十一月初七，興元府飄了一晚上的細雪。
前院書房的地龍烘得銅爐微紅，窗欞上卻凝著細碎的冰花。
賈故披著一件半舊的玄狐大氅，背手立在案前，兩封從京中遞來的信並排擺著，信角還沾著驛騎的塵土。
一封是賈珩的，字跡挺拔如劍：
“……今已抵京，居榮國府西院，夜讀至子時，手不釋卷，隻盼明年能得佳音。璋弟與瑄弟同住，璋弟常抱怨瑄弟自入京營，更有武將粗俗，夜晚鼾聲如雷，瑄弟則說璋弟，身長但細，巡城時莫要走不動道，兩個弟弟時常拌嘴，又常找兒論個公道，如往日在家一般，兒有時為他兩生氣，有時又覺好笑，看他們如此，常覺心安……”
另一封是賈璋的，字跡不提也罷，“父親勿念，兒子每日跟著指揮使做事，已是父親心中頂門立戶大男兒模樣！”
“伯孃和璉二嫂給兒做了冬日新衣，就是大兄有些摳門。兒有時與指揮使出去喝酒，兒子性格含蓄，常不好意思麻煩老太太和伯孃。還得給大兄寫個欠條，好在離家前父親給了許多銀子。還有五弟，兒做兄長，必要同父親好生說他，他在京營多日已成混子，還愛與兒爭寵，兒同大兄借一回銀子，他也要借一回。兒常見他外頭與人吃酒，本就是身壯之人，兒常怕他日後挺起將軍肚。”
“另有林妹妹，不愛動，常吃藥，兒說要帶她出門看看外頭景緻，叫她以不合規矩拒絕了。”
“兒看她看著深秋落花落葉發呆，兒上樹給她搖花搖葉，誰知她竟生氣走了。”
“兒也不能與寶玉一般，跟她對詩作詞，父親所說照顧，實在叫兒為難。”
“就這些話了，父親彆忘了給兒多寄些銀兩，京城大不夠花。”
看完老三的信，賈故的眉尾微微揚起。
一猜就知道他在外頭胡吃海喝了。
他無奈歎了口氣。
隻盼望大兒賈珩能管住兩個小的。
另還有吏部劉郎中一封書信。
“太常寺少卿老母不幸離世，丁憂摺子聖上已準，因陝甘一道少了三位大員，聖上未曾顧得上對太常寺做批示，賈兄若有打算，且早做決定。”
太常寺少卿為?正四品上，屬於文職京官，職責包括管理祭祀禮儀等事務。
本常由禮部主簿、太常寺丞一步步高昇。
但陝甘總督歸鄉、陝西巡撫調任、甘肅巡撫罷免。
皇帝暗搓搓的給各處換人。
雖總督人選未定，但禮部右侍郎已經走在去甘肅的路上。
但要賈故說，甘肅那地。
皇帝想要京裡的侍郎來，也該由兵部侍郎，這樣鎮的住場。
但是兵部太上不撒手，聖上有怎樣的考慮，賈故也無從得知。
賈故看著劉郎中信後頭最後一句含糊的“李侍郎說可。”
出聲叫門口的小廝喚全先生來。
不過片刻，常給賈故辦事的全先生匆匆而入，他鬢邊還沾著雪粒，還來不及撣衣，就先拱手低聲同賈故問好，“大人……”
賈故伸手示意他不必客氣，走到他跟前，聲音壓得極低，“煩你去京城跑一趟，快馬把西廂那口樟木箱裡的東西，交到劉府管事手裡。”
“就說是咱們府給親家的表禮。”
全先生心照不宣點頭，隻道一聲“明白”，便又頂著風雪去了。
冬日路不好走，賈故使去與全先生同路的，都是府裡精壯的護衛。
待半個月後，全先生未歸，吏部的調令卻送至。
賈故展開朱印文書，目光掠過“太常寺少卿”幾字，想起自己那些孝敬，唇線抿得極緊，卻到底在眼角擠出兩道笑紋。
第二日他去府衙交接。
晚上的時候，與賈故親近的湯同知與鄭同知一青一緋的兩頂暖轎幾乎同時落地，轎簾一掀，兩人各捧一隻鎏金小暖爐，急急踏雪進府來給他送彆。
前廳內早擺下一桌粗肴：一罈二十年的暖酒，三隻白瓷蓮花杯，並幾樣糟鴨、醃筍下酒菜。
賈故身上仍著半舊絳紫官服，還未換身常服。
他提壺，替二人各斟一杯。
在坐的三人裡，湯同知是在興元府待的最久的。他先開口道，“這才幾月，咱們這就大變樣了。總督告老歸鄉，趙巡撫遠調，現在您也要走了。”
他圓臉被冷風吹得通紅，平日笑眯眯的眼此刻耷拉著，倒顯出幾分世事無常的無措。
鄭同知素來寡言，隻把手中暖爐往桌麵輕輕一擱，介麵道：“賈兄是高升，咱們終有一彆，也終有一聚。”
賈故笑意疏朗，舉杯與他們道，“是終有一彆。我雖走了，也不忘你們二人。咱們常寫書信就是。”
湯同知忙舉杯，“正是，正是。”
說罷仰脖先乾。
後又從袖中摸出一方青玉小印，放在賈故麵前：“此行路遙，印上刻得‘澹泊明誌’，是我親手篆的。大人若不嫌棄，權當留個念想。”
賈故接過，指尖觸及玉上冰涼的字痕，心口驀地一熱。
酒過三巡，亭外雪色愈亮。
湯同知忽然提起，“說起為官，大人臨行可要去武侯祠上一柱香？諸葛一生唯謹慎與忠。”
賈故指尖摩挲著杯沿，微微眯眼，想起《出師表》裡“鞠躬儘瘁”四字。
自覺哪一處都比不得武侯諸葛。
但做樣子嘛，說出來，還是給皇家表忠心呢，他點頭應道，“正該如此。”
雪又細細落下，二人趁夜歸去。