兩人寒暄數句，賈瑛忽然想起那個出手狠辣的護衛，便收斂了笑容，正色問道：
“薛大哥，方纔打傷馮公子的那個護衛，是什麼來歷？你可知曉？”
薛蟠大大咧咧道：“哦，你說羅大啊？許是他一時失手，沒收住力道。回頭我多賠那姓馮的一些銀錢便是，無非是破費些，不打緊。”
賈瑛眉頭微蹙，追問道：“此人名叫羅大？他是什麼時候開始跟隨你的？”
薛蟠撓了撓頭，努力回想了一下，道：“約莫也有三四個月了吧？這羅大跟著我，護衛當得還算賣力，拳腳也硬朗。
我每次與人爭執，他總是第一個衝上前動手，倒也頗合我心意。”
賈瑛沉吟道：“薛大哥，你可知，依我方纔交手所感，這羅大武功非常了得。
尋常有此等身手之人，多半心高氣傲，或投身軍旅，或開館授徒，再不然也為高門顯貴所聘為座上賓。
豈會甘心屈就做一個尋常的跟班護衛？此事恐怕另有蹊蹺。”
薛蟠聞言一愣：“誒？兄弟你這麼一說……倒也是啊。他既然這麼厲害，幹嘛來給我當個護衛？”
賈瑛又道：“而且我冷眼旁觀，方纔在瘦影居門口，薛大哥你起初沒有真想動手。
都是這羅大在一旁屢屢出言挑釁，火上澆油，才將事態激化至不可收拾的境地。”
薛蟠一聽，也回想起來，猛地一拍大腿：“你還別說！細細一想，還真是這樣！
不止今日，最近這幾次與人衝突，好像都是這小子在邊上攛掇的！
我本來想著，能用銀子擺平的事，何必動手動腳，平添麻煩？被他那麼一激，就……唉！”
賈瑛目光微凝，壓低聲音道：“薛大哥，你仔細想想，近來在生意場上，可有什麼仇家對頭？
我懷疑，這羅大極有可能是旁人精心安排，故意派到你身邊來的。”
薛蟠先是習慣性地嗬嗬一笑，擺手道：“不可能！誰有那膽子……”
但話說到一半，見賈瑛神色嚴肅，不似說笑，他自己也頓了頓。
賈瑛引導他道：“你再仔細想想，你這次親自來姑蘇，主要是為了何事？
若你在此地因毆鬥捲入官司而耽擱下來，甚至身陷囹圄，最終誰會從中得利？”
薛蟠雖有些呆，但也不是全無頭腦的傻瓜，他擰著眉頭認真思索，臉色漸漸變了：“兄弟你這麼一說……倒真有可能！
這次我來姑蘇，是為了採購一批上等的絲綢，這是宮裏點名要的貢品，數額巨大，利潤豐厚。
金陵的謝家一直和我們薛家在這皇商生意上爭得你死我活，若我這邊因官司纏身誤了期限，那謝家必定會趁機而上，取我們薛家而代之！”
賈瑛點頭，繼續追問：“這便對了。薛大哥，你還記不記得，這羅大當初究竟是如何到你府上充當護衛的？是何人引薦？”
薛蟠努力回想，卻隻覺得腦中一片模糊，他煩躁地揮揮手：
“這等招募下人的瑣碎小事，誰耐煩去記？都是管家在打理。回頭我去問問管家，查查這傢夥到底是哪個混賬東西介紹來的！”
賈瑛搖了搖頭，道：“若他真是有心人安排，必定早有準備，恐怕在管家那裏也查不出什麼真實根底，反而會打草驚蛇。我有個辦法，或可一試……”
二人正低聲商議著，馬車已緩緩停下，外麵家丁稟報：“大爺，濟世堂到了。”
那濟世堂的王老郎中原本早已閉門歇業，但架不住薛蟠家丁氣勢洶洶地叩門，又許以重金酬謝，隻得重新披衣起身。
他將昏迷的馮淵安置在診榻上，仔細檢查了一番。
隻見馮淵胸膛之上一片駭人的青紫淤痕，中間微微凹陷。
老郎中伸出枯瘦的手指輕輕按壓、探聽，越是檢查，眉頭鎖得越緊。
良久，他收回手，撚著鬍鬚，重重嘆了口氣，對賈瑛和薛蟠搖頭道：
“二位公子，恕老朽直言。這位公子傷勢極重，胸前肋骨斷了三根，最險的是有一根斷骨已然刺入肺腑，內裡出血不止……此乃致命之傷。
縱然老朽竭盡全力，用上最好的傷葯吊住性命，恐怕……恐怕也延挨不過三五日。還是……還是儘早準備後事吧。”
馮家老僕聽了，“撲通”一聲癱坐在地，嚎啕大哭起來。
那紅衣少女也是嬌軀劇顫，淚水如斷線珍珠般滾落，悲泣之聲令聞者心酸。
薛蟠一聽“準備後事”四字，也有些慌了神。
他平日雖好惹是生非，仗勢欺人，但鬧出人命還是頭一遭，尤其這人還是表弟賈瑛的朋友。
當下他搓著手，在原地轉著圈，臉上紅一陣白一陣，口中訥訥道：“這……這怎麼就……唉！”
賈瑛心情更是沉重無比，彷彿壓上了一塊巨石。
他之前一直催促馮淵儘快接走紅衣少女完婚，就是怕他遇上薛蟠橫遭不測。
萬沒想到千防萬防，宿命竟依然以這樣一種方式應驗，終究還是沒能逃過這一劫。
難道這冥冥之中的定數，就真的如此難以扭轉嗎？
他將薛蟠拉到一旁，避開眾人，聲音壓得極低，分析道：
“薛大哥，如今看來，情況再明顯不過。那羅大，九成是你對頭暗中派來的釘子，目的就是給你製造事端，惹下大禍。
像今日這般，雖然你未必親自動手，但他一口咬定是受你指使，眾目睽睽之下，衙門那頭也不好完全為你開脫。一旦捲入人命官司，後續麻煩無窮。”
薛蟠更是慌了神，急聲道：“我多花些銀子，重重賠償這馮淵一家，堵住他們的嘴，讓他們不告官便是……”
賈瑛搖頭，打斷他道：“此法恐怕行不通。即便馮家收了銀子肯息事寧人，你的對頭既已佈下此局，豈會善罷甘休？
他們定會想方設法將此事鬧大，捅到官府，甚至散佈流言。
到時你的名聲必然大受影響，而且官府傳訊、過堂對質，諸多瑣碎程式下來，必然耽誤你採購貢品絲綢的正事。
一旦誤了宮裏的期限，你家這皇商的招牌恐怕……而你的對頭，便可趁機取而代之了。”
薛蟠被賈瑛這番分析說得冷汗涔涔，道：“這……這卻如何是好？
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