賈瑛並未徑直驅馬入城，他勒轉馬頭，策馬鑽入運河邊一處密林。這裏林葉蔽日，寂靜無聲，正是處理手尾的好去處。
他先將那一身驛使行頭徹底脫下，換上早已備好的青布衣衫。接著，將那套驛使衣物挖個坑埋了，同時埋在土裏的還有那封假公文。
隨後，他走到那匹一路載他狂奔的驛馬身旁。這匹駿馬通體汗濕，肌肉猶自微微顫動。
他將驛馬身上的馬鞍轡頭等所有裝備全部摘下，全部扔進河邊的草叢。
此刻，那馬兒全身溜光，無比輕鬆。
賈瑛輕拍著它汗津津的脖頸，低聲道：“辛苦了，夥計。此間事了，去吧，自在天地，任你馳騁。”
那馬兒似通人意，昂首發出一聲長嘶，四蹄騰躍，旋即轉身奔入林間深草之中，鬃毛飛揚，肆意撒歡，轉眼便不見了蹤影。
賈瑛估算時間，由於自己最後這段行程走得極快，石三妹他們所乘的客船此刻應該還沒到盂城。
既如此，他便也放緩了腳步，不再著急，隻沿著運河岸邊一條被踩得堅實的小路，信步朝著盂城的方向行去。
運河上舳艫千裡，帆影如雲，岸邊卻頗為清靜。
剛走過一個長滿蘆葦的土坡，道旁忽地跳出兩個頭戴鬥笠的精壯漢子，身形一錯，便擋住了去路。
其中一人沉聲道：“後生，止步。莫再往前走了。”
賈瑛腳步一頓，眉尖微挑，見這兩人雖粗布短打，但看身形顯然是練家子。
莫非是剪徑的毛賊？這次你們可是撞到鐵板上了。
他內息悄然流轉，便欲出手。
然而，他尚未動作，另一位大漢道：“前頭我海沙幫正在與別家幫會了結紛爭。刀劍無眼，你這般斯文模樣闖過去，隻怕要平白捱了刀子，枉送性命。聽勸，繞道吧！”
賈瑛聞言頓時恍然。原來這兩人守在此處，竟是出於一番好意。
他雖不懼什麼幫會廝殺，但此行也不願無故捲入紛爭，當下便對著兩位漢子隨意一拱手：“多謝二位好漢提醒。”
說罷，他從善如流，即刻轉身，繞開了那條小路，從另一側長滿灌木的高岸上迂迴而過。
走沒多遠，隻見右手邊的小道上又來了四個頭戴鬥笠的漢子，步履匆匆，看方向正是朝著方纔那片土崗而去。
賈瑛心下一動，身形微側，隱入道旁一叢茂密的灌木之後。
卻聽那四人邊走邊談，聲音斷斷續續傳來。
“兄弟們不知來了多少了？這回定要叫那青龍會的狗賊知道我們的厲害！”
“呸！什麼青龍會，大夥都叫他們黑蛇會！”
“幾個黑蛇會的敗類，也敢在我們的地頭上撒野，今日便叫他們全都變成爛死蛇！”
賈瑛聽到黑蛇會三個字，心頭一凜。
隻因他曾在京城的衛春口中聽到過這個名字。
此間的黑蛇會，與京城那個，不知是否同出一源？
想到這裏，他輕手輕腳地繞了個彎，再度悄悄潛回那片土坡區域。
此番他格外留心，目光如炬，仔細搜尋。果然，在另一條羊腸小徑旁的樹叢中，又發現了兩個放哨的漢子。
賈瑛從懷中習慣性地摸出那條隨身攜帶的黑巾，將麵容蒙得嚴嚴實實，隻露出一雙精光內斂的眼睛。
隨即體內真氣微吐，施展出無相輕功，整個人彷彿化作一縷青煙，貼著地皮，從茂密的草叢中一掠而過。
那兩名哨崗隻覺身旁草葉似被微風拂動，再凝神看時，卻已空無一物。
此時落日熔金，暮雲合璧，天色漸漸暗下來。
賈瑛如鬼魅般穿行在高低不平的草叢中，時而縱躍於樹杈間，不一會兒，已然悄無聲息地摸到了土坡後方那片開闊的灘地附近。
隻見空地上影影綽綽，已然聚集了數十人，分明是兩個陣營，中間隔著二十餘丈的距離，氣氛凝重，涇渭分明。
離他較近的這撥人，清一色頭戴鬥笠，身著灰色短褂，人數約有三十四五，個個精悍，目光不善，正是此地地主，海沙幫的幫眾。
另一撥人則背靠運河，清一色身著黑衣，人數稍遜，僅有二十齣頭。
其裝束卻頗為詭異，有人腰間挎著編製精巧的竹籠，有人背後揹著鼓鼓囊囊的麻袋，自是那黑蛇會無疑。
兩撥人馬劍拔弩張，相互對峙著，卻都按兵不動，似乎在等待著什麼重要的人物。
過了一會兒功夫，天色更暗。
海沙幫又陸續來了兩批援手，總人數已然突破四十，聲勢更壯。
雙方依舊沒有立刻動手的意思，空氣中瀰漫著一種暴風雨前的寂靜。
賈瑛見他們一時半會兒打不起來，便想潛至黑蛇會那群人的近處，想探聽一下他們來這裏的目的。
他看著波光粼粼的運河，眼珠一轉，想出一個主意。
他從草叢中悄無聲息地潛行到河邊，隨即整個人輕輕滑入微涼的河水裏。
賈瑛體內元化真氣緩緩運轉，自成天地，根本不用露頭呼吸。他像一條大魚，在水底自由地遊動。
不過片刻，他便已悄然遊至黑蛇會幫眾背後的蘆葦叢中。他小心地撥開一絲縫隙，將頭微微探出水麵，河水順著他的髮絲滑落，無聲無息。
然而，黑蛇會這邊，大多數人隻是沉默地站著。偶有交談者，也都壓低了聲音，說的儘是一些低俗不堪的渾話。
卻聽雙方陣營前方，終於結束了等待，各自的頭領人物似是開始了正式的談判。
賈瑛凝神靜氣，將聽覺發揮到極致，隱約捕捉到了對話的大概。
原來，黑蛇會的這撥人果然是從京城遠道而來。他們都是一些閑不住的地痞惡霸，到此後難免憋不住找地方尋歡作樂，結果在賭坊中與海沙幫的人起了衝突。
雙方各傷了數人，因此纔在此處約架。
黑蛇會帶頭的那人，嗓音尖細卻帶著一股陰狠，旁人喚他“竹葉青”。
此人倒頗有些頭腦，深知強龍不壓地頭蛇的道理，主動放低了姿態，表示願意賠償海沙幫受傷弟兄的湯藥費，並提出向海沙幫購買一批私鹽，權當是交個朋友。
賈瑛藏在水中，聽了半天，也沒發現什麼有用的資訊。
他正思忖著是否要悄然退去，忽聽竹葉青說出一番話來。
賈瑛耳邊彷彿有驚雷炸響，一股怒火猛地衝上頭頂！
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