“唔！”
兩人如同被燙到一般，猛地各自向旁彈開，緊緊貼著粗糙的桅杆，心跳如擂鼓。
雖然僅僅是剎那間的意外接觸，卻彷彿有一道無形的電流驟然竄過，擊散了所有的思緒。隻留下那抹令人心悸的觸感，揮之不去。
石三妹的俏臉霎時漲得通紅，一直蔓延到耳根。
她慌忙低下頭，先前那點大膽狡黠消失得無影無蹤，隻剩下無處遁形的羞窘。
賈瑛到了嘴邊的話也一下子被堵了回去。
過了一會兒，下麵的一群江湖豪傑商議已定，忽然齊聲高歌：
“焚我殘軀，熊熊聖火！
憐我世人，憂患實多！
生亦何歡，死亦何苦！
唯我光明，為善除惡！”
歌聲激昂悲壯，回蕩在湖麵之上。
唱畢，群豪紛紛拱手作別，一條條大小船隻四散開去，轉眼沒入蒼茫夜色之中。
賈瑛與石三妹依然坐在大蓬船的桅杆頂上，望著周圍船影漸遠，夜風獵獵，吹得二人衣袂翻飛。
不一時，大蓬船又回到賈家客船停泊的碼頭附近。
賈瑛看這艘船絲毫沒有停泊的意思，徑直向南開去，便向石三妹匆匆道：“看來這船現在去的就是揚州方向，我正好可以搭個順風船。三妹，聽話，你還隨著大家走。”
“嗯。”石三妹輕哼一聲，如同一個聽話的小媳婦。
她黑白分明的大眼深深看了賈瑛一眼，輕聲道：“公子保重。”
話音未落，她身形一晃，便如一隻大鳥般從高高的桅杆上翩然落下，幾個起落間，已掠過河灣裡一個個大小船隻，悄無聲息地消失在賈家客船的方向。
賈瑛看石三妹安然回去，心下稍寬。他身形輕展，如夜貓般從高聳的桅杆上輕輕滑落。
夜色中的江麵愈發深沉，船隻全靠風帆吃飽了夜風，破浪前行。
船上的人大都已睡去，隻留著兩個守夜的漢子，一人把著舵，另一人偶爾調整帆索。
賈瑛屏息凝神，輕巧地摸進了船艙。
艙內堆滿了鼓囊囊的麻袋，壘得幾乎頂到艙頂。
他指尖微一用力，刺破麻袋，撚了些許白色顆粒仔細一看，竟是鹽！
再細看那堆積如山的貨物，心下恍然，原來這竟是一艘私鹽船。
他藏在一堆廢棄纜繩和舊帆布後，閉目運功，耳畔唯有船行破浪之聲規律作響，體內真氣流轉數個周天，不知過了多久，他也沉沉睡去。
再睜開眼時，一線天光從艙壁縫隙滲入，艙內景物依稀可辨。
外麵天色微明，江上晨霧氤氳，而船上依舊靜悄悄的，除了潺潺水聲與風聲，竟不聞人語。那些運私鹽的漢子們，似乎還沉浸在夢鄉之中。
賈瑛看此船離岸稍遠，便靜靜等著。
當大蓬船從另一條烏篷船旁邊經過時，他輕輕一躍，已到了烏篷船上方，再一借力，便到了岸上。
烏篷船上有個早起的漁民，隻是眼前一花，彷彿有個人影飄過，再細看時，卻什麼也看不見了。
賈瑛在運河岸邊提氣疾行，身形如風，腳下路徑飛速後退。
不多時，眼前豁然開朗，一座大城於晨霧中漸漸顯露輪廓。
但見城郭巍峨，運河如帶，舟楫如梭，大大小小的帆檣幾乎遮蔽了廣闊的水麵。正是鹽務重鎮，商賈雲集、漕運樞紐的繁華勝地，揚州。
進城後，賈瑛無心留戀兩旁鱗次櫛比的商鋪與茶樓，隻匆匆在路邊攤吃了一碗蝦籽餃麵。
湯鮮麵韌，雖是匆匆果腹，卻也嘗出了幾分揚州美食的滋味。
巡鹽禦史林大人是地方要員，府邸並非難尋之處。
賈瑛隨便問了問路人，便弄清了方向。
他穿過幾條熙攘的街巷，不多時，在一個風景優美的小湖畔，遠遠望見林府那座白牆黛瓦的宅院。
不過，此刻的林府朱漆大門已貼上白紙，門楣之上懸掛著白燈籠，燈籠上寫著“奠”字。
一片蕭索，滿目哀涼，正是家主新逝的景象。
姑父林如海果然已不在人世了！
賈瑛心情沉重，緩步向林府行去。
正走著，他忽然感覺幾道目光冷冷地從自己身上掃過。那目光帶著審視與戒備，絕非尋常百姓所有。
他心中一凜，裝作不經意地側目觀瞧。
卻發現在旁邊的小巷裏，半掩的庭院中，竟有不少一看就是身懷武功的人物。
有個壯漢抱臂倚牆，目光時而微睜一下。還有個商人看似在攤前挑選貨物，腰側卻隱隱凸起兵器的形狀。
這是怎麼回事？姑父雖是巡鹽禦史，但畢竟是文官，怎會在喪期門外聚集這許多江湖人士？
賈瑛暗自皺眉，腳步卻未停，隻將警惕藏於心底。
不一會兒，他已來到林家的大門前。
林宅的正門緊閉，隻留一個側門，來往弔唁的人絡繹不絕，多是尋常文士官吏。
門口兩名家丁身著素服，看到賈瑛走近，便上前一步攔住問道：“請問閣下是哪位？來此何事？”
賈瑛整了整衣襟，肅然道：“我是京城賈家的，特來弔唁。”
“啊？”兩名家丁同時吃了一驚，“哪個賈家？”
賈瑛心中微感不悅，仍耐心道：“榮國府賈家。貴府的林大人是我的姑父。”
兩名家丁睜大了眼，上下打量他一番，兩人猶豫著，卻沒有放他進去。
“公子請稍等。”年長些的家丁說了一聲，便快步向內跑去。
賈瑛見狀有些奇怪。按禮，姑父去世，孃家來人當立即迎入纔是，怎的如此遲疑？他壓下心頭疑慮，在門外耐心等待。
片刻後，那家丁引著一位管家模樣的人走過來，後麵還跟著兩名護衛。
“這是我們的慕管家。”家丁介紹道。
賈瑛心中更覺奇怪，我這可是林夫人孃家最重的親戚了吧，怎麼不讓進門？
他也不說話，更不行禮，隻向那管家微微頷首。
那慕管家眯著眼，盯著他上下細細打量一番，語氣冷淡地說道：“尊駕可知我們舅老爺家是何許人也？還是請到別處去吧。”
賈瑛心中苦笑，敢情他們認為我是假冒的了。
雖說咱也確實是假冒的賈寶玉，但這次來接你們家姑娘回京，可是史老太君親自批準的呀。
這傳說中的林妹妹，還真不好見呢！
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