林青玉朗聲說道：“多謝各位宗親長輩、各位族人今日見證，認我歸宗。
往後，青玉既然歸了宗，自當以林家為重，光大門楣，不負父親在天之靈。族中若有需我出力之處，青玉絕無半分推託。
隻是我初回府中，許多事尚不熟悉，還望各位前輩、兄長日後不吝賜教，多多提點。”
接著，他又轉向仍跪伏在地的一眾下人，溫言道：“各位管事、夥計，都請起，不敢勞煩大家如此多禮。林府能安穩多年，全靠各位盡心打理，青玉在此謝過。
以後府中諸事，仍需倚仗各位，還需各位一如往日，用心辦事。青玉在此承諾，定不會虧待大家！”
最後，他的目光落回黛玉身上，聲音也柔和下來：“妹妹，這些日子讓你受委屈了。往後有大哥在，定不會再讓你獨自擔著這些事。父親的囑託，林家的家業，我們兄妹一同承擔，定不會讓父親失望。”
一番話下來，麵麵俱到。既有對族人的敬重，又有對下人的體恤，更有對妹妹的承諾。
更兼他氣度沉穩，情真意切，讓在場眾人無不心中暗贊。
林如海之子，果然非凡！林家後繼有人矣！
早有伶俐的下人給林青玉快步捧來孝衣孝帽。
林青玉披麻戴孝，走入靈堂，在林如海的靈位前緩緩跪下，行孝子之禮。
他心中想著，反正我以後定要娶林妹妹為妻的，妻之父便是我之父，早點盡一下兒子的孝心也是應當。何況，林如海為國為民，辦了那麼多好事，為他多行些禮也是應該的。
整個下午，林氏眾族人都留在靈堂內靜坐守喪。但見林青玉行事有度，談吐不俗，經史子集信手拈來，時務見解更是精闢。
眾人對這個突然出現的林家公子越來越佩服，最後一點疑慮也消散殆盡。
傍晚時分，揚州知府派人來到了林府。
這次卻是指名要找賈瑛。來人恭敬地遞上一份請柬，竟是知府大人沈修親自邀請賈瑛至揚州有名的抱月樓一敘。
這個邀約來得突然，倒不好推辭。
賈瑛昨日曾以榮國府的名義給知府衙門遞過帖子，請對方對林家多加照拂。此刻知府相邀，於情於理都該前往。
左思右想一番之後，賈瑛把石三妹請到後麵的書房。
“三妹，還是要請你扮個人。”
石三妹睜大眼睛：“這次要扮誰？”
“就是今日纔到府裡的林青玉。”
“我怕扮不好呢……”石三妹有些猶豫。
“無妨，”賈瑛安撫道，“你隻需戴上麵具，盡量不說話便是。他們也是今日才見到林青玉，無人能認出真假。我出去見知府應付應付，很快便回。”
石三妹現在對他可以說是言聽計從，點頭道：“好吧。”
賈瑛忽地想起一事，問道：“三妹，你是不是沒練過真氣？”
石三妹茫然搖頭：“什麼是真氣？”
賈瑛眼睛一亮：“我這裏有個好玩的功法，練成之後就能隨心所欲地變成任何人的聲音，還能改變相貌，你想不想學？”
石三妹頓時興奮起來，眼睛彎成了月牙：“當然想！快教我！”
於是賈瑛一字一句地將無相功第一重的口訣心法背誦給石三妹，同時鄭重告誡道：“開始練時，會非常疼，你試著練練，如果實在受不了那就先別練。”
石三妹卻一臉堅定：“我不怕疼！”
於是，石三妹搖身一變，又變成了林青玉，開始在書房中靜坐練功。
賈瑛恢複本來麵目，走出書房，對外宣稱表兄林青玉一路奔波勞累，需要早些安歇。
接著又吩咐慕管家不必另行準備住所，說他今晚要與這位表兄抵足而眠，暢敘家常，二人就一同歇在書房中。
待一切安排就緒，賈瑛整了整衣冠，帶著張若錦、趙亦華等六名精幹護衛，翻身騎上高頭大馬，在漸濃的暮色中向抱月樓疾馳而去。
抱月樓緊鄰瘦西湖而建，三層飛簷映著粼粼波光，朱漆雕欄間透出融融燈火。遠遠便聽得絲竹聲裊裊傳來，夾雜著文人墨客的吟詠笑語，端的是一處風流雅集之地。
賈瑛到時，抱月樓已是賓客盈門。各色車馬簇擁在門前空地上，數十盞琉璃燈將門庭照得亮如白晝。
抬頭望去，抱月樓正門兩側懸掛著一副楹聯，卻隻見右邊寫著“湖西抱月樓，樓月抱西湖”，左邊那一聯竟是空白的紅木牌匾，未曾題字。
這般留白，在燈火輝煌間顯得有些突兀，透著幾分耐人尋味。
早有揚州知府衙門的幕僚小吏們在階前迎候，見賈瑛下馬，連忙上前行禮問安。
為首一人滿臉堆笑，言語殷勤，引著賈瑛繞過熱鬧的一樓大堂，沿著雕花木梯直上三樓的貴賓廳。
賈瑛步履從容，目光卻敏銳地掃過周遭，瞥見木梯旁邊肅立著幾名身著輕甲的兵衛。
他心下略覺詫異，便看似隨意地向身旁陪同的胥吏問道：“看來沈大人今日宴請，還邀了軍營裡的朋友？”
那胥吏躬身賠笑，低聲解釋道：“那倒不是，他們是揚州衛的人，大概今天碰巧也在此處設宴。與沈大人的宴請並非一路。”
賈瑛言，麵色如常，心中卻隱隱感覺一絲不妥，便向張若錦遞去一個眼神，讓他們小心注意。
張若錦點頭表示明白。隨即，他們六名護衛也被知府的親隨引至二樓雅間。這裏既便於護衛值守，又不失體麵。室內早有僕役奉上香茗細點，周到卻不逾矩。
賈瑛剛到三樓，揚州知府沈修已帶著數人親自迎出。他年約五旬，身著靛藍暗紋直裰，腰間繫著青玉帶鉤，雖麵帶官威，卻更顯文雅之氣。
見賈瑛上來，沈修臉上頓時綻開熱絡的笑容，快步上前寒暄見禮：
“賢侄可算到了！早聞榮國府上的公子乃人中龍鳳，今日一見，見賢侄如此豐神俊朗，氣度超然，果真有令尊當年的風采！”
賈瑛忙恭敬地行晚輩禮，驚訝道：“沈大人見過家父？”
沈修哈哈大笑，挽著他的手向裡行去，邊走邊道：“說來話長，十幾年前，當年我曾在淮北任知縣，那時存周兄就已是工部的大員，曾到淮北巡查大沙河的提防。
聽到大沙河三字，賈瑛心中又是一動。
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