賈瑛的身形如離弦之箭般,掠過運河岸堤旁的青草樹枝。不一時,已沿著運河向北行了五十多裡。
運河的水麵在黯淡的月色下忽然變得開闊起來,右岸露出一大片河灣。
河灣裡的蘆葦長得比人還高,密匝匝的葦稈在夜風中輕輕搖曳,如同一片靜謐幽深的迷宮。
賈瑛放慢腳步,躡足潛蹤,沿著河灣曲折的邊緣,繞了大半圈。
但見這個河灣比遠看時更為遼闊,形如一處淺淺的湖泊,其中蘆葦叢生,水網交錯。
賈瑛藉著月光仔細觀望,隻見葦叢深處的暗影裡,隱隱透出幾點跳動的火光。
他怕打草驚蛇,便尋了一處蘆葦稀疏的暗處,無聲無息地滑入冰涼的河水中。
元化真氣為他提供源源不斷的內息,使他如同一尾大魚,悠然在水裏遊來遊去。
遊近那火光映照的水域,他透過清澈的河水向上望去,發現那裏有一片水中小島。
小島中央,點著幾堆篝火,一群漢子正在那裏喝酒,猜拳行令、吹牛罵娘之聲,隱隱透過水麵傳來。
島嶼邊緣,黑壓壓地停泊著各式船隻。賈瑛粗略一數,竟有三十多條船。
這些船大小不一,形態各異。有窄長的快艇,有寬底的貨船。
最顯眼的,是一艘裝飾著怪異魚頭雕刻的三桅座船,一看便知是頭領的座駕。
這般規模,儼然一個盤踞在水上的土匪據點。
賈瑛屏息凝神,在水底調整方向,朝著人聲最嘈雜的那堆篝火下方潛去。
他選擇了一處茂密的蘆葦叢作為掩護,慢慢地將頭頂浮出水麵,隻露出眼睛和鼻子以上的部分,周圍的葦葉正好將他的身形遮蔽。
剛穩住身形,就聽到一個粗豪的聲音炸響:“胡老四,你踏馬是不是活膩歪了,怎麼林家的船還沒來!讓兄弟們在這裏喝西北風呢!”
一個略顯蒼老的聲音諂媚道:“八爺,您息怒……大概是他們收拾的東西太多,耽誤了行程吧……應該就在這一兩日了。”
賈瑛聽得分明,這正是林家綢緞店鋪的胡掌櫃!
他眼中露出寒芒,手指不由緊緊攥住了刀柄。
萬萬沒想到,林家對下人們這麼好,不料竟養出這等蛇蠍心腸的小人。
林家待他不薄,他卻為了一己私利,勾結匪類算計主家,當真是蛇蠍心腸!
那於黑八的聲音冷哼一聲:“哼!老子再信你一次。就再等兩日,若你說的肥羊不來,兄弟們這幾日的辛苦錢,全都得從你身上刮出來!”
胡老四唯唯諾諾地說道:“小人不敢,說的句句屬實。那林家有十幾個店鋪,還有幾代人傳下來的田莊家產,每年的收入都不是個小數目……”
胡小三的聲音也在旁邊響起:“八哥,我爹說得沒錯。而且,小弟我親眼見過那林家的小姐,真是天仙般的人物!連她身邊的幾個丫鬟,也都跟畫兒裡走出來似的……”
於黑八發出一陣刺耳的狂笑:“哈哈哈,若你們所言屬實,那林小姐就搶過來做我的壓寨夫人!剩下的丫鬟,就賞給兄弟們開開葷!”
篝火旁頓時響起一片淫邪的鬨笑與附和聲。
“八哥英明!”
“等拿到錢財,再抱得美人歸,這日子簡直賽過神仙!”
……
這些汙言穢語像一把把尖刀,狠狠紮在賈瑛的心上。
他聽得怒火幾乎要衝破胸膛,恨不得立刻拔出刀來,衝上小島將這群惡賊殺個片甲不留。
但他見島上的賊人影影綽綽,足有一百多人,硬拚絕非上策。
賈瑛深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。
他的目光掃過岸邊的船隻,一個念頭在心中悄然成型。
他再次無聲地沉入水底,向那艘最顯眼的三桅座船遊去。
靠近船底後,他取出破曉刀,暗運真氣,手腕輕送,黑刀如同切豆腐一般沒入木板之中。
賈瑛輕輕轉動刀身,無聲無息地在船底剜出一個大窟窿,河水立刻汩汩湧入。
想了想,他擔心大船有隔水艙室,又遊到另一處,挖了第二個洞。
就這樣,他化身水底幽靈,憑藉元化真氣提供的悠長內息,根本無需浮出換氣,隻需見到船底黑影,便潛近過去,或挖或割,迅速破壞。
島上,飛魚幫眾還在喝酒談笑,多數人已醉眼惺忪,橫七豎八地躺倒,鼾聲四起。
少數值守的賊人也倚著兵器打盹,全然未曾察覺,他們賴以生存和作案的那些船隻,正在水中悄然傾斜、下沉。
不知過了多久,一個搖搖晃晃的漢子打著酒嗝走到水邊,解開褲帶正要小解。
他迷迷糊糊瞥了一眼水麵,頓時一個激靈。隻見幫主那艘威風凜凜的大座船,不知何時已嚴重側傾,甲板都快貼到水麵了!
這傢夥頓時扯著嗓子大叫:“不、不好啦!船……船沉了!有敵人!”
霎時間,島嶼如被捅破的馬蜂窩,徹底炸開!
醉夢中的匪徒被驚醒,驚慌失措地抄起手邊兵刃,有的往水裏張望,有的奔向自家船隻,有的則無頭蒼蠅般亂竄,驚呼聲、怒罵聲亂作一團。
賈瑛此時已破壞了二十多條船,聽到岸上的喧囂聲,他非但不慌,反而加快了動作。
“在水下!”於黑八厲聲叫道,“他孃的,居然敢和我們飛魚幫的人比水性,真是活膩了!
水牛,老鱉!你們帶著十個好手,立刻下水,把他們給我揪出來!生死不論!”
兩個壯碩的漢子立刻應聲而出,開始招呼各自的手下。
賈瑛此時,已破壞到最後的幾條船。他看行跡暴露,就也不再隱藏,粗暴地揮刀在船底猛砍。
有時候,一刀過去,較小的舢板竟被他直接攔腰斬斷,木屑紛飛,迅速沉沒。
“在那裏!”眼尖的賊人指著賈瑛所在的水域大叫。
隻聽“撲通”“撲通”連聲水響,十幾條身影先後跳入水中,濺起大片的水花。
他們分別手持分水刺、短劍、漁叉等水戰利器,在水底向賈瑛包圍過來。
飛魚幫,果然不是白叫的。
這些水賊常年在水上討生活,水性之佳超乎常人,在水中擺動身形如遊魚般靈活迅疾,遠非半路出家的賈瑛可比。
賈瑛雖仗著真氣在水中可以不用呼吸,但遊泳技巧、水下騰挪轉身的功夫,卻還是有不小的差距。
他本欲在水中正麵迎戰,豈料剛交上手便吃了個大虧!
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