“誒呦！”寬臉漢子隻覺得半身一麻，手中木棍“哐當”一聲落在地上，人也像一灘爛泥般癱軟下去，再也爬不起來了。
賈瑛俯身開始對這兩人搜身，陸陸續摸出了一些散碎銀兩並幾張銀票，粗粗一算，竟有幾十兩。
他嘴角微微勾起，毫不客氣地將銀子揣入自己懷中。
接著，他拾起長臉漢子掉落的短刀，一下紮在他手背上。
“啊——”長臉漢子發出一聲慘嚎，劇痛瞬間驅散了昏迷。
賈瑛蹲下身，目光如刀，直直刺入寬臉漢子眼中，聲音低沉地問道：“說！你們是什麼人！守在林家附近意欲何為？”
寬臉漢子看他下手如此狠辣，嚇得當即就尿了褲子，一口氣把知道的全說了出來。
原來，他們二人均是鮑家養的打手，平日裏專幹些見不得光的臟活。
鮑家也是八大鹽商之一，其家主於半個多月前被人殺死，兇手卻不知是誰。
此事尚未平息，八大鹽商中另一巨頭，鄭家家主，竟也在幾日後同樣蹊蹺地被人取了性命。
接連兩位鹽商巨頭遇刺，頓時讓整個揚州其他鹽商風聲鶴唳，人人自危。
雖然至今也沒有殺手的線索，但鹽商們不約而同地把目光投向林府。
隻因這些年來，巡鹽禦史林如海施行新的鹽政，能製鹽販鹽的人越來越多，嚴重影響了八大鹽商的利益。
他們確實對林如海使過無數陰謀手段，佈下過許多致命陷阱，卻屢屢未能得逞。
如今林如海突然病故，就連他們自己內部私下都在猜疑，這恐怕根本不是病，而是八大鹽商中有人下的毒手！
於是，恐慌之下，各大鹽商都悄悄派出得力人手，日夜潛伏在林宅四周，緊張地打探訊息，企圖從中找到關於兇手的蛛絲馬跡。
甚至連揚州府的官差捕快也喬裝改扮，混跡在左近的茶攤酒肆之中，暗暗監視，佈下羅網，意圖擒獲那膽大包天的兇徒。
另有一些仗義的江湖好漢，或是早年曾受過林家恩惠，或是敬仰林如海為民造福，聽聞風聲後，竟也自發地聚集到林府周圍，或明或暗地提供保護，與那些窺探者形成了微妙的對峙。
這便是賈瑛風塵僕僕地趕到林府時，所遇到的錯綜複雜、殺機四伏的局麵……
賈瑛將長臉漢子手上的刀拔了出來，還給他倒了一些雲隱宗的療傷葯。
這傢夥雖然壞，不過還罪不至死。
長臉漢子連聲道：“多謝好漢！多謝好漢不殺之恩！”
他還在謝恩時，賈瑛已扯下他的腰帶，將他反手緊緊綁了起來。
“好漢饒命！”兩個漢子嚇得魂飛魄散，不住口地央求。
賈瑛不動聲色，用同樣的手法將寬臉漢子也捆成了粽子。
“爺爺饒命啊！小人再也不敢了！”兩個漢子涕淚交流地不住求饒。
“別說話！”賈瑛眉頭微蹙，抽出短刀在二人眼前晃了晃。
兩個漢子立時嚇得連大氣都不敢喘，隻能發出嗚嗚的哽咽聲。
賈瑛在二人的衣襟上分別割下兩塊布片，揉成一團，毫不客氣地塞進他們嘴裏。
“記住！”賈瑛的聲音低沉而清晰，每個字都敲打在兩人的心上，“以後再不許做違背道義之事！否則，我必來取你們的狗命！”
兩個漢子口不能言，連連點頭，眼中充滿了恐懼。
賈瑛不再多言，一手一個，如同拎小雞般將兩人提起。
他足尖輕輕一點，躍上了衚衕旁的圍牆，目光掃視，很快鎖定了不遠處一個顯然荒廢已久、無人居住的庭院。
他縱身而下，將兩人分別丟在庭院兩個相隔甚遠的角落裏，確保他們無法互相協助。
這樣一來，一時半會兒這兩個漢子不會被人救出。
揚州商旅眾多，遍地都是客棧。賈瑛在附近找了間揚子客棧，開了一間偏僻的上房，又買了幾套各色衣裝。
等他再次回到街上時，已然換了一副模樣，活脫脫一個初次離家、不諳世事的懵懂書生。
他故意在附近的酒樓和店鋪前徘徊，動作笨拙而遲疑，時不時神經質地摸摸懷中。
忽然，一張百兩麵額的銀票“不小心”從他懷裏滑落，飄到地上。
他頓時顯得手忙腳亂，慌張地四下張望一眼，才急匆匆地將銀票撿起塞回懷裏，一副生怕被人發現的模樣。
不一會兒，又有魚兒上鉤了。
這次，是四個身材魁梧、麵目兇悍的大漢。他們交換了一個貪婪的眼神，默契地從前後兩個方向慢慢圍攏上來，堵住了書生所有可能的去路。
賈瑛扮演的書生似乎這才發現危險，臉上瞬間血色盡失，他狼狽地從人縫中鑽出去，腳步踉蹌，還險些被絆倒，惹得那四個大漢發出一陣輕蔑的鬨笑。
周圍的百姓見此情景，雖麵露不忍，卻無人敢上前乾涉，隻能暗自搖頭嘆息。
書生“驚慌失措”地拔腿就跑，那四名大漢則如同戲耍獵物一般，不緊不慢地跟在後麵，顯然認為這隻肥羊已是囊中之物。
賈瑛“慌不擇路”，又一次跑到剛才那條死衚衕。
衚衕裡很快便傳出了一陣沉悶的拳腳到肉之聲，夾雜著幾聲短促的慘叫和驚呼。但這一切都結束得極快，不過幾個呼吸的功夫，巷內便重歸寂靜。
四個大漢已橫七豎八地躺倒在地，呻吟著失去了反抗能力。
賈瑛興緻勃勃地挨個搜身，這次收穫更多，足有二百多兩銀子。
又對這四人審問了一番，結果和剛才那兩名鮑家打手說的大同小異。
不過這四個大漢卻是鄭家派來的打手。
看來鄭家更有錢啊。賈瑛掂量著手中的銀錢，嘴角勾起一抹冷笑。
賈瑛熟練地重複了捆綁、塞口、轉移的流程，將那廢棄的庭院變成了一個臨時的俘虜收容所。
接下來，他又搖身一變，變成一個人傻錢多的中年富商，重新出現在街頭……
就這樣，半日過去。
林宅周圍那些形跡可疑、探頭探腦的身影大幅減少。
而那個廢棄院落裡，則多了三十多個被捆得結結實實、嘴裏塞著破布條的漢子，場麵顯得既怪異又滑稽。
這些人大都是八大鹽商派來的鷹犬，還有一些當地的潑皮混混，都被賈瑛有意無意間打擊了一遍。
估計之後很長一段時間內，揚州城的治安將會有一個大的好轉。
賈瑛又繞著林宅附近的街巷走了幾圈，卻再沒魚兒上鉤，倒遇上一個意想不到之人。
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