賊首和黃家二公子對罵,旁邊的賊人們也看呆了,有人小聲問:“老大,咱們扮賊人是來劫船的,直接上去唄!”
賊首惱羞成怒,一巴掌拍在那人後腦勺上:“閉嘴!老子自有道理……啊——”
他慘叫一聲,後半句話永遠卡在了喉嚨裡。脖頸上赫然插著一支不知從哪裏飛來的箭矢,箭尾的羽毛還在夜風中輕輕顫抖。
賊首雙目圓睜,似乎至死都不相信發生了什麼。他的屍體晃了晃,轟然倒入江中,濺起一團水花,旋即被暗流捲走。
旁邊的賊人愣了一瞬,隨即向四週一看,嚇得麵如土色,高呼道:“不好,有賊人,快跑啊!”
此時,“嗖”的一聲,又是一道箭影向黃書朗飛去。
黃書朗兩腿如釘在地上一般,竟動彈不得,眼見那箭矢就要貫穿他的頭顱。
隻見黃影一閃,卻是不遠處的金鶯一個縱身躍了過來,揮起花籃輕輕一擺,那箭矢彷彿被無形的手牽引,竟直直落入花籃之中,悄無聲息。
好俊的功夫!賈瑛在廚房內偷看著,不由在心中暗贊了一聲。
“啊!真的有賊人!”黃書朗這纔回過神來,怪叫一聲,跌跌撞撞地向艙裡跑去,腳下被門檻絆了一下,差點摔個狗啃泥。
一群公子小姐們也紛紛驚慌失措地亂叫著,跑向艙裡。釵環亂墜,哪裏還有半分方纔吟詩作對的雅緻。
陳明珠和譚心蘭一不留神,被慌亂的人群擠倒在地。旁邊的丫鬟們手忙腳亂地把她們扶起來,陳明珠的裙角已被踩破,譚心蘭的髮髻也散落下來,狼狽不堪。
江曉白跑到艙口,回頭看去,見寶釵還站在船頭,衣袂在夜風中輕輕飄動,宛如江上仙子。他忍不住喊道:“薛大小姐,快到艙裡躲躲!”
寶釵卻凝神望著江麵,似是根本沒有聽見。
江曉白想跑過去拉她,剛邁出一步,又猶豫了片刻,望瞭望那些逼近的賊船,終於還是縮回了船艙。
江麵上,足有二十來艘大小船隻沖了過來,每條船上都立著幾個麵目猙獰的男子,各個手持雪亮的刀劍,還有幾人拿著弓弩,箭在弦上,寒光閃閃。
這次,賊人沒有再蒙麵,他們的眼神如餓狼般貪婪,在燈火通明的大船上掃視著,尤其是那些驚慌失措的女眷身上。
最大的一艘船上,豎著一根高高的竹竿,飄著一麵長幡。
那幡是豎長的,像寺廟裏掛的那種經幡,卻在江風中獵獵作響。幡麵上,五個濃墨大字赫然在目——
“八幡大菩薩”。
寶釵立在船頭,一看這詭異的幡旗,明眸中閃過一絲寒芒,似早有預料。她輕輕嘆了口氣,自語道:“果然出來了。”
“是倭寇!快跑啊!”
先前圍著大船的八條賊船頓時亂了套,像是沒頭的蒼蠅,不辨方向地四下亂逃,有半數倒沖入了倭寇的船堆裡,立刻被包圍。
刀光閃過,慘叫聲起,鮮血染紅了江麵。那些假扮的賊人紛紛倒在甲板上,有的被當場砍死,有的被踹入江中,在黑暗中掙紮呼嚎,漸漸沉沒。
寶釵鎮定地站在甲板上,衣袂飄飄,高聲指揮:“大家不要慌,我們向正北行駛,護衛們列陣,守住船舷。賊人若敢靠近,隻管放箭。他們上不來的,隻要我們靠近北岸,自有人來救我們!”
金燕手持短劍,撥打掉一隻飛過來的箭矢,急聲道:“小姐,您還是回艙內避一避吧!”
寶釵紋絲不動,昂然立在船頭,高聲道:“不,我要在這裏,看著護衛好漢們殺賊立功!今天各位每殺一個倭寇,我們薛家賞銀百兩!”
她的聲音清越堅定,穿透了夜風和喊殺聲,傳入每個人的耳中。
金鶯在旁邊脆聲高呼:“護衛大哥們好樣的,殺倭寇,保家鄉,真英雄,真漢子!”
一眾護衛看到倭寇的兇殘,本來都有些膽寒,握著刀的手微微發抖。但聽到寶釵和金鶯的話,看到薛家的大小姐一介女流尚且如此鎮定,頓時又有了膽氣,紛紛挺直了腰板,握緊了手中的刀劍,眼中燃起了戰意。
江麵上,倭寇的大小船隻已逼至二十丈之內。火把的光芒映照著猙獰的麵孔,刀槍在火光中閃爍。
為首那艘船頭,立著一個精瘦的黑衣人,前麵的頭皮剃得發亮,隻在後腦留有一個小小的髮髻,顯然是個頭目。
他眯著一雙三角眼,打量著大船上的陣勢——燈火通明,人影綽綽,護衛們持刀列於船舷,竟無半點慌亂。這和他預想的不太一樣。
按常理,這種富家夜遊船,一旦遇襲,必定亂作一團,哭爹喊娘,護衛們自顧不暇,正是渾水摸魚的好時候。可眼前這船……
“犬養君,不對勁啊。”旁邊一個小嘍囉低聲道,他的口音有些怪異,舌頭像是短了一截,“他們好像有準備的,那些護衛不像是嚇軟腿的樣子。”
那頭目啐了一口:“八嘎,有準備又怎樣?才二十來個護衛,咱們足有八十多人!給我上!”
他抽出腰間的倭刀,刀身在月光下泛著冷冽的寒光。
此時,艙裡的鮑家小姐鮑採薇似笑非笑地看著黃書朗,問道:“黃公子,你不是在江湖上名頭響亮嗎,喊一聲把他們嚇退唄。”
黃書朗這會兒窩在艙房角落裏,正嚇得腿肚子轉筋,聞言忽然心裏一動。
他僥倖地想到,不知道這撥賊人,是不是也是鄭家找人扮的?若真是如此,或許可以唬一唬,再在薛大小姐麵前露露臉。
他鼓起勇氣,挪到視窗邊上,色厲內荏地向外喊道:“哪裏的毛……毛賊,你們可知,揚州黃家的黃書朗在此,還不快退……退去!”
對麵的賊人首領聞言哈哈大笑,用有點轉音的大雍話叫道:“什麼黃鼠狼,你算什麼狗東西,快點把美女和值錢的東西交出來,不然,讓你們死得很……很難看!”
他嘶吼一聲,舉起手中倭刀向下一揮。
江麵上忽然傳來一聲低沉的海螺號響,嗚——嗚——悠長而蒼涼,在夜空中回蕩。
二十多艘船上的賊寇齊齊用力,槳葉劃破江水,加速逼近大船。船頭劈開波浪,發出嘩嘩的水聲。
賊人們舉著火把,揮舞刀槍,吶喊聲震天:“殺啊——!”
刀光如雪,映著火焰;喊聲如雷,震動江麵。一場血戰,一觸即發!
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