女刺客正覺好笑，忽然握劍的手腕被石子擊中，短劍脫手而出。
她大吃一驚，料想附近有高人，一個縱躍，便上了路邊的屋簷。
焙茗和護衛趕到時，卻見女刺客的身影迅速遠去，片刻後便不見蹤影。
焦大癱坐在地上，又吐了一口，神誌清醒多了。他拍著胸口又開始自吹自擂：
“老子當年可是從死人堆裡爬……啊出來的，一個小毛賊，遇見俺還不嚇得……屁滾尿流！”
賈瑛將他拉起，笑道：“大焦丫真是英勇不減當年啊。”
焦大哈哈大笑：“比起當年……還是差多了，沒把她抓來給瑛哥兒當……當丫鬟。”
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